Daniel Rodriguez haaveilee paluusta UFC Belgradiin

Daniel Rodriguez esiintyy ensimmäistä kertaa UFC:n päätapahtumassa lauantaina, kun hän kohtaa Uros Medicin UFC Belgradessa. 39-vuotiaan välisarjan pelaajan otteluvaraus seuraa vuotta, jonka aikana uran jatkuminen oli kaikkea muuta kuin varmaa. Rodriguez vapautettiin meksikolaisesta vankilasta huhtikuussa kahdeksan kuukauden pidätyksen jälkeen, joka johtui marihuanaan liittyvästä rajalla tapahtuneesta pidätyksestä. Hän palaa nyt lajin pariin UFC:n ensimmäisen Serbian tapahtuman pääottelussa, mitä hän on kuvaillut unelmien täyttymykseksi.

Päätapahtumalla on merkitystä, joka ulottuu paljon kortin yläreunaa pidemmälle. Rodriguez sanoi, että hänen vankeutensa aikana oli jaksoja, jolloin hän ei tiennyt, vapautettaisiinko hänet vai ottelisiko hän uudelleen. Syyttäjät vaativat aluksi paljon pidempää tuomiota, ja Rodriguez uskoi, että tämä lopputulos olisi lopettanut hänen aikansa vapaaottelussa. Hän yritti kuitenkin pitää kiinni harjoitusrutiineista vankeudessa ollessaan, treenaten aina kun mahdollista ja uskoen, että hän saattaisi palata. Lauantai on merkittävä käänne ottelijalle, joka ei astunut ensimmäiseen vapaaottelusaliinsa ennen kuin 25-vuotiaana. Myöhäisen alun jälkeen hän rakensi UFC-uran, joka on nyt tuonut hänelle ensimmäisen tilaisuuden olla päätähti.

Vankilaepäilyistä UFC:n pääotteluun

Rodriguezin tie Belgradiin alkoi hänen voitettuaan Kevin Hollandin. Hänen kertomuksensa mukaan hän ylitti San Diegon Tijuanaan juhliakseen 27 grammaa marihuanaa repussaan. Poliisi pysäytti hänet, ja hän oli vankilassa Tijuanassa kahdeksan kuukautta ennen kuin hänet vapautettiin huhtikuussa. Hän sanoi epävarmuuden olleen erityisen vaikeaa sen jälkeen, mitä hän piti elämänsä suurimpana voittona. Rodriguez sanoi myös, että pitkän tuomion mahdollisuus sai hänet pelkäämään, että hänen taisteluuransa oli ohi. Vankilassa harjoittelu antoi hänelle jotain, mihin keskittyä, mutta se ei poistanut haasteita, joita odotettiin vapautumisen jälkeen. Hän oppi, että aktiivisena pysyminen vankilassa oli eri asia kuin kehon valmistaminen kilpailemaan huipputasolla. Rodriguez sanoi, että ottelukuntonsa palauttaminen oli vaikeaa, vaikka hän luotti siihen tarvittavaan työhön. Belgradin-tehtävä antaa nyt selkeimmän merkin hänen paluustaan: muutaman kuukauden kuluessa vankilasta vapautumisesta hänen on määrä johtaa UFC-tapahtumaa.

Hänen kilpailuasemansa auttoi luomaan tämän mahdollisuuden. Rodriguez tuo Medic-otteluun kolmen ottelun voittoputken. Pudotuspeliin sisältyy voitto Alex Moronosta jaetun tuomion jälkeen, Santiago Ponzinibbion torjunta ja tuomion jälkeen Hollandista UFC 318:ssa vuosi sitten. MMA News raportoi, että nämä tulokset nostivat hänet välisarjan 15 parhaan joukkoon. 14 kahdeksankulmio-ottelun jälkeen Rodriguezilla on 10-4 UFC-ennätys, ja hän on voittanut myös Mike Perryn ja Kevin Leen. Nämä saavutukset ovat tärkeitä henkilökohtaisen tarinan rinnalla, koska lauantai ei ole vain paluuottelu. Rodriguez saapuu päätapahtumaan viime aikoina vauhdilla ja huomattavalla UFC-kokemuksella. Hän on sanonut, että jo se, että hän voi kilpailla uudelleen, olla UFC-ottelun pääjohtaja ja nähdä tilaisuuteen liittyvän tunnustuksen, on saanut tilaisuuden tuntumaan siunaukselta. Hänen kommenttinsa ovat keskittyneet kiitollisuuteen tämän vaiheen saavuttamisesta sen sijaan, että sitä olisi pidetty varmana asiana.

Medic tuo virettä ja kotiyleisön etua

Uros Medic tarjoaa vaativan vastustajan Rodriguezin paluulle. Serbialainen ottelija on voittanut kaikki kolme otteluaan ja saa kotiyleisön tukensa Belgrade Arenalla. Myös Medic aloittaa kolmen ottelun voittoputken, ja jokainen voitto tuossa putkessa päättyi ensimmäiseen erään. Hänen viimeisin esiintymisensä tuotti Geoff Nealin tyrmäyksen 79 sekunnissa helmikuussa. Tämä vire antaa pääottelulle selkeän kilpailuedun Rodriguezin laajemman tarinan lisäksi. Rodriguez palaa vierasottelijana paikallisvastustajaa vastaan ​​nopeiden loppujen putkessa UFC:n ensimmäisessä Serbian tapahtumassa. Silti hän sanoi, että vierasottelut eivät lannista häntä kuluneen vuoden jälkeen. Rodriguez uskoo, että käden nostaminen lauantaina olisi yksi hänen elämänsä merkityksellisimmistä hetkistä sen vuoksi, mitä se edustaisi hänen vankeutensa ja uudelleenrakentamisen vaatiman vaivan jälkeen. Hän on myös sanonut, että vankila muutti hänen näkökulmaansa. Vankien näkeminen, jotka eivät ehkä koskaan pääse pois, sai hänet arvostamaan omaa elämäänsä ja mahdollisuutta käyttää sitä täysillä. Tässä yhteydessä pääottelupaikka on sekä merkittävä urheilullinen tilaisuus että todiste siitä, että hän voi jälleen kilpailla näkyvällä UFC-lavalla.

• Rodriguez vapautettiin huhtikuussa vietettyään kahdeksan kuukautta Tijuanan vankilassa, ja sen jälkeen hän joutui kohtaamaan vaikean prosessin, jossa hänen oli kehitettävä uudelleen huippu-urheilijoihin vaadittavaa kuntoa.
• Rodriguezilla on kolme peräkkäistä voittoa ottelussa, kun taas Medicillä on kolme voittoa peräkkäin, ja kaikki voitot päättyivät ensimmäiseen kierrokseen.

Lauantain ottelu tuo Daniel Rodriguezin ensimmäistä kertaa UFC:n päätapahtumaan, mutta tätä tilaisuutta ei voi erottaa sitä edeltäneestä matkasta. Hänen huhtikuun vapautumisensa, harjoittelu korkean kuntotason palauttamiseksi ja kolme voittoa, jotka rakensivat hänen asemansa, kaikki kehystävät hänen kohtaamistaan ​​Mediciä vastaan. Rodriguez kohtaa serbialaisen vastustajan kotiyleisön edessä ja hänellä on useita ensimmäisen kierroksen sijoituksia. Tuloksesta riippumatta UFC Belgrade on vahvistettu seuraava askel Rodriguezin uralla, jota hän aiemmin pelkäsi ei pystyvän jatkamaan.

Lähteet: MMA-taistelut; MMA-uutiset