ダナ・ホワイトは新ショーン・ストリックランドに疑問を抱いている

デイナ・ホワイトは長年にわたりショーン・ストリックランドの試合を見てきたので、感情的になった一夜だけでファイターの性格が一変するわけではないことをよく理解している。UFC 328の後、ストリックランドはもはや試合週間を通して口ばかり達者だった元王者ではなくなっていた。彼はミドル級のベルトを取り戻し、鼻骨骨折という怪我を負いながらも、ハムザト・チマエフとの接戦を制し、試合後の雰囲気はいつもより穏やかだった。

ホワイトはそれに気づいていた。しかし、彼はそれが長く続くとは信じていないようだった。

試合後の記者会見で、ホワイト氏は、ストリックランドがキャリア最大の勝利の一つを収めた後、より内省的な一面を見せたことについて質問された。ストリックランドは、格闘技が自分に価値を与えてくれたこと、そして自分自身をどのように見ているかについて語った。それは、いつもの鋭く、乱暴で、好戦的なストリックランドの発言とは違っていた。それは、激しい5ラウンドの試合を終えたチャンピオンが、洗練された言葉よりも、より正直なことを語ったものだった。

ホワイトの答えは慎重ながらも非常に明確だった。彼は、ショーン・ストリックランドが「新しく生まれ変わった」とは到底思えないと述べた。それは彼がこの出来事を完全に否定したという意味ではない。ストリックランドの過去、気性、言葉遣い、そしてカメラが再び回るといつも彼につきまとう混乱ぶりをよく知っているという意味だ。

UFC 328後のストリックランド

ストリックランドがチマエフに勝利したことで、ミドル級の勢力図は既に変わった。試合後の反応は、しばらくの間、彼の評価を変えるかもしれない。彼は単にベルトを取り戻しただけではなかった。彼は打ちのめされたように見え、疲れ切った声で話し、まるでこれまでとは違う視点で自分自身を見つめ直さざるを得なかった男のようだった。

• デイナ・ホワイトは、ショーン・ストリックランドがUFC 328後に発した感情的なコメントに反応した。
• ホワイト氏は、ストリックランド氏が突然「生まれ変わった」とは到底思えないと述べた。
• ストリックランドはハムザット・チマエフに判定勝ちし、UFCミドル級タイトルを奪還した。
• ホワイト氏はまた、ストリックランドが試合の第1ラウンドで鼻を骨折したと述べた。

鼻骨骨折のせいで、その光景は全く違った印象を受ける。ストリックランドは楽勝の後、メディアに対して何の気兼ねもなく振る舞っていたわけではなかった。彼はチマエフと25分間の激闘を繰り広げ、序盤にダメージを受けながらも、レスリングの危険を乗り越え、辛うじて判定勝ちを収めたのだ。ファイターは、そんな夜の後には奇妙なことを口にする。時には、その言葉に偽りがないこともある。しかし、次の試合の週には、以前の彼に戻ってしまうこともある。

ダナ・ホワイトがストリックランドについて語る

オールド・ストリックランドが戻ってくるかもしれない

UFCはストリックランドの強みをよく理解している。彼は無理なく試合を盛り上げることができる。また、予告なしに問題を引き起こすこともできる。それは常に彼の持ち味だった。彼は気まぐれで、予測不可能で、時に率直すぎるほどだが、タイトルマッチが目前に迫ると、そのエネルギーを不思議なことに真の注目へと転換させるのだ。

ホワイトの反応は、まさにその現実を反映している。彼は、ストリックランドが突然落ち着いた会社員になったかのように振る舞うことなく、人間的な瞬間をありのままに受け止めている。UFCミドル級チャンピオンは、たった一言で記者会見をひっくり返すことができる、あの頃と同じファイターだ。そして、多くの人が圧倒されると予想していたチマエフを打ち負かした、あのファイターでもあるのだ。

こうした要素が混在しているからこそ、ストリックランドの立ち位置は依然として曖昧なのだ。彼は清廉潔白なプロモーションヒーローではないし、単純な悪役でもない。人を遠ざけるような発言をしながらも、結局は観戦したくなるような戦い方をする。UFC 328は彼にまた一つ大きなスポーツ上の功績をもたらしたが、ホワイトが依然として慎重な姿勢を崩さない理由を消し去ることはできなかった。

ミドル級タイトル戦は続く

今後数ヶ月で、本当に何かが変わったのかどうかが明らかになるだろう。ストリックランドはベルトを再び手にしたが、試合後に健康上の問題を抱えており、階級はすでに彼の周りで動き始めている。チマエフは依然としてストリックランドに近い位置にいる。ドリクス・デュ・プレシスはストリックランドと因縁がある。ナッソーディン・イマヴォフをはじめとする他の挑戦者たちは、タイトル戦線に自らの名前を刻み込もうと試みるだろう。

ストリックランドがもう少し静かにしていれば、UFCは少し違ったチャンピオンを迎えることになるだろう。もし彼が以前の癖に戻ったとしても、社内の誰も驚かないだろう。ホワイトは既にそれに近いことを言っている。彼はこのスポーツを長年見てきたので、試合後の感情は次のトレーニングキャンプが始まるとすぐに薄れていくことを知っているのだ。

今のところ、ストリックランドは再びチャンピオンであり、それは誰も否定できない事実だ。彼はチマエフを破り、ベルトを獲得し、普段は見せない感情的な一面を見せたにもかかわらず、デイナ・ホワイトは依然として、かつてのストリックランドが消え去ったとは確信していない。これこそ、ストリックランドらしい結末と言えるだろう。