Daniel Rodriguez se želi vrniti v UFC Beograd

Daniel Rodriguez bo v soboto prvič nastopil na glavnem dogodku UFC, ko se bo na stadionu UFC Beograd pomeril z Urošem Medićem. Za 39-letnega velterskega boksa je nastop sledil letu, v katerem nadaljevanje kariere še zdaleč ni bilo gotovo. Rodriguez je bil aprila izpuščen iz mehiškega zapora po osmih mesecih pripora zaradi aretacije na meji zaradi marihuane. Zdaj se vrača v šport v glavni borbi prvega dogodka UFC v Srbiji, kar je opisal kot uresničitev sanj.

Glavni dogodek ima pomen, ki sega daleč preko mesta na vrhu lestvice. Rodriguez je povedal, da so bila obdobja njegovega zapora, ko ni vedel, ali bo izpuščen ali se bo spet boril. Tožilstvo je sprva zahtevalo veliko daljšo kazen, Rodriguez pa je menil, da bi s tem končal svoje bivanje v MMA. Kljub temu si je med zapornim prestajanjem prizadeval ohraniti rutino treningov, telovadil je, kadar koli je le mogel, in verjel, da se bo morda vrnil. Sobota predstavlja presenetljiv preobrat za borca, ki je v svojo prvo telovadnico za MMA vstopil šele pri 25 letih. Po poznem začetku si je zgradil kariero v UFC, ki mu je zdaj prinesla prvo priložnost, da se pojavi na glavni tekmi.

Od dvomov o zaporu do glavnega dvoboja v UFC-ju

Rodriguezova pot v Beograd se je začela po zmagi nad Kevinom Hollandom. Po njegovem pripovedovanju je prečkal pot iz San Diega v Tijuano, da bi proslavil zmago, v nahrbtniku pa je nosil 27 gramov marihuane. Policija ga je ustavila in je bil osem mesecev zaprt v Tijuani, preden so ga aprila izpustili. Dejal je, da je bila negotovost še posebej huda po tem, kar je imel za največjo zmago v svojem življenju. Rodriguez je tudi dejal, da ga je možnost dolge zaporne kazni bala, da je njegova borilna kariera končana. Trening v zaporu mu je dal nekaj, na kar se je lahko osredotočil, vendar ni odpravil izziva čakanja po izpustitvi. Spoznal je, da je ostati aktiven v priporu nekaj drugega kot pripraviti svoje telo na tekmovanje na elitni ravni. Rodriguez je dejal, da je bilo težko obnoviti svojo borilno formo, čeprav je zaupal v delo, ki ga je potrebno za to. Naloga v Beogradu zdaj najbolj jasno kaže na njegovo vrnitev: v nekaj mesecih po odhodu iz zapora naj bi vodil dogodek UFC.

Njegova tekmovalna pozicija je pripomogla k temu, da je to priložnost odprla. Rodriguez je v dvoboj z Medicom prinesel niz treh zmag. V nizu je zmagal z deljeno odločitvijo nad Alexom Moronom, premagal Santiaga Ponzinibbia in premagal Hollanda z odločitvijo na dogodku UFC 318 pred enim letom. MMA News je poročal, da so ga ti rezultati uvrstili med najboljših 15 v velterski kategoriji. V 14 nastopih v oktagonu ima Rodriguez razmerje 10-4 v UFC, med drugim zmagata še Mike Perry in Kevin Lee. Te reference so pomembne poleg osebne zgodbe, saj sobota ni le ponovni nastop. Rodriguez v glavni dogodek vstopa z nedavnim zagonom in precejšnjimi izkušnjami v UFC. Dejal je, da se mu je že sama možnost, da ponovno tekmuje, vodi dvoboj v UFC in vidi priznanje, ki je povezano s tem dogodkom, priložnost zdela blagoslov. Njegovi komentarji so se osredotočili na hvaležnost za dosego te stopnje, namesto da bi jo obravnavali kot nekaj zagotovljenega.

Zdravnik prinaša formo in prednost domače publike

Uroš Medić bo za Rodriguezov povratek pripravil zahtevnega nasprotnika. Srbski borec ima razmerje zmag in porazov 13-3 in bo imel domačo publiko v beograjski Areni pod svojo okriljem. Medić vstopa tudi v niz treh zmag, pri čemer se je vsaka zmaga v tem obdobju končala v prvi rundi. Njegov zadnji nastop je februarja prinesel 79-sekundni nokavt Geoffa Neala. Ta forma daje glavnemu dogodku jasno tekmovalno prednost, poleg Rodrigueza pa še širšo zgodbo. Rodriguez se vrača kot gostujoči borec proti lokalnemu nasprotniku v nizu hitrih zaključkov, na prvem srbskem dogodku UFC. Kljub temu je dejal, da ga tekmovanje zunaj doma po preteklem letu ne preobremenjuje. Rodriguez verjame, da bi bil dvig roke v soboto eden najpomembnejših trenutkov v njegovem življenju zaradi tega, kar bi pomenil po zaporu in trudu, potrebnem za obnovo. Dejal je tudi, da je zapor spremenil njegovo perspektivo. Ko je videl zapornike, ki morda nikoli ne bodo odšli, je cenil svoje življenje in priložnost, da ga v celoti izkoristi. V tem kontekstu je nastop na glavnem dogodku velika športna priložnost in dokaz, da lahko spet tekmuje na pomembnem odru UFC.

• Rodriguez je bil aprila izpuščen po osmih mesecih, preživetih v zaporu v Tijuani, nato pa se je soočil s težkim procesom obnove kondicije, potrebne za elitno tekmovanje.
• Rodriguez ima v dvoboju tri zaporedne zmage, medtem ko je Medic zmagal trikrat zapored, pri čemer se je vsaka od teh zmag končala v prvi rundi.

Sobotni dvoboj bo Daniela Rodrigueza prvič postavil v glavni dogodek UFC, a dogodka ni mogoče ločiti od poti pred njim. Njegova aprilska prepustitev, delo za ponovno vzpostavitev visoke kondicije in tri zmage, ki so mu utrdile položaj, so vse to, kar je uokvirilo njegovo srečanje z Medicem. Rodriguez se bo s srbskim nasprotnikom pomeril z domačo publiko in nizom uvrstitev v prvi krog. Ne glede na izid je UFC Beograd potrjen naslednji korak v karieri, za katero se je Rodriguez nekoč bal, da je ne bo mogel nadaljevati.

Viri: Borbe MMA; Novice o MMA