ড্যানিয়েল রদ্রিগেজ ইউএফসি বেলগ্রেডে ফেরার দিকে নজর রাখছেন

শনিবার ইউএফসি বেলগ্রেডে উরোস মেডিকের মুখোমুখি হওয়ার মাধ্যমে ড্যানিয়েল রদ্রিগেজ প্রথমবারের মতো ইউএফসি মেইন-ইভেন্টে অংশ নেবেন। ৩৯ বছর বয়সী এই ওয়েল্টারওয়েটের জন্য এই আয়োজনটি এমন একটি বছরের পরে এসেছে, যেখানে তার ক্যারিয়ার চালিয়ে যাওয়াটা মোটেই নিশ্চিত ছিল না। গাঁজা সংক্রান্ত একটি সীমান্ত মামলায় গ্রেপ্তারের পর আট মাস আটক থাকার শেষে রদ্রিগেজ এপ্রিলে মেক্সিকোর একটি জেল থেকে মুক্তি পান। তিনি এখন সার্বিয়ায় ইউএফসি-র প্রথম ইভেন্টের হেডলাইন ফাইটের মাধ্যমে এই খেলায় ফিরছেন, যে সুযোগটিকে তিনি একটি স্বপ্ন সত্যি হওয়ার মতো বলে বর্ণনা করেছেন।

মূল ইভেন্টের তাৎপর্য শুধু কার্ডের শীর্ষে থাকার চেয়েও অনেক বেশি। রদ্রিগেজ বলেছেন, কারাবাসের এমন অনেক সময় গেছে যখন তিনি জানতেন না যে তিনি মুক্তি পাবেন কি না বা আবার লড়াই করতে পারবেন কি না। প্রসিকিউটররা প্রথমে আরও দীর্ঘ সাজা চেয়েছিলেন এবং রদ্রিগেজ বিশ্বাস করতেন যে সেই পরিণতির ফলে এমএমএ-তে তার ক্যারিয়ার শেষ হয়ে যেত। তা সত্ত্বেও, তিনি কারাবাসের সময়ও একটি প্রশিক্ষণ রুটিন বজায় রাখার চেষ্টা করেছিলেন, যখনই সুযোগ পেতেন অনুশীলন করতেন এবং এই বিশ্বাস ধরে রেখেছিলেন যে তিনি হয়তো ফিরে আসতে পারবেন। শনিবারের এই আয়োজনটি এমন একজন ফাইটারের জন্য একটি উল্লেখযোগ্য মোড়, যিনি ২৫ বছর বয়সের আগে তার প্রথম এমএমএ জিমে প্রবেশ করেননি। দেরিতে শুরু করার পর, তিনি ইউএফসি-তে এমন একটি ক্যারিয়ার গড়ে তুলেছেন যা এখন তাকে প্রথমবারের মতো একটি কার্ডের প্রধান আকর্ষণ হওয়ার সুযোগ এনে দিয়েছে।

