Daniel Rodriguez peilt Rückkehr zum UFC-Spiel in Belgrad an

Daniel Rodriguez wird am Samstag bei UFC Belgrad sein Debüt im UFC-Hauptkampf geben und auf Uros Medic treffen. Für den 39-jährigen Weltergewichtler ist dieser Kampf der Abschluss eines Jahres, in dem seine Karriere alles andere als sicher war. Rodriguez wurde im April nach acht Monaten Haft aus einem mexikanischen Gefängnis entlassen, nachdem er wegen Marihuana-Besitzes an der Grenze festgenommen worden war. Nun kehrt er im Hauptkampf der ersten UFC-Veranstaltung in Serbien in den Sport zurück – eine Gelegenheit, die er als einen wahrgewordenen Traum bezeichnet.

Der Hauptkampf hat eine Bedeutung, die weit über den Platz an der Spitze der Kampfkarte hinausgeht. Rodriguez sagte, es habe Phasen während seiner Haft gegeben, in denen er nicht wusste, ob er freigelassen werden oder jemals wieder kämpfen würde. Die Staatsanwaltschaft forderte zunächst eine deutlich längere Haftstrafe, und Rodriguez glaubte, dass dies seine MMA-Karriere beendet hätte. Trotzdem versuchte er, während seiner Haftzeit sein Training fortzusetzen, trainierte, wann immer es ihm möglich war, und hielt an der Hoffnung auf eine Rückkehr fest. Der Samstag markiert eine bemerkenswerte Wende für einen Kämpfer, der erst mit 25 Jahren sein erstes MMA-Studio betrat. Nach diesem späten Start baute er sich eine UFC-Karriere auf, die ihm nun die Chance einbrachte, einen Hauptkampf zu bestreiten.

Von Zweifeln im Gefängnis zum UFC-Hauptkampf

Rodriguez' Weg nach Belgrad begann nach seinem Sieg über Kevin Holland. Seinen Angaben zufolge fuhr er mit 27 Gramm Marihuana im Rucksack von San Diego nach Tijuana, um seinen Sieg zu feiern. Die Polizei hielt ihn an, und er wurde acht Monate lang in Tijuana inhaftiert, bevor er im April freigelassen wurde. Er sagte, die Ungewissheit sei besonders hart gewesen, nachdem er den Sieg als den größten seines Lebens betrachtet hatte. Rodriguez sagte auch, die Möglichkeit einer langen Haftstrafe habe ihn befürchten lassen, seine Kampfkarriere sei beendet. Das Training im Gefängnis gab ihm zwar einen Fokus, nahm ihm aber nicht die Herausforderung, die ihn nach seiner Freilassung erwartete. Er lernte, dass es etwas anderes ist, in Haft aktiv zu bleiben, als seinen Körper für Wettkämpfe auf höchstem Niveau vorzubereiten. Rodriguez sagte, es sei schwierig gewesen, seine Kampfform wiederzuerlangen, aber er vertraue darauf, dass die nötige Arbeit dafür nötig sei. Der Einsatz in Belgrad ist nun der deutlichste Beweis für sein Comeback: Nur wenige Monate nach seiner Haftentlassung soll er ein UFC-Event anführen.

Seine starke Position im Kampf um den Titel trug maßgeblich zu dieser Chance bei. Rodriguez geht mit drei Siegen in Folge in den Kampf gegen Medic. Zu dieser Serie gehören ein Split-Decision-Sieg gegen Alex Morono, ein TKO-Sieg gegen Santiago Ponzinibbio und ein Punktsieg gegen Holland bei UFC 318 vor einem Jahr. MMA News berichtete, dass ihn diese Ergebnisse in die Top 15 des Weltergewichts katapultierten. In 14 Kämpfen im Octagon weist Rodriguez eine UFC-Bilanz von 10-4 auf, darunter Siege gegen Mike Perry und Kevin Lee. Diese Erfolge sind neben seiner persönlichen Geschichte wichtig, denn der Kampf am Samstag ist mehr als nur ein Comeback. Rodriguez geht mit dem Schwung der letzten Zeit und beträchtlicher UFC-Erfahrung in den Hauptkampf. Er sagte, allein die Möglichkeit, wieder anzutreten, einen UFC-Hauptkampf zu bestreiten und die damit verbundene Anerkennung zu erleben, fühle sich wie ein Segen an. In seinen Kommentaren betonte er seine Dankbarkeit dafür, diese Phase erreicht zu haben, anstatt sie als Selbstverständlichkeit zu betrachten.

Medic bringt seine beste Form und den Heimvorteil mit.

Uros Medic ist ein anspruchsvoller Gegner für Rodriguez' Comeback. Der serbische Kämpfer hat eine Bilanz von 13-3 und wird in der Belgrade Arena vor heimischem Publikum antreten. Medic geht zudem mit drei Siegen in Folge in den Kampf, die allesamt in der ersten Runde endeten. Zuletzt schlug er Geoff Neal im Februar nach nur 79 Sekunden K.o. Diese Form verleiht dem Hauptkampf neben Rodriguez' persönlicher Geschichte eine klare Wettbewerbsstärke. Rodriguez kehrt als Auswärtskämpfer gegen einen Lokalmatador zurück und kann auf eine Serie schneller Siege zurückblicken – beim ersten UFC-Event in Serbien. Trotzdem sagte er, dass ihn die Kämpfe auswärts nach dem vergangenen Jahr nicht einschüchtern. Rodriguez glaubt, dass ein Sieg am Samstag einer der bedeutsamsten Momente seines Lebens sein wird, da er nach seiner Haftstrafe und dem damit verbundenen Wiederaufbau so viel symbolisieren würde. Er sagte auch, dass das Gefängnis seine Perspektive verändert habe. Der Anblick von Häftlingen, die vielleicht nie wieder freikommen, habe ihn sein eigenes Leben und die Chance, es voll auszuschöpfen, wertschätzen lassen. In diesem Kontext ist der Hauptkampf sowohl eine große sportliche Chance als auch der Beweis dafür, dass er wieder auf einer prominenten UFC-Bühne mithalten kann.

• Nach acht Monaten Haft in einem Gefängnis in Tijuana wurde Rodriguez im April freigelassen und stand anschließend vor der schwierigen Aufgabe, die für den Spitzensport notwendige Kondition wieder aufzubauen.
• Rodriguez geht mit drei Siegen in Folge in den Kampf, während Medic drei Siege in Folge errungen hat, wobei jeder dieser Siege in der ersten Runde endete.

Der Kampf am Samstag bringt Daniel Rodriguez zum ersten Mal in einen UFC-Hauptkampf, doch dieser Anlass ist untrennbar mit seinem bisherigen Weg verbunden. Seine Entlassung im April, die harte Arbeit, seine Topform wiederzuerlangen, und die drei Siege, die seine Position festigten, bilden den Rahmen für sein Aufeinandertreffen mit Medic. Rodriguez trifft auf einen serbischen Gegner, der vor heimischem Publikum spielt und eine Serie von Erstrunden-Siegen vorweisen kann. Wie auch immer das Ergebnis ausfällt, UFC Belgrad ist der nächste Schritt in einer Karriere, von der Rodriguez einst befürchtete, sie nicht fortsetzen zu können.

Quellen: MMA-Kämpfe; MMA-News