Η Ντάνα Γουάιτ αμφιβάλλει για τον νέο Σον Στρίκλαντ

Ο Dana White έχει δει αρκετά τον Sean Strickland όλα αυτά τα χρόνια για να καταλάβει ότι μια συναισθηματική βραδιά δεν αλλάζει αυτόματα ολόκληρη την προσωπικότητα ενός μαχητή. Μετά το UFC 328, ο Strickland δεν ήταν πλέον απλώς ο θορυβώδης πρώην πρωταθλητής που έλεγε τα πάντα για την εβδομάδα του αγώνα. Είχε ξανά τη ζώνη στα μεσαία βάρη, είχε σπασμένη μύτη, είχε μια οριακή νίκη επί του Khamzat Chimaev και μια διάθεση μετά τον αγώνα που ήταν πιο χαλαρή από το συνηθισμένο.

Ο Γουάιτ το πρόσεξε. Επίσης, δεν ακουγόταν έτοιμος να πιστέψει ότι θα διαρκέσει.

Στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα, ο White ρωτήθηκε για το αν ο Strickland έδειξε μια πιο στοχαστική πλευρά μετά από μία από τις μεγαλύτερες νίκες της καριέρας του. Ο Strickland είχε μιλήσει για το πώς οι μάχες του έδιναν αξία και για τον τρόπο που βλέπει τον εαυτό του. Δεν ήταν η συνηθισμένη αιχμηρή, ακατάστατη, μαχητική ατάκα του Strickland. Ήταν ένας πρωταθλητής που κατέβαινε από έναν βάναυσο αγώνα πέντε γύρων και έλεγε κάτι περισσότερο ειλικρινές παρά στιλβωμένο.

Η απάντηση του Γουάιτ ήταν προσεκτική, αλλά πολύ σαφής. Είπε ότι αμφιβάλλει πολύ αν έχουμε πλέον έναν «νέο και βελτιωμένο» Σον Στρίκλαντ. Αυτό δεν σημαίνει ότι αγνόησε εντελώς τη στιγμή. Σημαίνει ότι γνωρίζει την ιστορία του Στρίκλαντ, την ιδιοσυγκρασία του, τη γλώσσα του και το είδος του χάους που συνήθως τον ακολουθεί μόλις οι κάμερες ξανανοίξουν.

Στρίκλαντ μετά το UFC 328

Η νίκη του Στρίκλαντ επί του Τσίμαεφ άλλαξε ήδη την κατηγορία μεσαίων βαρών. Η αντίδραση μετά τον αγώνα μπορεί να αλλάξει τον τρόπο που μιλάνε οι άνθρωποι γι' αυτόν για λίγο καιρό. Δεν κέρδισε απλώς πίσω τη ζώνη. Φαινόταν χτυπημένος, ακουγόταν εξαντλημένος και μιλούσε σαν άνθρωπος που μόλις είχε αναγκαστεί να δει τον εαυτό του μέσα από ένα διαφορετικό πρίσμα.

• Η Ντάνα Γουάιτ αντέδρασε στα συγκινητικά σχόλια του Σον Στρίκλαντ μετά το UFC 328.
• Ο Γουάιτ είπε ότι αμφιβάλλει αν η Στρίκλαντ έγινε ξαφνικά εντελώς «νέα και βελτιωμένη».
• Ο Στρίκλαντ νίκησε τον Κχαμζάτ Τσιμάεφ με διαιρεμένη απόφαση και ανακτά τον τίτλο μεσαίων βαρών του UFC.
• Ο White είπε επίσης ότι ο Strickland έσπασε τη μύτη του στον πρώτο γύρο του αγώνα.

Αυτή η σπασμένη μύτη δίνει σε όλο το σκηνικό μια διαφορετική αίσθηση. Ο Στρίκλαντ δεν έκανε καθαρή εμφάνιση στα μέσα ενημέρωσης μετά από μια εύκολη νίκη. Είχε μόλις αγωνιστεί 25 λεπτά σκληρά με τον Τσίμαεφ, είχε υποστεί ζημιά νωρίς, είχε επιβιώσει από τον κίνδυνο της πάλης και είχε βρει αρκετή δουλειά για να προηγηθεί των καρτών βαθμολογίας. Οι μαχητές λένε περίεργα πράγματα μετά από τέτοιες νύχτες. Μερικές φορές εννοούν κάθε λέξη. Μερικές φορές η επόμενη εβδομάδα αγώνα φέρνει πίσω την παλιά εκδοχή.