কারাগারের সন্দেহ থেকে ইউএফসি হেডলাইন ফাইট পর্যন্ত

কেভিন হল্যান্ডের বিরুদ্ধে জয়ের পর রদ্রিগেজের বেলগ্রেড যাত্রা শুরু হয়। তার ভাষ্যমতে, জয় উদযাপনের জন্য তিনি ব্যাকপ্যাকে ২৭ গ্রাম গাঁজা নিয়ে সান ডিয়েগো থেকে টিহুয়ানায় যান। পুলিশ তাকে আটক করে এবং এপ্রিলে মুক্তি পাওয়ার আগে তিনি আট মাস টিহুয়ানায় কারারুদ্ধ ছিলেন। তিনি বলেন, এটিকে তার জীবনের সবচেয়ে বড় জয় বলে মনে করার পর এই অনিশ্চয়তা বিশেষভাবে কঠিন ছিল। রদ্রিগেজ আরও বলেন, দীর্ঘ কারাদণ্ডের সম্ভাবনা তাকে এই ভয় পাইয়ে দিয়েছিল যে তার ফাইটিং ক্যারিয়ার হয়তো শেষ হয়ে গেছে। জেলের ভেতরে প্রশিক্ষণ তাকে মনোযোগ দেওয়ার মতো একটি বিষয় দিয়েছিল, কিন্তু মুক্তির পর অপেক্ষারত চ্যালেঞ্জটি তা দূর করতে পারেনি। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে, কারাবাসের মধ্যে সক্রিয় থাকা আর শীর্ষ পর্যায়ে প্রতিযোগিতা করার জন্য শরীরকে প্রস্তুত করা দুটি ভিন্ন জিনিস। রদ্রিগেজ বলেন, লড়াইয়ের জন্য প্রয়োজনীয় শারীরিক অবস্থা পুনরুদ্ধার করা কঠিন ছিল, যদিও সেখানে পৌঁছানোর জন্য প্রয়োজনীয় পরিশ্রমের ওপর তার আস্থা ছিল। বেলগ্রেডের এই দায়িত্বটি এখন তার প্রত্যাবর্তনের সবচেয়ে স্পষ্ট চিহ্ন বহন করছে: জেল থেকে বেরোনোর ​​কয়েক মাসের মধ্যেই তিনি একটি ইউএফসি ইভেন্টে নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য নির্ধারিত হয়েছেন।

তার প্রতিযোগিতামূলক অবস্থানই সেই সুযোগটি তৈরি করতে সাহায্য করেছিল। মেডিকের সাথে লড়াইয়ে রড্রিগেজ টানা তিনটি ম্যাচ জয়ের ধারা নিয়ে নামছেন। এই জয়ের ধারার মধ্যে রয়েছে অ্যালেক্স মোরোনোর ​​বিরুদ্ধে একটি স্প্লিট-ডিসিশন জয়, সান্তিয়াগো পনজিনবিওকে নকআউট করা এবং এক বছর আগে UFC 318-এ হল্যান্ডের বিরুদ্ধে একটি ডিসিশন জয়। এমএমএ নিউজ জানিয়েছে যে এই ফলাফলগুলো তাকে ওয়েলটারওয়েট বিভাগের শীর্ষ ১৫ জনের মধ্যে নিয়ে এসেছে। অক্টাগনে ১৪টি লড়াইয়ে রড্রিগেজের UFC রেকর্ড ১০-৪, যার মধ্যে মাইক পেরি এবং কেভিন লি-র মতো প্রতিপক্ষরাও রয়েছেন। ব্যক্তিগত গল্পের পাশাপাশি এই কৃতিত্বগুলোও গুরুত্বপূর্ণ, কারণ শনিবারের লড়াইটি কেবল একটি প্রত্যাবর্তন নয়। রড্রিগেজ সাম্প্রতিক গতি এবং যথেষ্ট UFC অভিজ্ঞতা নিয়ে একটি মূল ইভেন্টে প্রবেশ করছেন। তিনি বলেছেন যে, কেবল আবার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারা, একটি UFC লড়াইয়ের প্রধান আকর্ষণ হতে পারা এবং এই অনুষ্ঠানের সাথে যুক্ত স্বীকৃতি দেখতে পাওয়া—এই সুযোগটিকে তার কাছে একটি আশীর্বাদের মতো মনে হয়েছে। তার মন্তব্যগুলো এই পর্যায়ে পৌঁছানোর জন্য কৃতজ্ঞতার উপর কেন্দ্র করে ছিল, এটিকে নিশ্চিত কিছু হিসেবে দেখার পরিবর্তে।

