নকআউটের পর বোনাস না দেওয়ায় ইউএফসি-র তীব্র সমালোচনা করলেন শন ও'ম্যালি।

UFC ফ্রিডম ২৫০ কোনো বিচারকের স্কোরকার্ড পড়া ছাড়াই শেষ হয়েছে — সাতটি বাউটই নির্ধারিত সময়ের আগেই শেষ হয়েছে, যা সচরাচর দেখা যায় না। এতে বোনাস নির্বাচন আরও সহজ হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু তা হয়নি। জাস্টিন গেথজি বনাম ইলিয়া টোপুরিয়ার মতো প্রধান আকর্ষণ থাকা একটি কার্ডে একে অপরের বিরুদ্ধে সাতটি র‍্যাঙ্ক স্টপেজ লড়াইয়ের ফলাফল ডানা হোয়াইট ঘোষণা শেষ করার আগেই প্রায় অনুমানযোগ্য ছিল।

'সুগা' শন ও'ম্যালি তার কাজটা করে ফেলেছিলেন। আইমান জাহাবি টানা সাতটি ম্যাচ জিতে এসেছিলেন, একজন ব্যান্টামওয়েট যিনি সত্যিকারের গতিতে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। ও'ম্যালির দেওয়া নকআউটটি ছিল নিখুঁত এবং নাটকীয় — এমন এক ধরনের সমাপ্তি যা হাইলাইট সম্পাদকদের নির্ধারিত সময়ের আগেই কাজ শুরু করতে বাধ্য করে — এবং এর সমাপ্তি ঘটে হোয়াইট হাউসের দর্শকদের অভিবাদন জানানোর মাধ্যমে। এরপর তিনি কার্ডের বাকি বিজয়ীদের সাথে ম্যাচ-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে বসেছিলেন, যখন মঞ্চ থেকে বোনাসের ঘোষণা আসছিল। দুটি পারফরম্যান্স পুরস্কারই মূল ইভেন্টের বিজয়ীকে দেওয়া হয়। তার চেকে পঁচিশ হাজার ডলার লেখা ছিল — যা ফিনিশ করার জন্য প্রচলিত পুরস্কার।

মধ্যরাতের কিছু পরে তিনি ইউটিউবে এ বিষয়ে কথা বলছিলেন।

ও'ম্যালি যা বলেছিলেন — এবং কেন তিনি তা জনসমক্ষে বলেছিলেন

সংবাদ সম্মেলনে বসে থাকাটাকে তিনি ‘অর্থহীন’ বলে আখ্যা দিলেন — কারণ ঘরে উপস্থিত কেউ মুখ খোলার অনেক আগেই বোনাসের ফলাফল নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল। আর ফলাফলটিকে ‘হাস্যকর’ বলাই শ্রেয়। তিনি সরাসরি উল্লেখ করলেন যে পঁচিশ হাজার ডলার দিয়ে ট্যাক্স এবং দেশে ফেরার ফ্লাইটের খরচ মিটে যাবে, এরপর অভিযোগ করতে চান না বলে একটি সংক্ষিপ্ত অস্বীকৃতি জুড়ে দিলেন — যে অস্বীকৃতিটি আগের কয়েক মিনিটেই অবিশ্বস্ত বলে প্রমাণিত হয়েছিল। তিনি বললেন, “আমি নিশ্চিত ছিলাম যে আমি একটি বোনাস পাব।” এই ব্যাখ্যাটি অযৌক্তিক ছিল না: সাতটি লড়াইয়ের বিজয়ীকে হঠাৎ নকআউটে হারানো, সাথে দর্শকদের নাটকীয়তা, এবং একটি বহুল আলোচিত ভেন্যুর প্রধান আকর্ষণের লড়াই বেশিরভাগ রাতেই একটি বৈধ বোনাসের দাবিদার।

হতাশাটা শুধু একটা পুরস্কার না পাওয়ার চেয়েও গভীর। তার পুরো বাণিজ্যিক পরিচিতিটাই গড়ে উঠেছে ম্যাচ শেষ করা এবং দর্শকদের মন জয় করার মতো মুহূর্তগুলোকে ঘিরে — ঠিক এই ধরনের পারফরম্যান্সগুলোকেই পুরস্কৃত করার জন্য বোনাস ব্যবস্থাটি তৈরি করা হয়েছিল। যে রাতে প্রতিটি বাউটই স্টপেজে শেষ হয়েছে, সেখানে যখন একটি নকআউট পুরস্কারের তালিকায় স্থান পায় না, তখন ফাইটের মানের চেয়ে কার্ডের অবস্থানই বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। গেথজির জন্য ছিল মেইন ইভেন্টের স্লট, ফেদারওয়েট চ্যাম্পিয়নের বিপক্ষে রাতের সবচেয়ে বড় ম্যাচ, এবং দুটি পুরস্কারই সেই অনুযায়ী একই জায়গায় গিয়ে ঠেকেছে। ও'ম্যালির মিড-কার্ডের নকআউটটি সেই মানদণ্ড পূরণ করতে পারেনি — যদিও এর মানে এই নয় যে এটি কারো নজরেই পড়েনি।

