Dana White nutre dubbi sul nuovo Sean Strickland

Dana White ha visto abbastanza Sean Strickland nel corso degli anni per sapere che una sola notte di emozioni intense non cambia automaticamente la personalità di un combattente. Dopo UFC 328, Strickland non era più solo l'ex campione rumoroso che si faceva strada a suon di chiacchiere durante la settimana del combattimento. Aveva di nuovo la cintura dei pesi medi, un naso rotto, una vittoria di misura su Khamzat Chimaev e un umore post-incontro che sembrava più pacato del solito.

White se ne accorse. Anche lui non sembrava pronto a credere che sarebbe durato.

Nella conferenza stampa post-incontro, a White è stato chiesto del lato più riflessivo mostrato da Strickland dopo una delle vittorie più importanti della sua carriera. Strickland aveva parlato di come il combattimento gli desse valore e di come vedesse se stesso. Non si trattava della solita dichiarazione tagliente, confusa e aggressiva di Strickland. Era un campione che, dopo un brutale incontro di cinque round, diceva qualcosa di più onesto e meno artefatto.

La risposta di White è stata cauta, ma molto chiara. Ha affermato di dubitare fortemente che ora ci troviamo di fronte a un Sean Strickland "nuovo e migliorato". Questo non significa che abbia completamente sminuito l'episodio. Significa che conosce la storia di Strickland, il suo temperamento, il suo linguaggio e il tipo di caos che di solito lo accompagna una volta che le telecamere si riaccendono.

Strickland dopo UFC 328

La vittoria di Strickland su Chimaev ha già cambiato la categoria dei pesi medi. La reazione dopo l'incontro potrebbe cambiare il modo in cui si parlerà di lui per un po'. Non si è limitato a riconquistare la cintura. Sembrava malconcio, esausto e parlava come un uomo che era stato costretto a guardarsi con occhi diversi.

• Dana White ha reagito alle emozionanti dichiarazioni di Sean Strickland dopo UFC 328.
• White ha affermato di dubitare che Strickland sia improvvisamente diventato completamente "nuovo e migliorato".
• Strickland ha sconfitto Khamzat Chimaev per decisione non unanime, riconquistando il titolo dei pesi medi UFC.
• White ha anche affermato che Strickland gli ha rotto il naso al primo round dell'incontro.

Quel naso rotto dà all'intera scena un'atmosfera diversa. Strickland non si stava certo presentando in modo impeccabile ai media dopo una vittoria facile. Aveva appena combattuto duramente per 25 minuti contro Chimaev, aveva subito colpi all'inizio, era sopravvissuto al pericolo della lotta a terra e aveva trovato il modo di lavorare abbastanza da spuntarla sui cartellini dei giudici. I combattenti dicono cose strane dopo serate del genere. A volte intendono ogni singola parola. Altre volte, la settimana successiva al combattimento, la versione precedente torna a galla.

Dana White su Strickland

La vecchia Strickland potrebbe tornare

L'UFC sa cosa ha tra le mani con Strickland. È capace di promuovere un incontro senza sforzarsi troppo. È anche in grado di creare problemi senza preavviso. È sempre stato una sua caratteristica distintiva. È un personaggio a disagio, imprevedibile, spesso troppo schietto per il suo stesso bene, eppure in qualche modo riesce a trasformare quella stessa energia in vera attenzione quando si tratta di un incontro per il titolo.

La reazione di White si adatta a questa realtà. Sa apprezzare il momento umano senza fingere che Strickland sia improvvisamente diventato un uomo d'affari tranquillo. Il campione dei pesi medi UFC è pur sempre lo stesso combattente capace di ribaltare una conferenza stampa con una sola frase. È anche lo stesso combattente che ha appena battuto Chimaev quando molti si aspettavano che venisse sopraffatto.

È proprio questo mix a rendere Strickland così difficile da inquadrare. Non è un eroe da manuale, ma nemmeno un semplice cattivo. Dice cose che allontanano il pubblico, ma poi combatte in un modo che li spinge comunque a guardare. UFC 328 gli ha regalato un altro grande traguardo sportivo, ma non ha cancellato i motivi per cui White continua a sembrare cauto.

Il titolo dei pesi medi passa al prossimo titolo

I prossimi mesi diranno se qualcosa è davvero cambiato. Strickland ha di nuovo la cintura, ma ha anche problemi di salute dopo il match e la categoria si sta già muovendo intorno a lui. Chimaev è ancora vicino. Dricus du Plessis ha un passato con Strickland. Nassourdine Imavov e altri contendenti cercheranno di imporsi nella corsa al titolo.

Se Strickland manterrà un atteggiamento più pacato, l'UFC si ritroverà con un campione leggermente diverso. Se invece tornerà alle vecchie abitudini, nessuno all'interno dell'organizzazione ne rimarrà sorpreso. White lo ha già più o meno detto. Conosce questo sport da abbastanza tempo per sapere che le emozioni post-incontro possono svanire rapidamente una volta iniziato il successivo periodo di allenamento.

Per ora, Strickland è di nuovo campione, e questo è un dato di fatto innegabile. Ha battuto Chimaev, si è ripreso la cintura, ha mostrato un lato emotivo raro e ha comunque lasciato Dana White scettico sul fatto che il vecchio Strickland sia sparito. Questo potrebbe essere il risultato più tipico di Strickland.