Sean O'Malley chỉ trích UFC vì không trả tiền thưởng sau trận thắng knock-out.

UFC Freedom 250 kết thúc mà không có bất kỳ bảng điểm nào được đọc – cả bảy trận đấu đều kết thúc trước thời gian quy định, một tỷ lệ kết thúc hiếm thấy. Điều đó lẽ ra phải làm cho việc lựa chọn phần thưởng dễ dàng hơn. Nhưng không phải vậy. Bảy trận đấu kết thúc sớm với nhau trong một sự kiện mà trận đấu chính là giữa Justin Gaethje và Ilia Topuria, và kết quả gần như đã được dự đoán trước khi Dana White hoàn tất các thông báo.

Sean O'Malley, biệt danh "Suga", đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình. Aiemann Zahabi bước vào trận đấu với chuỗi bảy trận thắng liên tiếp, một võ sĩ hạng gà đang có phong độ rất tốt. Cú knockout mà O'Malley tung ra rất chính xác và đầy kịch tính — kiểu kết thúc khiến các biên tập viên chuyên mục highlight phải nhanh chóng tua lại — kèm theo một lời chào thân thiện với khán giả tại Nhà Trắng. Sau đó, anh ngồi dự họp báo sau trận đấu cùng với những người chiến thắng khác trong khi các khoản tiền thưởng được công bố trên sân khấu. Cả hai giải thưởng dành cho màn trình diễn xuất sắc nhất đều thuộc về trận đấu chính. Hai mươi lăm nghìn đô la — khoản tiền thưởng tiêu chuẩn cho chiến thắng — là con số trên tấm séc của anh.

Khoảng sau nửa đêm, anh ấy đã lên YouTube nói về chuyện đó.

Ông O'Malley đã nói gì — và tại sao ông ấy lại nói điều đó trước công chúng

Anh ấy mô tả việc ngồi nghe buổi họp báo là "vô nghĩa" - kết quả tiền thưởng đã được định đoạt từ lâu trước khi bất kỳ ai trong phòng mở miệng. "Lố bịch" là từ phù hợp nhất để miêu tả kết quả đó. Anh ấy thẳng thắn nói rằng 25.000 đô la đã bao gồm thuế và vé máy bay về nhà, rồi thêm một lời phủ nhận ngắn gọn rằng anh ấy không muốn phàn nàn - một lời phủ nhận mà vài phút trước đó đã trở nên không thuyết phục. "Tôi chắc chắn rằng mình sẽ nhận được tiền thưởng," anh ấy nói. Điều đó không phải là không có lý: một cú knock-out ngoạn mục trước một võ sĩ đã có 7 trận thắng, với sự cổ vũ nhiệt tình của khán giả, trong một trận đấu lớn tại một địa điểm danh tiếng là một ứng cử viên hoàn toàn hợp lý trong hầu hết các đêm thi đấu.

Nỗi thất vọng không chỉ dừng lại ở việc bỏ lỡ một khoản tiền thưởng. Toàn bộ hình ảnh thương mại của anh ấy xoay quanh những pha kết thúc trận đấu và những khoảnh khắc gây ấn tượng với khán giả — những màn trình diễn mà hệ thống tiền thưởng được xây dựng để tưởng thưởng. Khi một cú knock-out không lọt vào danh sách trong một đêm mà mọi trận đấu đều kết thúc bằng knock-out, vị trí trên bảng xếp hạng lại quan trọng hơn chất lượng trận đấu. Gaethje có trận đấu chính, trận đấu lớn nhất đêm đó với nhà vô địch hạng lông, và cả hai giải thưởng đều thuộc về cùng một võ đài. Cú knock-out ở trận đấu giữa của O'Malley không thể vượt qua được rào cản đó — điều này không hoàn toàn có nghĩa là nó không được chú ý.

