Daniel Rodriguez sa chce vrátiť do UFC Belehrad

Daniel Rodriguez sa v sobotu prvýkrát predstaví v hlavnom zápase UFC, keď sa stretne s Urosom Medicom v UFC Belehrad. Pre 39-ročného welterového hráča nasleduje toto vyhlásenie po roku, v ktorom bolo pokračovanie jeho kariéry veľmi neisté. Rodriguez bol v apríli prepustený z mexického väzenia po ôsmich mesiacoch vo väzbe po zadržaní na hraniciach v súvislosti s marihuanou. Teraz sa k tomuto športu vracia v hlavnom zápase prvého podujatia UFC v Srbsku, čo označil za splnený sen.

Hlavná udalosť má význam, ktorý presahuje len miesto na vrchole programu. Rodriguez povedal, že počas svojho väzenia boli obdobia, keď nevedel, či bude prepustený alebo bude opäť bojovať. Prokurátori pôvodne požadovali oveľa dlhší trest a Rodriguez veril, že takýto výsledok by ukončil jeho pôsobenie v MMA. Napriek tomu sa počas pobytu vo väzení snažil dodržiavať tréningový režim, cvičil vždy, keď mohol, a veril, že sa môže vrátiť. Sobota predstavuje pre bojovníka, ktorý do svojej prvej MMA telocvične vstúpil až vo veku 25 rokov, zásadný zlom. Po neskorom začiatku si vybudoval kariéru v UFC, ktorá mu teraz priniesla prvú šancu vystúpiť na hlavnej priečke programu.

Od pochybností o väzení k hlavnému zápasu UFC

Rodriguezova cesta do Belehradu sa začala po jeho víťazstve nad Kevinom Hollandom. Podľa jeho slov prešiel zo San Diega do Tijuany, aby oslávil víťazstvo, pričom v batohu niesol 27 gramov marihuany. Polícia ho zastavila a v Tijuane bol osem mesiacov väznený, kým ho v apríli neprepustili. Povedal, že neistota bola obzvlášť ťažká po tom, čo považoval za najväčšie víťazstvo svojho života. Rodriguez tiež povedal, že možnosť dlhého trestu ho obávala, že jeho bojová kariéra sa skončila. Tréning vo väzení mu dal niečo, na čo sa môže sústrediť, ale neodstránil to výzvu čakania po prepustení. Naučil sa, že zostať aktívny vo väzbe je iné ako pripraviť svoje telo na súťaženie na elitnej úrovni. Rodriguez povedal, že obnovenie jeho bojovej formy bolo ťažké, hoci veril v prácu, ktorú na to potrebuje. Úrad v Belehrade teraz poskytuje najjasnejší ukazovateľ jeho návratu: do niekoľkých mesiacov od prepustenia z väzenia má viesť podujatie UFC.

Jeho súťaživá pozícia pomohla vytvoriť túto príležitosť. Rodriguez prináša do zápasu s Medicom trojzápasovú víťaznú sériu. Táto séria zahŕňa víťazstvo na delenom rozhodnutí nad Alexom Moronom, zastavenie Santiaga Ponzinibbia a víťazstvo nad Hollandom na rozhodnutí pred rokom na UFC 318. MMA News informovali, že tieto výsledky ho posunuli do top 15 welterovej váhy. Počas 14 vystúpení v oktagone má Rodriguez bilanciu 10-4 v UFC, pričom medzi jeho ďalšie víťazstvá patria Mike Perry a Kevin Lee. Tieto referencie sú dôležité spolu s osobným príbehom, pretože sobota nie je len návratom. Rodriguez vstupuje do hlavnej udalosti s nedávnym impulzom a značnými skúsenosťami v UFC. Povedal, že už len to, že môže opäť súťažiť, viesť zápas UFC a vidieť uznanie spojené s touto udalosťou, robí z tejto príležitosti požehnanie. Jeho komentáre sa zameriavajú skôr na vďačnosť za dosiahnutie tejto fázy, než na to, aby to vnímal ako niečo zaručené.

Zdravotník prináša formu a výhodu domáceho publika

Uros Medic ponúka Rodriguezovi pre comeback náročného súpera. Srbský bojovník má bilanciu 13-3 a bude mať podporu domáceho publika v Belgrade Arene. Medic tiež vstupuje do trojzápasovej víťaznej série, pričom každé víťazstvo v tejto sérii skončilo v prvom kole. Jeho posledné vystúpenie prinieslo 79-sekundový knokaut Geoffa Neala vo februári. Táto forma dáva hlavnému podujatiu jasnú konkurenčnú výhodu, okrem Rodriguezovho širšieho príbehu. Rodriguez sa vracia ako hosťujúci bojovník proti miestnemu súperovi v sérii rýchlych finišov, v prvom srbskom podujatí UFC. Napriek tomu povedal, že súťaženie mimo domova ho po uplynulom roku nepremáha. Rodriguez verí, že zdvihnutie ruky v sobotu by bolo jedným z najzmysluplnejších momentov jeho života kvôli tomu, čo by to znamenalo po jeho väznení a úsiliu potrebnému na jeho obnovu. Povedal tiež, že väzenie zmenilo jeho pohľad na svet. Pohľad na väzňov, ktorí možno nikdy neodídu, ho prinútil oceniť si vlastný život a šancu ho naplno využiť. V tomto kontexte je miesto v hlavnom podujatí veľkou športovou príležitosťou a dôkazom, že môže opäť súťažiť na významnej scéne UFC.

• Rodriguez bol prepustený v apríli po ôsmich mesiacoch strávených vo väzení v Tijuane, potom čelil náročnému procesu obnovy kondície potrebnej pre elitné súťaže.
• Rodriguez má na konte tri víťazstvá za sebou, zatiaľ čo Medic vyhral tri zápasy za sebou, pričom každé z týchto víťazstiev sa skončilo v prvom kole.

Sobotňajší zápas postaví Daniela Rodrigueza po prvýkrát do hlavnej udalosti UFC, ale túto udalosť nemožno oddeliť od priebehu, ktorý jej predchádzal. Jeho aprílové prepustenie, práca na obnovení vysokej kondície a tri víťazstvá, ktoré mu vybudovali pozíciu, to všetko rámuje jeho stretnutie s Medicom. Rodriguez čelí srbskému súperovi s domácim publikom a sériou umiestnení v prvom kole. Nech už bude výsledok akýkoľvek, UFC Belehrad je potvrdeným ďalším krokom v kariére, o ktorej sa Rodriguez kedysi obával, že ju nemôže pokračovať.

Zdroje: MMA zápasy; MMA správy