ショーン・オマリー、KO後のボーナス支給拒否でUFCを非難

UFC Freedom 250は、ジャッジの採点表が読み上げられることなく終了した。7試合すべてが判定決着ではなく、判定決着で終了したのだ。これほどの決着率は滅多に見られない。ボーナスの選考はもっと簡単になるはずだった。しかし、そうはならなかった。ジャスティン・ゲイジー対イリア・トプリアをメインイベントとする大会で、7試合すべてがストップ勝ちだったことを考えると、デイナ・ホワイトが発表を終える前から結果はほぼ予想できた。

「シュガー」ショーン・オマリーは自分の役割を果たした。対戦相手のアイマン・ザハビは7連勝中で、勢いに乗っていたバンタム級選手だった。オマリーのノックアウトは正確かつ劇的で、ハイライト編集者が予定より早く作業を始めるようなフィニッシュだった。ホワイトハウスの観衆への敬礼で締めくくられた。その後、彼は他の勝者たちと共に試合後の記者会見に出席し、ステージからボーナス発表が行われた。パフォーマンス賞は両方ともメインイベントの選手に贈られた。彼の小切手には、標準的なフィニッシュインセンティブである2万5000ドルが記されていた。

真夜中を過ぎた頃、彼はYouTubeでそのことについて話していた。

オマリー氏が何を言ったのか、そしてなぜそれを公に言ったのか

記者会見に出席したことを「無意味」と表現した。ボーナスの結果は、その場にいた誰かが口を開くずっと前に決まっていたのだ。「ばかげている」と結果そのものを言い表した。2万5000ドルは税金と帰りの飛行機代を賄う額だと率直に述べた後、文句を言うつもりはないという短い言い訳を付け加えたが、その言い訳は数分前にすでに説得力を失っていた。「ボーナスをもらえると確信していた」と彼は言った。その解釈は不合理ではなかった。7戦の勝者をノックアウトし、観客の劇的な反応が見られ、注目度の高い会場の目玉カードで勝利すれば、ほとんどの夜、ボーナスの正当な候補となる。

フラストレーションは、単に報酬を逃したというだけではない。彼の商業的なイメージは、フィニッシュや観客を沸かせる瞬間、つまりボーナス制度が報いるために作られたようなパフォーマンスに集約されている。すべての試合がストップで決着した夜にノックアウトがリストに載らない場合、試合の質よりもカードのポジションが重要になる。ゲイジーはメインイベントの枠で、フェザー級チャンピオンとのその夜最大の対戦に臨み、両方の賞が同じコーナーに贈られた。オマリーのミッドカードでのノックアウトは、その壁を越えることができなかったが、それは注目されなかったという意味とは少し違う。

7種類の仕上げ、1種類の天井

判定決着が一つもない大会というのは、それ自体が異例だ。ボーナスプールへの影響はさらに奇妙だ。ほとんどが記憶に残らない判定決着の夜から際立った2つのフィニッシュを選ぶのではなく、委員会は7つのストップの中から2つを選ばなければならなかった。このような状況では、メインイベントが有利になる傾向がある。トプリア対ゲイジーはホワイトハウス大会のプロモーションの目玉であり、この2人が利用可能な2つのボーナスをメインイベントに引き寄せた。中盤のクリーンなノックアウトでは、計算は変わらないだろう。

• ザハビは7連勝でこの試合に臨んだが、ノックアウトで連勝記録と試合は早々に途絶えた。
• UFC Freedom 250の全試合はストップで決着し、判定までもつれ込んだ試合は一つもなかった。
• 両方のパフォーマンスボーナスはカードのトップ選手に贈られた。ゲイジーはトプリアとのメインイベント後、獲得可能な賞をすべて獲得した。
• オマリーの手取り額は、最終インセンティブの最低額である2万5000ドルだったが、彼はそれをひっそりとではなく公に語った。

フィニッシュ欄に復帰：タイトル獲得後初のKO勝利、2連勝

ボーナスに関する議論を抜きにすれば、結果そのものが重要となる。オマリーはこの連敗を喫してこの局面に入った。プロキャリア初の連敗であり、その結果、彼のバンタム級王座獲得が持続的なピークなのか、それとも短命に終わるのかという議論が静かに始まっていた。有力な挑戦者2人を破ったことで（中でもザハビ戦でのノックアウトはより鮮烈だった）、その評価はより好ましい方向へと傾いた。

より具体的に言うと、これはアルジャメイン・スターリングを倒してUFCバンタム級ベルトを獲得して以来、彼にとって初めてのノックアウトだった。試合映像でフィニッシュ本能を取り戻せたことは重要だ。この階級における彼のアイデンティティ、つまり集客力と挑戦者としての地位は、この試合にかかっている。ヤンとの対戦が次の自然な試合として浮上しており、その論理は正しい。バンタム級ランキングの上位で重なる経歴を持つ2人の元タイトル挑戦者であり、どちらも最終ラウンドのゴングが鳴る前に試合を終わらせる能力を持っている。オマリーとUFC経営陣との間の定期的な摩擦（ボーナス批判はその最新の例に過ぎない）は、ランキングやパフォーマンスとは全く関係のないスケジュールに関する騒ぎを引き起こしている。バンタム級の集客力としての彼の価値は、こうした緊張関係によって消えるわけではない。ホワイトハウスで変わったのは、彼の戦績に必要だった唯一のこと、つまりチャンピオンになった夜以来初めて、カメラの前でクリーンなノックアウトを決めたことだ。

ワシントンは2連勝を飾り、ノックアウト勝ちで自身のキャリアの現状に関する最大の疑問に答えた。ボーナス欄にはそれが反映されていないが、試合内容はそれを物語っている。