Daniel Rodríguez contempla su regreso a la UFC en Belgrado

Daniel Rodríguez hará su debut como protagonista en el evento principal de la UFC este sábado, cuando se enfrente a Uros Medic en UFC Belgrado. Para el peso wélter de 39 años, esta pelea llega tras un año en el que continuar su carrera estuvo lejos de ser seguro. Rodríguez fue liberado de una cárcel mexicana en abril, después de ocho meses detenido tras un arresto en la frontera relacionado con marihuana. Ahora regresa al deporte en la pelea estelar del primer evento de la UFC en Serbia, una oportunidad que ha descrito como un sueño hecho realidad.

El evento principal tiene una importancia que va mucho más allá de ocupar un lugar destacado en la cartelera. Rodríguez comentó que hubo momentos durante su encarcelamiento en los que no sabía si sería liberado o si volvería a pelear. Inicialmente, la fiscalía solicitó una sentencia mucho más larga, y Rodríguez creía que ese resultado habría puesto fin a su carrera en las MMA. Sin embargo, intentó mantener una rutina de entrenamiento durante su encarcelamiento, ejercitándose siempre que podía y aferrándose a la esperanza de poder regresar. El sábado representa un giro radical para un peleador que no pisó su primer gimnasio de MMA hasta los 25 años. Tras un comienzo tardío, construyó una carrera en la UFC que ahora lo ha llevado a su primera oportunidad de encabezar una cartelera.

De las dudas en prisión a una pelea estelar de la UFC

El camino de Rodríguez hacia Belgrado comenzó tras su victoria sobre Kevin Holland. Según su relato, cruzó de San Diego a Tijuana para celebrar llevando 27 gramos de marihuana en su mochila. La policía lo detuvo y fue encarcelado en Tijuana durante ocho meses antes de ser liberado en abril. Dijo que la incertidumbre fue especialmente difícil después de lo que consideraba la mayor victoria de su vida. Rodríguez también comentó que la posibilidad de una larga condena le hizo temer que su carrera como luchador hubiera terminado. Entrenar en prisión le dio algo en lo que concentrarse, pero no eliminó el desafío que le esperaba tras su liberación. Aprendió que mantenerse activo en prisión era diferente a preparar su cuerpo para competir al más alto nivel. Rodríguez dijo que recuperar su forma física para la lucha fue difícil, aunque confiaba en el trabajo necesario para lograrlo. Su participación en Belgrado ahora representa la señal más clara de su regreso: a los pocos meses de salir de la cárcel, está programado para liderar un evento de la UFC.

Su posición competitiva ayudó a crear esa oportunidad. Rodríguez llega al combate contra Medic con una racha de tres victorias consecutivas. Esta racha incluye una victoria por decisión dividida sobre Alex Morono, una victoria por nocaut técnico sobre Santiago Ponzinibbio y una victoria por decisión sobre Holland en UFC 318 hace un año. MMA News informó que esos resultados lo colocaron en el top 15 de peso wélter. En 14 apariciones en el octágono, Rodríguez tiene un récord de 10-4 en UFC, con victorias sobre Mike Perry y Kevin Lee entre otras. Estos logros importan junto con su historia personal porque el sábado no es simplemente un regreso. Rodríguez llega al evento principal con un impulso reciente y una considerable experiencia en UFC. Ha dicho que el simple hecho de poder competir de nuevo, encabezar una pelea de UFC y ver el reconocimiento que conlleva la ocasión ha hecho que la oportunidad se sienta como una bendición. Sus comentarios se han centrado en la gratitud por llegar a esta etapa en lugar de tratarla como algo garantizado.

Medic llega en buena forma y con la ventaja de jugar en casa.

Uros Medic representa un rival exigente para el regreso de Rodríguez. El luchador serbio tiene un récord de 13-3 y contará con el apoyo del público local en el Belgrade Arena. Medic también llega con una racha de tres victorias consecutivas, todas por nocaut en el primer asalto. Su última aparición fue un nocaut en 79 segundos contra Geoff Neal en febrero. Este buen momento le da al evento principal una clara ventaja competitiva, además de la historia de Rodríguez. Rodríguez regresa como visitante contra un rival local con una racha de victorias rápidas, en el primer evento de la UFC en Serbia. Aun así, afirmó que competir lejos de casa no lo abruma después del último año. Rodríguez cree que ser declarado ganador el sábado sería uno de los momentos más significativos de su vida por lo que representaría después de su encarcelamiento y el esfuerzo necesario para reconstruir su vida. También ha dicho que la prisión cambió su perspectiva. Ver a reclusos que tal vez nunca salgan le hizo apreciar su propia vida y la oportunidad de vivirla plenamente. En ese contexto, el puesto estelar representa tanto una gran oportunidad deportiva como una prueba de que puede volver a competir en un escenario destacado de la UFC.

• Rodríguez fue puesto en libertad en abril tras pasar ocho meses en una prisión de Tijuana, y luego se enfrentó a un difícil proceso para recuperar la forma física necesaria para la competición de élite.
• Rodríguez llega al combate con tres victorias consecutivas, mientras que Medic ha ganado tres seguidas, y todas esas victorias terminaron en el primer asalto.

El combate del sábado coloca a Daniel Rodríguez en un evento principal de la UFC por primera vez, pero este acontecimiento está intrínsecamente ligado al camino que lo precedió. Su despido en abril, el trabajo para recuperar su mejor forma física y las tres victorias que lo consolidaron marcan su encuentro con Medic. Rodríguez se enfrenta a un rival serbio que juega en casa y que viene de una racha de victorias por nocaut en el primer asalto. Sea cual sea el resultado, UFC Belgrado es el siguiente paso lógico en una carrera que Rodríguez alguna vez temió no poder continuar.

Fuentes: Combates de MMA; Noticias de MMA