Daniel Rodriguez de olho em retorno ao UFC Belgrado

Daniel Rodriguez fará sua estreia como atração principal do UFC neste sábado, quando enfrentará Uros Medic no UFC Belgrado. Para o meio-médio de 39 anos, a luta acontece após um ano em que a continuidade de sua carreira esteve longe de ser certa. Rodriguez foi libertado de uma prisão mexicana em abril, após oito meses de detenção por envolvimento com porte de maconha na fronteira. Ele agora retorna ao esporte na luta principal do primeiro evento do UFC na Sérvia, uma oportunidade que ele descreveu como a realização de um sonho.

O evento principal tem um significado que vai muito além de ser a atração principal do card. Rodriguez disse que houve períodos durante seu encarceramento em que não sabia se seria libertado ou se lutaria novamente. Os promotores inicialmente buscaram uma sentença muito mais longa, e Rodriguez acreditava que esse resultado teria encerrado sua carreira no MMA. Mesmo assim, ele tentou manter uma rotina de treinamento enquanto estava preso, treinando sempre que podia e se agarrando à esperança de que poderia retornar. O sábado representa uma virada impressionante para um lutador que só entrou em sua primeira academia de MMA aos 25 anos. Depois de um começo tardio, ele construiu uma carreira no UFC que agora o trouxe à sua primeira chance de ser a atração principal de um evento.

Das dúvidas na prisão à luta principal do UFC

A trajetória de Rodriguez até Belgrado começou após sua vitória sobre Kevin Holland. Segundo seu relato, ele cruzou a fronteira de San Diego para Tijuana para comemorar, carregando 27 gramas de maconha em sua mochila. A polícia o deteve e ele ficou preso em Tijuana por oito meses, antes de ser libertado em abril. Ele disse que a incerteza foi especialmente difícil após o que considerou a maior vitória de sua vida. Rodriguez também afirmou que a possibilidade de uma longa sentença o fez temer que sua carreira no MMA tivesse chegado ao fim. Treinar na prisão lhe deu algo em que se concentrar, mas não eliminou o desafio que o aguardava após sua libertação. Ele aprendeu que se manter ativo na prisão era diferente de preparar seu corpo para competir em alto nível. Rodriguez disse que recuperar sua forma física para as lutas foi difícil, embora confiasse no trabalho necessário para alcançá-la. A missão em Belgrado agora representa o sinal mais claro de seu retorno: poucos meses após sair da prisão, ele está escalado para liderar um evento do UFC.

Sua posição competitiva ajudou a criar essa oportunidade. Rodriguez chega ao confronto contra Medic com uma sequência de três vitórias. Essa sequência inclui uma vitória por decisão dividida sobre Alex Morono, um nocaute técnico sobre Santiago Ponzinibbio e uma vitória por decisão sobre Holland no UFC 318, há um ano. O MMA News noticiou que esses resultados o colocaram entre os 15 melhores da categoria dos meio-médios. Em 14 lutas no octógono, Rodriguez possui um cartel de 10-4 no UFC, com vitórias sobre Mike Perry e Kevin Lee entre outras. Essas credenciais importam, assim como sua história pessoal, porque o combate de sábado não é apenas um retorno. Rodriguez entra em um evento principal com um bom momento recente e uma experiência considerável no UFC. Ele afirmou que o simples fato de poder competir novamente, ser a atração principal de uma luta do UFC e ver o reconhecimento associado à ocasião já torna a oportunidade uma bênção. Seus comentários têm se concentrado na gratidão por ter chegado a esse ponto, em vez de tratá-lo como algo garantido.

Medic traz boa forma e a vantagem de jogar em casa.

Uros Medic representa um adversário exigente para o retorno de Rodriguez. O lutador sérvio tem um cartel de 13-3 e contará com o apoio da torcida local na Arena de Belgrado. Medic também chega embalado por uma sequência de três vitórias, todas por nocaute no primeiro round. Sua luta mais recente foi um nocaute em 79 segundos contra Geoff Neal, em fevereiro. Essa boa fase confere ao evento principal uma clara vantagem competitiva, além da trajetória de Rodriguez. Rodriguez retorna como visitante, enfrentando um adversário local que vem de uma sequência de finalizações rápidas, no primeiro evento do UFC na Sérvia. Mesmo assim, ele afirma que competir longe de casa não o intimida após o último ano. Rodriguez acredita que sair vitorioso no sábado será um dos momentos mais significativos de sua vida, pelo que representará após seu período na prisão e o esforço necessário para se reconstruir. Ele também disse que a prisão mudou sua perspectiva. Ver outros detentos que talvez nunca saiam da prisão o fez valorizar ainda mais sua própria vida e a oportunidade de vivê-la plenamente. Nesse contexto, a posição de luta principal representa uma grande oportunidade esportiva e também a prova de que ele pode competir novamente em um palco importante do UFC.

• Rodríguez foi libertado em abril, após passar oito meses em uma prisão de Tijuana, e então enfrentou um difícil processo de reconstrução do condicionamento físico necessário para a competição de elite.
• Rodriguez chega ao combate com três vitórias consecutivas, enquanto Medic também vem de três vitórias seguidas, todas conquistadas no primeiro round.

O confronto de sábado coloca Daniel Rodriguez em um evento principal do UFC pela primeira vez, mas a ocasião não pode ser dissociada da trajetória que a precedeu. Sua dispensa em abril, o trabalho para recuperar o condicionamento físico de alto nível e as três vitórias que consolidaram sua posição, tudo isso emoldura seu encontro com Medic. Rodriguez enfrenta um adversário sérvio com a torcida a seu favor e uma sequência de finalizações no primeiro round. Independentemente do resultado, o UFC Belgrado é o próximo passo confirmado em uma carreira que Rodriguez um dia temeu não poder continuar.

Fontes: Lutas de MMA; Notícias de MMA