Sean O'Malley kritizira UFC zaradi zavrnitve bonusa po nokavtu

Turnir UFC Freedom 250 se je končal brez enega samega sodniškega zapisnika – vseh sedem dvobojev se je končalo znotraj razdalje, kar je redka stopnja zaključka. To bi moralo poenostaviti izbiro bonusov. Ni se. Sedem prekinitev se je pomerilo drug proti drugemu na karti, ki jo je vodil Justin Gaethje proti Ilii Topurii, rezultat pa je bil skoraj predvidljiv, še preden je Dana White končal z napovedmi.

'Suga' Sean O'Malley je opravil svoj del. Aiemann Zahabi je v niz sedmih zmag vstopil v bantam kategoriji, poln pristnega zagona. O'Malleyjev nokavt je bil natančen in teatralen – takšen zaključek, zaradi katerega uredniki oddaj prehitevajo urnik –, ki ga je zaokrožil pozdrav množici v Beli hiši. Nato je po dvoboju skupaj z ostalimi zmagovalci sedel na tiskovni konferenci, medtem ko so z odra prihajale napovedi bonusov. Obe nagradi za nastop sta šli glavni ekipi. Petindvajset tisoč dolarjev – standardna spodbuda za zaključek – je bila številka na njegovem čeku.

Nekje čez polnoč je o tem govoril na YouTubu.

Kaj je O'Malley rekel – in zakaj je to povedal javno

»Nesmiselno« je označil sedenje med tiskovno konferenco – izid bonusa je bil določen že dolgo preden je kdorkoli v sobi odprl usta. »Smešno« je zajemalo sam rezultat. Brez zadržkov je poudaril, da petindvajset tisoč dolarjev krije davke in let domov, nato pa je priložil kratko izjavo, da se ne želi pritoževati – izjavo, ki jo je prejšnjih nekaj minut že naredilo neprepričljivo. »Mislil sem, da bom zagotovo dobil bonus,« je dejal. Ta interpretacija ni bila nerazumna: nokavt zmagovalca sedmih borb, z vidnimi gledališkimi predstavami množice, na prestižni karti na odmevnem prizorišču je legitimen kandidat za večino večerov.

Frustracija je globlja od enega samega zamujenega izplačila. Njegova celotna komercialna identiteta se prepleta s končnimi izidi in trenutki ob množici – vrstami nastopov, za katere je bil zasnovan sistem bonusov. Ko knockout ne doseže najvišje ravni na večeru, kjer se je vsak dvoboj končal s prekinitvijo, položaj v karti prevlada nad kakovostjo borbe. Gaethje je imel glavno mesto v dogodku, največji dvoboj večera proti prvaku v peresni kategoriji, in obe nagradi sta sledili temu v istem kotu. O'Malleyjev knockout sredi karte ni mogel premagati te meje – kar ni čisto isto kot reči, da je ostal neopažen.

Sedem zaključnih obdelav, en strop

Karta brez ene same odločitve je že sama po sebi dovolj nenavadna. Kar pa to naredi z bonusnim skladom, je še bolj nenavadno: namesto da bi iz večera večinoma pozabljivih odločitev izbrali dva izjemna zaključka, je moral odbor ločiti sedem prekinitev in se zadovoljiti z dvema. V takšni situaciji glavni dogodek ponavadi zmaga. Topuria proti Gaethjeju je bila osrednja promocijska tekma karte Bele hiše, ta dva pa sta oba razpoložljiva bonusa potegnila na vrh lestvice. Čist izločitev sredi karte ne bi spremenila matematike.

• Zahabi je dosegel sedem zaporednih zmag; nokavt je prezgodaj končal njegov niz in večer.
• Vsak dvoboj na dogodku UFC Freedom 250 se je končal s prekinitvijo – niti en dvoboj se ni končal z odločitvijo.
• Oba bonusa za uspešnost sta šla na vrh lestvice: Gaethje je po glavnem dogodku s Topurijo pometel razpoložljive nagrade.
• Petindvajset tisoč dolarjev – končna spodbudna meja – je bil O'Malleyjev zaslužek, o katerem je govoril javno in ne tiho.

Nazaj v ciljni koloni: Prvi nokaut po naslovu, druga zaporedna zmaga

Če odmislimo razpravo o bonusih, bo rezultat pomemben sam po sebi. O'Malley je v ta del sezone vstopil z dvema zaporednima porazoma – prvima zaporednima porazoma v svoji profesionalni karieri – in ti rezultati so tiho sprožili pogovor o tem, ali je bil njegov niz zmag v prvenstvu v bantamski kategoriji trajen vrhunec ali krajši. Dve zmagi nad legitimnimi tekmeci, pri čemer je bil Zahabijev nokavt ostrejši od obeh, to razlago potisnjujeta v ugodnejši konec.

Bolj natančno: to je bil njegov prvi nokavt, odkar je premagal Aljamaina Sterlinga in si odnesel pas prvaka UFC v bantam kategoriji. Šteje tudi to, da se mu je nagon za zaključevanje vrnil na posnetek. Skozi to se prepleta celotna njegova identiteta v diviziji – kot neodločen, kot kandidat za naslov. Dvoboj z Yanom je bil predstavljen kot naraven naslednji dvoboj in logika drži: dva nekdanja kandidata za naslov s prekrivajočima se zgodovino na vrhu lestvice bantam kategorije, oba sposobna končati dvoboj pred zadnjim zvonjenjem. Občasna trenja med O'Malleyjem in vodstvom UFC – dodatna kritika je le zadnji krog tega – ustvarjajo hrup okoli razporejanja, ki nima nobene zveze z uvrstitvami ali uspešnostjo. Njegova vrednost kot neodločenega prvaka v bantam kategoriji zaradi teh napetosti ne izgine. Kar se je spremenilo v Beli hiši, je ena stvar, ki jo je njegov rekord potreboval: čist nokavt, pred kamero, prvič od noči, ko je postal prvak.

Washington je svojemu rekordu dodal še niz dveh borb in nokavt, ki odgovarja na najglasnejše vprašanje o tem, kje je njegova kariera. Kolumna z bonusi tega ne odraža. Borba pa.