Sean O'Malley critica duramente a la UFC por no otorgarle una bonificación tras su nocaut.

UFC Freedom 250 terminó sin que se leyera ni una sola tarjeta de puntuación de los jueces: los siete combates finalizaron antes del límite, una tasa de finalización poco común. Esto debería haber simplificado la selección de bonos. Pero no fue así. Si se comparan siete finalizaciones entre sí en una cartelera encabezada por Justin Gaethje contra Ilia Topuria, el resultado era casi predecible incluso antes de que Dana White terminara los anuncios.

'Suga' Sean O'Malley había cumplido con su parte. Aiemann Zahabi llegaba con una racha de siete victorias consecutivas, un peso gallo con un impulso genuino. El nocaut que O'Malley logró fue preciso y espectacular, el tipo de final que hace que los editores de resúmenes se adelanten a su horario, y culminó con un saludo a la multitud en la Casa Blanca. Luego, se sentó en la conferencia de prensa posterior a la pelea junto con los demás ganadores de la cartelera mientras se anunciaban los bonos desde el escenario. Ambos premios a la mejor actuación fueron para el evento principal. Veinticinco mil dólares, el incentivo estándar por finalización, fue la cantidad que apareció en su cheque.

Pasada la medianoche, apareció en YouTube hablando de ello.

Lo que dijo O'Malley y por qué lo dijo públicamente

“Inútil” fue como calificó su asistencia a la rueda de prensa: el resultado del bono ya estaba decidido mucho antes de que nadie en la sala abriera la boca. “Ridículo” describió el resultado en sí. Señaló sin rodeos que veinticinco mil dólares cubrían los impuestos y el vuelo de regreso, y luego añadió una breve aclaración sobre su falta de interés en quejarse, una aclaración que los minutos anteriores ya habían hecho poco convincente. “Estaba seguro de que iba a recibir un bono”, dijo. Esa interpretación no era descabellada: un nocaut en el último segundo contra un ganador de siete peleas, con una puesta en escena teatral visible por parte del público, en una cartelera estelar en un recinto de alto perfil, es un candidato legítimo la mayoría de las noches.

La frustración va más allá de un pago no realizado. Toda su identidad comercial se basa en los nocauts y los momentos de conexión con el público, el tipo de actuaciones que el sistema de bonificaciones fue diseñado para premiar. Cuando un nocaut no figura en la lista en una noche donde todos los combates terminaron por nocaut, la posición en la cartelera pesa más que la calidad de la pelea. Gaethje tuvo el evento principal, el enfrentamiento más importante de la noche contra el campeón de peso pluma, y ​​ambos premios fueron para el mismo lugar. El nocaut de O'Malley en la cartelera intermedia no pudo superar ese límite, lo que no significa que haya pasado desapercibido.

Siete acabados, un techo

Una cartelera sin una sola decisión ya es inusual de por sí. Lo que le hace al pozo de bonos es aún más extraño: en lugar de elegir dos finales destacados de una noche con decisiones en su mayoría olvidables, el comité tuvo que separar siete finalizaciones y decidirse por dos. En esa situación, el evento principal suele ser el ganador. Topuria contra Gaethje fue el evento principal de la cartelera de la Casa Blanca, y esos dos se llevaron los dos bonos disponibles al inicio del evento. Un nocaut limpio en la mitad de la cartelera no iba a cambiar las cuentas.

• Zahabi llegaba con siete victorias consecutivas; el nocaut puso fin a su racha y a su noche antes de tiempo.
• Todos los combates de la cartelera UFC Freedom 250 terminaron por nocaut técnico; ninguno llegó a la decisión de los jueces.
• Ambos bonos por desempeño fueron para el evento principal: Gaethje se llevó todos los premios disponibles después del evento principal con Topuria.
• Veinticinco mil dólares —el mínimo del incentivo por finalización— fue lo que O'Malley se llevó a casa, un tema que abordó públicamente en lugar de mantenerlo en privado.

De vuelta a la columna de nocauts: Primer KO desde que ganó el título, segunda victoria consecutiva.

Si dejamos de lado la discusión sobre las bonificaciones, el resultado importa por sí mismo. O'Malley llegaba a esta racha con dos derrotas consecutivas —las primeras de su carrera profesional— y esos resultados habían generado un debate sobre si su reinado como campeón de peso gallo había sido un éxito sostenido o uno más breve. Dos victorias sobre contendientes legítimos, siendo el nocaut contra Zahabi el más contundente, inclinan la balanza hacia el lado más favorable.

Más concretamente: este fue su primer nocaut desde que derrotó a Aljamain Sterling y se alzó con el cinturón de peso gallo de la UFC. Recuperar ese instinto finalizador, plasmado en vídeo, es fundamental. Toda su identidad en la división —como figura mediática, como aspirante— gira en torno a ello. El combate contra Yan se ha barajado como la siguiente pelea lógica, y la lógica es válida: dos excandidatos al título con trayectorias similares en la cima del peso gallo, ambos capaces de terminar un combate antes de la campana final. La fricción periódica entre O'Malley y la directiva de la UFC —la crítica adicional es solo la última— genera revuelo en torno a la programación que no tiene nada que ver con las clasificaciones ni el rendimiento. Su valor como figura mediática del peso gallo no se desvanece por esas tensiones. Lo que cambió en la Casa Blanca fue justo lo que su récord necesitaba: un nocaut limpio, grabado en vídeo, por primera vez desde la noche en que se convirtió en campeón.

Washington sumó dos victorias consecutivas a su récord y un nocaut que responde a la pregunta más recurrente sobre el estado de su carrera. La columna de bonificaciones no lo refleja. La pelea sí.