সাতটি সমাপ্তি, একটি ছাদ

একটিও সিদ্ধান্তহীন ম্যাচ ছাড়া একটি কার্ড এমনিতেই যথেষ্ট অস্বাভাবিক। এর ফলে বোনাস পুলের উপর যা প্রভাব পড়ে তা আরও অদ্ভুত: বেশিরভাগ ভুলে যাওয়ার মতো সিদ্ধান্তের একটি রাত থেকে দুটি সেরা ফিনিশ বেছে নেওয়ার পরিবর্তে, কমিটিকে সাতটি স্টপেজ থেকে দুটি বেছে নিতে হয়েছিল। এই পরিস্থিতিতে, মূল ইভেন্টটিই সাধারণত জিতে যায়। হোয়াইট হাউস কার্ডের প্রচারমূলক কেন্দ্রবিন্দু ছিল টোপুরিয়া বনাম গেথজে, এবং এই দুজনই উপলব্ধ দুটি বোনাসকেই বিলের শীর্ষে নিয়ে আসে। মিড-কার্ডে একটি পরিষ্কার নকআউটও এই হিসাব বদলাতে পারত না।

• জাহাবি টানা সাতটি জয় নিয়ে মাঠে নেমেছিলেন; নকআউটের ফলে তার জয়ের ধারা এবং রাতটি অকালে শেষ হয়ে যায়।
• UFC ফ্রিডম ২৫০ কার্ডের প্রতিটি বাউট স্টপেজের মাধ্যমে শেষ হয়েছে — একটিও ফাইট সিদ্ধান্তের মাধ্যমে নিষ্পত্তি হয়নি।
• উভয় পারফরম্যান্স বোনাসই কার্ডের শীর্ষস্থানীয়দের দেওয়া হয়: টোপুরিয়ার সাথে মূল ইভেন্টের পর গেথজে প্রাপ্য সমস্ত পুরস্কার জিতে নেন।
• পঁচিশ হাজার ডলার—যা ছিল চূড়ান্ত পুরস্কারের সর্বনিম্ন সীমা—ছিল ও'ম্যালির হাতে আসা অর্থ, যা তিনি নীরবে না করে প্রকাশ্যেই জানিয়েছিলেন।

ফিনিশ কলামে প্রত্যাবর্তন: শিরোপা জয়ের পর প্রথম নকআউট, টানা দ্বিতীয় জয়

বোনাসের আলোচনা বাদ দিলে, ফলাফলটি তার নিজস্ব যোগ্যতায়ই গুরুত্বপূর্ণ। ও'ম্যালি এই পর্বে এসেছিলেন টানা দুটি পরাজয়ের পর—যা ছিল তার পেশাদার ক্যারিয়ারের প্রথম পরপর হার—এবং সেই ফলাফলগুলো নীরবে এই আলোচনা শুরু করে দিয়েছিল যে, তার ব্যান্টামওয়েট চ্যাম্পিয়নশিপের দৌড়টি একটি দীর্ঘস্থায়ী শিখর ছিল, নাকি স্বল্পস্থায়ী। যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বীদের বিরুদ্ধে দুটি জয়, যার মধ্যে জাহাবিকে দেওয়া নকআউটটি ছিল বেশি জোরালো, এই মূল্যায়নকে আরও অনুকূল পরিণতির দিকে ঠেলে দিয়েছে।

আরও নির্দিষ্টভাবে বললে: আলজামেইন স্টার্লিংকে শেষ করে ইউএফসি ব্যান্টামওয়েট বেল্ট জিতে নেওয়ার পর এটাই ছিল তার প্রথম নকআউট। সেই ফিনিশ করার সহজাত প্রবৃত্তিটা আবার ক্যামেরায় ধারণ করাটা গুরুত্বপূর্ণ। এই বিভাগে একজন আকর্ষণীয় প্রতিযোগী হিসেবে, একজন প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে তার পুরো পরিচয়টাই এর ওপর নির্ভরশীল। ইয়ানের সাথে ম্যাচটিকে পরবর্তী স্বাভাবিক লড়াই হিসেবে প্রস্তাব করা হয়েছে, এবং এর পেছনের যুক্তিও সঠিক: ব্যান্টামওয়েট র‍্যাঙ্কের শীর্ষে থাকা দুজন প্রাক্তন টাইটেল প্রতিদ্বন্দ্বী, যাদের ইতিহাস প্রায় একই সময়ে বিস্তৃত, এবং দুজনেই শেষ ঘণ্টা বাজার আগেই একটি লড়াই শেষ করে দিতে সক্ষম। ও'ম্যালি এবং ইউএফসি ম্যানেজমেন্টের মধ্যে মাঝে মাঝে যে মতবিরোধ চলে — বোনাস নিয়ে সমালোচনাটা ছিল তারই সর্বশেষ পর্ব — তা সূচি নির্ধারণ নিয়ে এমন শোরগোল তৈরি করে যার সাথে র‍্যাঙ্কিং বা পারফরম্যান্সের কোনো সম্পর্ক নেই। এই উত্তেজনার কারণে ব্যান্টামওয়েট বিভাগে একজন আকর্ষণীয় প্রতিযোগী হিসেবে তার মূল্য কমে যায় না। হোয়াইট হাউসে যা বদলে গেছে, সেটাই তার রেকর্ডের জন্য সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ছিল: চ্যাম্পিয়ন হওয়ার রাতের পর এই প্রথমবার ক্যামেরার সামনে একটি নিখুঁত নকআউট।

ওয়াশিংটন তার রেকর্ডে টানা দুটি জয় যোগ করেছেন এবং এমন একটি নকআউট দিয়েছেন যা তার ক্যারিয়ারের অবস্থান নিয়ে সবচেয়ে বড় প্রশ্নের জবাব দেয়। বোনাসের অঙ্কটা কিন্তু তা প্রতিফলিত করে না। কিন্তু লড়াইটাই তা করে।