Daniel Rodriguez a UFC Belgrád visszatérésére készül

Daniel Rodriguez szombaton lép pályára először a UFC főversenyén, amikor a UFC Belgrade-ben találkozik Uros Medic-kel. A 39 éves váltósúlyú sportoló számára a mérkőzés egy olyan évet követően zajlik, amelyben karrierje folytatása korántsem volt biztos. Rodriguezt áprilisban szabadult egy mexikói börtönből, nyolc hónapnyi előzetes letartóztatás után, miután marihuánával kapcsolatos határőrizetbe vételt követett el. Most visszatér a sporthoz a UFC első szerbiai eseményének főmérkőzésén, egy olyan lehetőségként, amelyet valóra vált álomként emlegetett.

A fő esemény jelentősége messze túlmutat a pusztán a kártyalap tetején szereplő helyeken. Rodriguez elmondta, hogy börtönbüntetésének voltak olyan szakaszai, amikor nem tudta, hogy szabadon engedik-e, vagy újra küzd. Az ügyészek kezdetben sokkal hosszabb börtönbüntetést kértek, és Rodriguez úgy vélte, hogy ez a kimenetel véget vetett volna az MMA-ban töltött időszakának. Ennek ellenére megpróbált edzésprogramot tartani a börtönben, edzett, amikor csak tudott, és hitt abban, hogy visszatérhet. A szombati nap szembetűnő fordulatot jelent egy olyan harcos számára, aki csak 25 éves korában lépett be első MMA edzőtermébe. Késői kezdés után olyan UFC-karrierjét építette fel, amely most először hozta meg számára a lehetőséget, hogy címvédőként szerepeljen egy sorozatban.

A börtönben elkövetett kételyektől az UFC főcímmeccséig

Rodriguez belgrádi útja a Kevin Holland elleni győzelme után kezdődött. Elmondása szerint San Diegóból Tijuanába kelt át, hogy megünnepelje az átkelést, miközben 27 gramm marihuánát vitt magával a hátizsákjában. A rendőrség megállította, és nyolc hónapig Tijuanában raboskodott, mielőtt áprilisban szabadult. Azt mondta, a bizonytalanság különösen nehéz volt azután, amit élete legnagyobb győzelmének tartott. Rodriguez azt is elmondta, hogy a hosszú börtönbüntetés lehetősége miatt attól tartott, hogy vége a harcos karrierjének. A börtönben végzett edzés adott neki valamit, amire koncentrálhatott, de nem szüntette meg a szabadulása utáni várakozást. Megtanulta, hogy az őrizetben aktívnak maradni más, mint felkészíteni a testét az elit szinten való versenyzésre. Rodriguez elmondta, hogy nehéz volt visszanyerni harci formáját, bár bízott a szükséges munkában. A belgrádi megbízatás most a visszatérésének legtisztább jele: a börtönből való távozása utáni hónapokon belül egy UFC-eseményt kell vezetnie.

Versenypozíciója segített megteremteni ezt a lehetőséget. Rodriguez három győzelmi sorozattal érkezik a Medic elleni küzdelembe. A sorozatban megosztott pontozással győzött Alex Morono felett, megállította Santiago Ponzinibbiot, és pontozással győzött Holland ellen az egy évvel ezelőtti UFC 318-on. Az MMA News arról számolt be, hogy ezek az eredmények a váltósúlyú top 15-be repítették. 14 nyolcszögletű szereplése során Rodriguez 10-4-es UFC-mérleggel rendelkezik, Mike Perry és Kevin Lee győzelmei mellett. Ezek az eredmények a személyes történet mellett fontosak, mert a szombati mérkőzés nem csupán egy visszatérés. Rodriguez a közelmúltbeli lendülettel és jelentős UFC-tapasztalattal érkezik egy fő eseményre. Azt mondta, hogy már az is áldássá tette a lehetőséget, hogy újra versenyezhet, UFC-meccset vezethet, és láthatja az alkalomhoz kapcsolódó elismerést. Hozzászólásai inkább a hálára összpontosítottak, hogy elérte ezt a szintet, mintsem valami garantált dolognak tekintené.

A Medic formát hoz és hazai közönségelőnyt biztosít

Uros Medic igényes ellenfelet biztosít Rodriguez visszatéréséhez. A szerb harcos 13-3-as mérleggel rendelkezik, és a Belgrade Arena hazai közönsége maga mögött tudhatja majd. Medic három győzelmi sorozatban van, és ebben a sorozatban minden győzelme az első menetben dőlt el. Legutóbbi fellépése februárban egy 79 másodperces kiütéssel verte Geoff Nealt. Ez a forma egyértelmű versenyelőnyt biztosít a fő eseménynek Rodriguez tágabb története mellett. Rodriguez idegenbeli harcosként tér vissza egy helyi ellenféllel szemben, gyors befejezések sorozatával, az UFC első szerbiai versenyén. Ennek ellenére azt mondta, hogy az idegenbeli versenyzés nem terheli meg az elmúlt év után. Rodriguez úgy véli, hogy a szombati kézemelések élete egyik legjelentősebb pillanata lenne, mivel ez mit jelentene a bebörtönzése és az újjáépítéshez szükséges erőfeszítések után. Azt is mondta, hogy a börtön megváltoztatta a nézőpontját. Az, hogy olyan rabokat látott, akik talán soha nem távozhatnak, értékelte a saját életét és a lehetőséget, hogy teljes mértékben kihasználja azt. Ebben az összefüggésben a fő eseményen való részvétel egyben jelentős sportlehetőség és bizonyíték arra, hogy ismét egy kiemelkedő UFC színpadon versenyezhet.

• Rodriguezt áprilisban szabadult, miután nyolc hónapot töltött egy tijuanai börtönben, majd nehéz folyamaton kellett átesnie, hogy újjáépítse az elit versenyzéshez szükséges kondicionálást.
• Rodriguez három egymást követő győzelmet aratott, míg Medic háromszor egymás után, és ezek a győzelmek mind az első menetben véget értek.

A szombati mérkőzésen Daniel Rodriguez először jut be UFC főversenyre, de ez az alkalom elválaszthatatlan az azt megelőző úttól. Áprilisi szabadlábra helyezése, a magas szintű kondíció visszanyeréséért folytatott munka és a pozícióját megalapozó három győzelem mind keretet ad a Medic elleni találkozójának. Rodriguez egy szerb ellenféllel néz szembe hazai közönség előtt, és sorozatban első körös sikereket ért el. Bármi is legyen az eredmény, a UFC Belgrade a biztos következő lépés Rodriguez karrierjében, amelytől egykor félt, hogy nem tudja folytatni.

Források: MMA Harcok; MMA Hírek