Bảy kiểu hoàn thiện, một trần nhà

Một sự kiện không có bất kỳ quyết định nào đã đủ bất thường rồi. Điều nó ảnh hưởng đến quỹ tiền thưởng còn kỳ lạ hơn: thay vì chọn ra hai pha kết thúc nổi bật từ một đêm mà hầu hết các quyết định đều không đáng nhớ, ủy ban phải phân loại bảy pha dừng trận đấu và chọn ra hai. Trong tình huống đó, trận đấu chính thường thắng. Trận đấu giữa Topuria và Gaethje là tâm điểm quảng bá của sự kiện tại Nhà Trắng, và hai người này đã giúp họ giành được cả hai phần thưởng dành cho trận đấu hàng đầu. Một pha hạ gục đối thủ ở giữa trận đấu sẽ không thay đổi được cục diện.

• Zahabi bước vào trận đấu với chuỗi bảy trận thắng liên tiếp; trận thua knock-out đã chấm dứt chuỗi thắng của anh và kết thúc sớm trận đấu.
• Tất cả các trận đấu trong sự kiện UFC Freedom 250 đều kết thúc bằng knock-out hoặc submission — không có trận nào phải phân định thắng thua bằng quyết định của trọng tài.
• Cả hai phần thưởng dành cho màn trình diễn xuất sắc đều thuộc về người đứng đầu: Gaethje đã giành trọn các giải thưởng sau trận đấu chính với Topuria.
• Hai mươi lăm nghìn đô la — mức thưởng tối thiểu khi về đích — là số tiền O'Malley nhận được, và ông đã công khai điều này thay vì giữ kín.

Trở lại với chiến thắng: Trận KO đầu tiên kể từ khi giành chức vô địch, chiến thắng thứ hai liên tiếp.

Bỏ qua những tranh luận về tiền thưởng, kết quả mới thực sự quan trọng. O'Malley bước vào giai đoạn này với hai trận thua liên tiếp — những thất bại liên tiếp đầu tiên trong sự nghiệp chuyên nghiệp của anh — và những kết quả đó đã âm thầm khơi dậy cuộc tranh luận về việc liệu thời kỳ đỉnh cao của anh ở hạng gà có kéo dài hay chỉ là ngắn ngủi. Hai chiến thắng trước những đối thủ xứng tầm, trong đó trận thắng knock-out trước Zahabi là trận thắng ấn tượng hơn, càng củng cố thêm nhận định đó.

Cụ thể hơn: đây là trận thắng knock-out đầu tiên của anh kể từ khi đánh bại Aljamain Sterling và giành được đai vô địch hạng gà UFC. Việc lấy lại được bản năng kết thúc trận đấu và ghi hình lại rất quan trọng. Toàn bộ bản sắc của anh trong hạng cân này — với tư cách là một võ sĩ thu hút khán giả, một ứng cử viên — đều nằm ở trận đấu này. Trận đấu với Yan đã được đề cập như là trận đấu tiếp theo hợp lý, và logic hoàn toàn hợp lý: hai cựu ứng cử viên tranh đai với lịch sử chồng chéo ở đỉnh cao hạng gà, cả hai đều có khả năng kết thúc trận đấu trước khi tiếng chuông cuối cùng vang lên. Sự căng thẳng định kỳ giữa O'Malley và ban quản lý UFC — những lời chỉ trích về tiền thưởng chỉ là vòng mới nhất — tạo ra những ồn ào xung quanh việc lên lịch thi đấu mà không liên quan gì đến thứ hạng hay thành tích. Giá trị của anh với tư cách là một võ sĩ thu hút khán giả ở hạng gà không hề biến mất vì những căng thẳng đó. Điều đã thay đổi tại Nhà Trắng chính là điều mà thành tích của anh cần: một trận thắng knock-out rõ ràng, được ghi hình lại, lần đầu tiên kể từ đêm anh trở thành nhà vô địch.

Washington đã bổ sung thêm một chuỗi hai trận thắng liên tiếp vào thành tích của mình và một chiến thắng knock-out, giải đáp câu hỏi lớn nhất về vị trí của anh trong sự nghiệp. Cột điểm thưởng không phản ánh điều đó. Chính trận đấu mới thể hiện điều đó.