Daniel Rodriguez želi povratak u UFC Belgrade

Daniel Rodriguez će u subotu prvi put nastupiti u glavnoj UFC borbi kada se susreće s Urošem Medićem u UFC Belgradeu. Za 39-godišnjeg velteraša, ovaj nastup dolazi nakon godine u kojoj je nastavak karijere bio daleko od izvjesnog. Rodriguez je u travnju pušten iz meksičkog zatvora nakon osam mjeseci pritvora zbog uhićenja na granici vezanog uz marihuanu. Sada se vraća sportu u glavnoj borbi prvog UFC-ovog događaja u Srbiji, priliku koju je opisao kao ostvarenje sna.

Glavni događaj nosi značaj koji se proteže daleko izvan mjesta na vrhu ljestvice. Rodriguez je rekao da je bilo razdoblja njegovog zatvora kada nije znao hoće li biti pušten ili će se ponovno boriti. Tužitelji su isprva tražili puno dulju kaznu, a Rodriguez je vjerovao da bi takav ishod okončao njegovo vrijeme u MMA-u. Ipak, pokušao je održati rutinu treninga dok je bio u zatvoru, vježbajući kad god je mogao i držeći se uvjerenja da bi se mogao vratiti. Subota predstavlja značajan preokret za borca ​​koji nije ušao u svoju prvu MMA dvoranu sve do 25. godine. Nakon kasnog početka, izgradio je UFC karijeru koja mu je sada donijela prvu priliku da bude glavna zvijezda ljestvice.

Od zatvorskih sumnji do glavne UFC borbe

Rodriguezov put do Beograda započeo je nakon pobjede nad Kevinom Hollandom. Prema njegovom iskazu, prešao je iz San Diega u Tijuanu kako bi proslavio pobjedu noseći 27 grama marihuane u ruksaku. Policija ga je zaustavila i bio je zatvoren u Tijuani osam mjeseci prije nego što je pušten u travnju. Rekao je da je neizvjesnost bila posebno teška nakon onoga što je smatrao najvećom pobjedom u svom životu. Rodriguez je također rekao da ga je mogućnost dugotrajne kazne navela da se boji da je njegova borilačka karijera završena. Trening u zatvoru dao mu je nešto na što se može usredotočiti, ali nije uklonio izazov čekanja nakon puštanja na slobodu. Naučio je da je ostati aktivan u pritvoru drugačije od pripreme tijela za natjecanje na elitnoj razini. Rodriguez je rekao da je vraćanje borbene forme bilo teško, iako je vjerovao u rad potreban da bi se to postiglo. Angažman u Beogradu sada pruža najjasniji pokazatelj njegovog povratka: u roku od nekoliko mjeseci nakon izlaska iz zatvora, trebao bi voditi UFC događaj.

Njegova konkurentska pozicija pomogla je stvoriti tu priliku. Rodriguez donosi niz od tri pobjede u borbu protiv Medica. Niz uključuje pobjedu podijeljenom odlukom nad Alexom Moronom, zaustavljanje Santiaga Ponzinibbia i pobjedu odlukom nad Hollandom na UFC-u 318 prije godinu dana. MMA News izvijestio je da su ga ti rezultati doveli među 15 najboljih u velter kategoriji. Nakon 14 nastupa u oktagonu, Rodriguez ima omjer 10-4 u UFC-u, a među ostalim pobjedama su mu Mike Perry i Kevin Lee. Te su kvalifikacije važne uz osobnu priču jer subota nije samo povratak. Rodriguez ulazi u glavni događaj s nedavnim zamahom i znatnim UFC iskustvom. Rekao je da je sama mogućnost ponovnog natjecanja, predvodništva UFC borbe i priznanja vezanog uz tu priliku učinila da se prilika osjeća kao blagoslov. Njegovi komentari usredotočili su se na zahvalnost za postizanje ove faze, a ne na tretiranje toga kao nečega zajamčenog.

Medicinar donosi formu i prednost domaće publike

Uroš Medić nudi zahtjevnog protivnika za Rodriguezov povratak. Srpski borac ima omjer pobjeda i poraza 13-3 i imat će domaću publiku u Beogradskoj areni uz sebe. Medić također ulazi u niz od tri pobjede, a svaka pobjeda u tom nizu završava u prvoj rundi. Njegov posljednji nastup rezultirao je 79-sekundnim nokautom Geoffa Neala u veljači. Ta forma daje glavnom događaju jasnu kompetitivnu prednost, uz Rodriguezovu širu priču. Rodriguez se vraća kao gostujući borac protiv lokalnog protivnika u nizu brzih završnica, u prvom UFC-ovom srpskom događaju. Ipak, rekao je da ga natjecanje izvan kuće ne preopterećuje nakon protekle godine. Rodriguez vjeruje da bi podizanje ruke u subotu bio jedan od najznačajnijih trenutaka u njegovom životu zbog onoga što bi predstavljalo nakon zatvora i napora potrebnog za obnovu. Također je rekao da je zatvor promijenio njegovu perspektivu. Vidjeti zatvorenike koji možda nikada neće otići natjeralo ga je da cijeni vlastiti život i priliku da ga u potpunosti iskoristi. U tom kontekstu, mjesto u glavnom događaju je i velika sportska prilika i dokaz da se ponovno može natjecati na istaknutoj UFC pozornici.

• Rodriguez je pušten u travnju nakon što je osam mjeseci proveo u zatvoru u Tijuani, a zatim se suočio s teškim procesom obnove kondicije potrebne za elitno natjecanje.
• Rodriguez ima tri uzastopne pobjede u borbi, dok je Medic ostvario tri pobjede zaredom, a svaka od tih pobjeda završila je u prvoj rundi.

Subotnji meč prvi put stavlja Daniela Rodrigueza u glavni UFC događaj, ali taj događaj ne može se odvojiti od puta koji mu je prethodio. Njegovo puštanje na slobodu u travnju, rad na povratku vrhunske kondicije i tri pobjede koje su mu izgradile poziciju uokviruju njegov susret s Medićem. Rodriguez se suočava sa srpskom protivnikom s domaćom publikom i nizom plasmana u prvu rundu. Kakav god bio rezultat, UFC Belgrade je potvrđeni sljedeći korak u karijeri za koju se Rodriguez nekada bojao da je ne može nastaviti.

Izvori: MMA borbe; MMA vijesti