Sean O'Malley kritizálja az UFC-t a bónuszok kiütése utáni elutasítása miatt

A UFC Freedom 250 egyetlen bírói pontozólap felolvasása nélkül ért véget – mind a hét mérkőzés a megadott távon belül ért véget, ami nem gyakori befejezési arány. Ennek egyszerűbbé kellett volna tennie a bónuszok kiválasztását. De nem így történt. Hét egymás elleni megállítást rangsoroltak egy Justin Gaethje által Ilia Topuria ellen jegyzett kártyán, és az eredmény szinte kiszámítható volt, mire Dana White befejezte a bejelentéseket.

„Suga” Sean O'Malley megtette a magáét. Aiemann Zahabi hét győzelmi sorozatban lépett pályára, egy bantamsúlyú, igazi lendülettel. O'Malley kiütéses győzelme precíz és teátrális volt – az a fajta befejezés, ami a kiemelt események szerkesztőit a tervezettnél előbbre viszi –, amit a Fehér Ház közönsége előtti tisztelgés zárt. Ezután végigülte a meccs utáni sajtótájékoztatót a kártya többi győztesével együtt, miközben a színpadról hangzottak el a bónuszok bejelentése. Mindkét teljesítménydíj a fő eseményhez került. Huszonötezer dollár – a szokásos befejezési jutalom – állt a csekkjén.

Valamikor éjfél után a YouTube-on beszélt róla.

Mit mondott O'Malley – és miért mondta ki nyilvánosan

„Értelmetlen” – így jellemezte a sajtótájékoztató végigülését – a bónusz kimenetele már jóval azelőtt eldőlt, hogy bárki is kinyitotta volna a száját a teremben. Magát az eredményt „nevetséges”-nek nevezte. Kereken megjegyezte, hogy huszonötezer dollár kezeli az adókat és a hazautat, majd egy rövid nyilatkozatot csatolt arról, hogy nem akar panaszkodni – egy olyan nyilatkozatot, amelyet az előző percek már amúgy is meggyőzővé tettek. „Biztos voltam benne, hogy bónuszt kapok” – mondta. Ez az állítás nem volt ésszerűtlen: egy hétmeccses győztes kiütéses győzelme, látható közönségdramatikus jelenetekkel, egy kiemelt helyszínen rendezett hirdetőtáblán a legtöbb este jogos jelölt.

A frusztráció mélyebb, mint egyetlen kihagyott kifizetés. Teljes kereskedelmi identitása a befejezésekben és a nézőtéri pillanatokban rejlik – azokban a teljesítményekben, amelyeket a bónuszrendszer jutalmazni hivatott. Amikor egy kiütéses meccs nem éri el a csúcsot egy olyan estén, ahol minden meccs leállítással végződött, a lapon elfoglalt helyezés felülmúlja a küzdelem minőségét. Gaethje nyerte a főeseményt, az este legnagyobb összecsapását a pehelysúlyú bajnok ellen, és mindkét díj ugyanabba a sarokba került. O'Malley középkategóriás kiütéses meccse nem tudta áttörni ezt a határt – ami nem egészen ugyanaz, mint azt mondani, hogy észrevétlen maradt.

Hét felület, egy mennyezet

Egy olyan lap, amiben nincs egyetlen döntés, önmagában is elég szokatlan. Amit ez tesz a bónuszalappal, az még furcsább: ahelyett, hogy két kiemelkedő befejezést választott volna ki egy többnyire felejthető döntésekkel teli estéből, a bizottságnak hét leállást kellett volna elkülönítenie, és kettőnél megállapodnia. Ebben a helyzetben a fő esemény általában nyer. Topuria Gaethje elleni meccse volt a Fehér Ház lapjának promóciós középpontja, és ez a kettő mindkét elérhető bónuszt a számla tetejére húzta. Egy tiszta középkategóriás kiütés nem változtatta volna meg a matekot.

• Zahabi sorozatban hét győzelmet aratott; kiütéses győzelemmel véget vetett a sorozatának és az estének is.
• Az UFC Freedom 250 kártyán szereplő összes mérkőzés leállítással ért véget – egyetlen meccs sem jutott el a végső döntésig.
• Mindkét teljesítménybónusz a kártya tetejére került: Gaethje a fő esemény után a Topuriával besöpörte az elérhető díjakat.
• Huszonötezer dollár – a célba jutásért járó ösztönző alsó határa – volt O'Malley hazavitele, amiről nyilvánosan beszélt, nem pedig csendben.

Vissza a célba oszlop: Első KO a cím óta, második győzelem sorozatban

Hagyjuk el a bónuszokról szóló beszélgetést, és az eredmény önmagában számít. O'Malley két egymást követő vereséggel érkezett ebbe a szakaszba – profi karrierje első egymást követő vereségei –, és ezek az eredmények csendben párbeszédet indítottak el arról, hogy bantamsúlyú bajnoki menetelése tartós csúcs-e, vagy rövidebb ideig tartott. Két győzelem jogos versenyzők felett, amelyek közül a Zahabi kiütéses győzelme volt az élesebb, ezt az előrejelzést a kedvezőbb végkifejlet felé tolja el.

Pontosabban: ez volt az első kiütéses győzelme, mióta legyőzte Aljamain Sterlinget, és megnyerte a UFC bantamsúlyú övét. Az ösztön visszaszerzése a befejezéshez számít. A divízióban betöltött teljes identitása – döntetlenként, versenyzőként – átfedésben van ezzel. A Yan-meccset természetes következő küzdelemként emlegették, és a logika is igaz: két korábbi címvédő, akiknek átfedő múltjuk van a bantamsúlyú rangsor élén, és mindketten képesek befejezni a küzdelmet az utolsó csengő előtt. Az O'Malley és a UFC vezetősége közötti időszakos súrlódások – a bónusz kritika csak a legutóbbi körben – zajt kavarnak az ütemterv körül, amelynek semmi köze a rangsorhoz vagy a teljesítményhez. A bantamsúlyú döntetlenként elért értéke nem párolog el ezektől a feszültségektől. Ami a Fehér Házban megváltozott, az az egyetlen dolog, amire a mérlegének szüksége volt: egy tiszta kiütéses győzelem, kamerák előtt, először azóta az este óta, amikor bajnok lett.

Washington egy kétmeccses sorozattal és egy kiütéses győzelmi sorozattal növelte a mérlegét, ami megválaszolja a leghangosabb kérdést karrierje állásáról. A bónusz oszlop ezt nem tükrözi. A meccs viszont igen.