Ντάνα Γουάιτ στο Στρίκλαντ

Ο παλιός Στρίκλαντ μπορεί να επιστρέψει

Το UFC ξέρει τι έχει με τον Στρίκλαντ. Μπορεί να πουλήσει έναν αγώνα χωρίς να προσπαθήσει πολύ. Μπορεί επίσης να δημιουργήσει προβλήματα χωρίς προειδοποίηση. Αυτό ήταν πάντα μέρος της συμφωνίας. Είναι άβολος, απρόβλεπτος, συχνά πολύ απότομος για το καλό του, και παρόλα αυτά με κάποιο τρόπο είναι σε θέση να μετατρέψει την ίδια ενέργεια σε πραγματική προσοχή όταν μια μάχη τίτλου είναι στο τραπέζι.

Η αντίδραση του White ταιριάζει σε αυτή την πραγματικότητα. Μπορεί να εκτιμήσει την ανθρώπινη στιγμή χωρίς να προσποιείται ότι ο Strickland έχει ξαφνικά γίνει ένας ήρεμος άνθρωπος της παρέας. Ο πρωταθλητής μεσαίων βαρών του UFC εξακολουθεί να είναι ο ίδιος μαχητής που μπορεί να ανατρέψει μια συνέντευξη Τύπου με μία μόνο πρόταση. Είναι επίσης ο ίδιος μαχητής που μόλις νίκησε τον Chimaev όταν πολλοί περίμεναν ότι θα καταβαλλόταν.

Αυτό το μείγμα είναι ο λόγος που ο Στρίκλαντ παραμένει τόσο δύσκολο να τοποθετηθεί. Δεν είναι ένας καθαρός προωθητικός ήρωας. Δεν είναι ούτε ένας απλός κακός. Λέει πράγματα που κάνουν τους ανθρώπους να απομακρυνθούν, και μετά αγωνίζεται με τρόπο που τους κάνει να παρακολουθούν ούτως ή άλλως. Το UFC 328 του χάρισε ένα ακόμη τεράστιο αθλητικό επίτευγμα, αλλά δεν έσβησε τους λόγους για τους οποίους ο Γουάιτ εξακολουθεί να ακούγεται επιφυλακτικός.

Ο τίτλος στα μεσαία βάρη προχωράει

Οι επόμενοι μήνες θα δείξουν αν κάτι έχει πραγματικά αλλάξει. Ο Στρίκλαντ έχει ξανά τη ζώνη, αλλά έχει επίσης ιατρικά προβλήματα μετά τον αγώνα και μια κατηγορία ήδη κινείται γύρω του. Ο Τσίμαεφ είναι ακόμα κοντά. Ο Ντρίκους ντι Πλέσις έχει ιστορικό με τον Στρίκλαντ. Ο Νασουρντίν Ιμάβοφ και άλλοι διεκδικητές θα προσπαθήσουν να επιβάλουν τα δικά τους ονόματα στην ταινία του τίτλου.

Αν ο Στρίκλαντ παραμείνει πιο ήσυχος, το UFC αποκτά έναν ελαφρώς διαφορετικό πρωταθλητή. Αν επιστρέψει στις παλιές συνήθειες, κανείς μέσα στην ομάδα δεν θα σοκαριστεί. Ο Γουάιτ λίγο πολύ το έχει ήδη πει. Έχει παρακολουθήσει αυτό το άθλημα αρκετά καιρό ώστε να ξέρει ότι τα συναισθήματα μετά τον αγώνα μπορούν να εξασθενίσουν γρήγορα μόλις ξεκινήσει το επόμενο camp.

Προς το παρόν, ο Στρίκλαντ είναι ξανά πρωταθλητής, και αυτό είναι το σημείο που κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει. Νίκησε τον Τσίμαεφ, πήρε τη ζώνη, έδειξε μια σπάνια συναισθηματική πλευρά και παρόλα αυτά άφησε τον Ντάνα Γουάιτ να μην πειστεί ότι ο παλιός Στρίκλαντ έχει φύγει. Αυτό ίσως είναι το πιο πιθανό αποτέλεσμα Στρίκλαντ.