মেডিক তার ফর্ম এবং ঘরের মাঠের দর্শকদের সুবিধা নিয়ে আসছে।

রড্রিগেজের প্রত্যাবর্তনের জন্য উরোস মেডিক একজন কঠিন প্রতিপক্ষ। এই সার্বিয়ান ফাইটারের রেকর্ড ১৩-৩ এবং বেলগ্রেড এরিনার ঘরের দর্শকরা তার পক্ষে থাকবে। মেডিক টানা তিনটি ম্যাচ জিতে এই লড়াইয়ে নামছেন, এবং এই সময়ের প্রতিটি জয়ই প্রথম রাউন্ডে শেষ হয়েছে। তার সর্বশেষ লড়াইয়ে ফেব্রুয়ারিতে জিওফ নিলকে ৭৯ সেকেন্ডে নকআউট করেন। রড্রিগেজের ব্যক্তিগত জীবনের গল্পের পাশাপাশি এই ফর্ম মূল লড়াইটিকে একটি সুস্পষ্ট প্রতিযোগিতামূলক মাত্রা দিয়েছে। ইউএফসি-র প্রথম সার্বিয়ান ইভেন্টে, রড্রিগেজ একজন স্থানীয় প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে অ্যাওয়ে ফাইটার হিসেবে ফিরছেন, যিনি দ্রুত ফিনিশের ধারায় রয়েছেন। তবুও, তিনি বলেছেন যে গত এক বছরের অভিজ্ঞতার পর ঘরের বাইরে লড়াই করা তাকে অভিভূত করে না। রড্রিগেজ বিশ্বাস করেন যে শনিবার বিজয়ী হিসেবে হাত উপরে তোলা তার জীবনের অন্যতম অর্থবহ মুহূর্ত হবে, কারণ তার কারাবাস এবং নতুন করে জীবন গড়ার প্রচেষ্টার পর এটি একটি বিশেষ তাৎপর্য বহন করবে। তিনি আরও বলেছেন যে কারাগার তার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে দিয়েছে। এমন বন্দীদের দেখে, যারা হয়তো আর কখনো মুক্তি পাবে না, তিনি নিজের জীবনকে এবং এটিকে পুরোপুরি কাজে লাগানোর সুযোগকে উপলব্ধি করতে শিখেছেন। সেই প্রেক্ষাপটে, মূল ইভেন্টের সুযোগটি একদিকে যেমন একটি বড় ক্রীড়া সুযোগ, তেমনই এটি প্রমাণ করে যে তিনি আবারও ইউএফসি-র মতো একটি বিশিষ্ট মঞ্চে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারেন।

• রদ্রিগেজ তিহুয়ানার কারাগারে আট মাস কাটানোর পর এপ্রিলে মুক্তি পান এবং এরপর শীর্ষ স্তরের প্রতিযোগিতার জন্য প্রয়োজনীয় শারীরিক সক্ষমতা পুনর্গঠনের এক কঠিন প্রক্রিয়ার সম্মুখীন হন।
• রড্রিগেজ টানা তিনটি জয় নিয়ে এই লড়াইয়ে নামছেন, অন্যদিকে মেডিকও টানা তিনটি ম্যাচ জিতেছেন এবং প্রতিটি জয়ই প্রথম রাউন্ডে শেষ হয়েছে।

শনিবারের ম্যাচটি ড্যানিয়েল রড্রিগেজকে প্রথমবারের মতো একটি ইউএফসি মেইন ইভেন্টে নিয়ে আসছে, কিন্তু এই উপলক্ষটিকে এর পূর্ববর্তী পথ থেকে আলাদা করা যায় না। এপ্রিলে তার চাকরিচ্যুতি, উচ্চ-স্তরের শারীরিক সক্ষমতা ফিরে পাওয়ার জন্য কঠোর পরিশ্রম এবং যে তিনটি জয় তার অবস্থানকে দৃঢ় করেছে—এই সবকিছুই মেডিকের সাথে তার এই লড়াইকে ঘিরে রেখেছে। রড্রিগেজ ঘরের দর্শকদের সামনে একজন সার্বিয়ান প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হচ্ছেন, যার প্রথম রাউন্ডেই প্রতিপক্ষকে নকআউট করার একটি ধারাবাহিকতা রয়েছে। ফলাফল যাই হোক না কেন, ইউএফসি বেলগ্রেড হলো রড্রিগেজের সেই ক্যারিয়ারের নিশ্চিত পরবর্তী পদক্ষেপ, যা নিয়ে তিনি একসময় আশঙ্কা করেছিলেন যে তিনি হয়তো আর তা চালিয়ে যেতে পারবেন না।

সোর্স: এমএমএ ফাইটিং; এমএমএ সংবাদ