Sean O'Malley critica o UFC por não ter distribuído bônus após nocaute

O UFC Freedom 250 terminou sem que nenhuma decisão dos juízes fosse anunciada — todas as sete lutas foram finalizadas antes do tempo regulamentar, uma taxa de finalização incomum. Isso deveria ter facilitado a seleção dos bônus. Mas não facilitou. Sete lutas terminaram com finalizações consecutivas em um card liderado por Justin Gaethje contra Ilia Topuria, e o resultado era quase previsível antes mesmo de Dana White finalizar os anúncios.

'Suga' Sean O'Malley fez a sua parte. Aiemann Zahabi vinha de uma sequência de sete vitórias, um peso galo com um momento realmente positivo. O nocaute que O'Malley aplicou foi preciso e teatral — o tipo de finalização que faz os editores de melhores momentos se adiantarem — coroado com uma saudação à plateia da Casa Branca. Em seguida, ele participou da coletiva de imprensa pós-luta ao lado dos outros vencedores do card, enquanto os bônus eram anunciados no palco. Os dois prêmios de performance foram para o lutador da luta principal. Vinte e cinco mil dólares — o incentivo padrão por finalização — foi o valor em seu cheque.

Em algum momento depois da meia-noite, ele estava no YouTube falando sobre isso.

O que O'Malley disse — e por que ele disse isso publicamente

"Inútil" foi como ele descreveu a experiência de assistir à coletiva de imprensa — o resultado do bônus já estava definido muito antes de qualquer pessoa na sala abrir a boca. "Ridículo" era a palavra que melhor descrevia o próprio resultado. Ele afirmou categoricamente que os vinte e cinco mil dólares cobririam os impostos e a passagem de volta para casa, e acrescentou uma breve ressalva sobre não querer reclamar — uma ressalva que os minutos anteriores já haviam tornado pouco convincente. "Eu tinha certeza de que receberia um bônus", disse ele. Essa afirmação não era descabida: um nocaute fulminante sobre um lutador com sete vitórias consecutivas, com direito a teatralidade visível da plateia, em um evento de destaque em um local de grande prestígio, é uma possibilidade legítima na maioria das noites.

A frustração vai além de um pagamento perdido. Toda a sua identidade comercial gira em torno de finalizações e momentos memoráveis ​​com a torcida — o tipo de performance que o sistema de bônus foi criado para premiar. Quando um nocaute não entra na lista em uma noite em que todas as lutas terminaram por interrupção, a posição no card se sobrepõe à qualidade da luta. Gaethje era a atração principal, o maior confronto da noite contra o campeão dos penas, e ambos os prêmios foram para o mesmo corner. O nocaute de O'Malley no meio do card não conseguiu atingir esse patamar — o que não significa exatamente que passou despercebido.

Sete acabamentos, um teto

Um card sem nenhuma decisão por pontos já é incomum por si só. O que isso faz com o prêmio acumulado é ainda mais estranho: em vez de escolher duas finalizações memoráveis ​​em uma noite de decisões em sua maioria esquecíveis, o comitê teve que separar sete nocautes e optar por dois. Nessa situação, a luta principal tende a ser a vencedora. Topuria contra Gaethje era o destaque promocional do card na Casa Branca, e esses dois lutadores levaram os dois bônus disponíveis para a luta principal. Um nocaute limpo no meio do card não mudaria os cálculos.

• Zahabi vinha de sete vitórias consecutivas; o nocaute encerrou sua sequência e sua participação na luta mais cedo.
• Todas as lutas do UFC Freedom 250 terminaram por nocaute ou finalização — nenhuma luta foi para a decisão dos juízes.
• Ambos os bônus de desempenho foram para o topo do card: Gaethje levou todos os prêmios disponíveis após o evento principal com Topuria.
• Vinte e cinco mil dólares — o valor mínimo do incentivo para a conclusão da prova — foi o que O'Malley levou para casa, e ele comentou publicamente sobre isso em vez de falar discretamente.

De volta à coluna dos nocautes: primeiro nocaute desde o título, segunda vitória consecutiva.

Deixando de lado a discussão sobre bônus, o resultado importa por si só. O'Malley chegou a essa sequência de derrotas após duas consecutivas — as primeiras derrotas seguidas de sua carreira profissional — e esses resultados discretamente iniciaram uma discussão sobre se seu reinado como campeão dos pesos-galos representava um auge duradouro ou um período mais curto. Duas vitórias sobre adversários legítimos, sendo o nocaute sobre Zahabi o mais convincente, inclinam essa interpretação para o lado mais favorável.

Mais especificamente: este foi seu primeiro nocaute desde que finalizou Aljamain Sterling e conquistou o cinturão dos pesos-galos do UFC. Recuperar esse instinto de finalização, comprovado em vídeo, é fundamental. Toda a sua identidade na divisão — como atração de público, como desafiante — passa por isso. O confronto com Yan tem sido apontado como o próximo passo natural, e a lógica se sustenta: dois ex-desafiantes ao título com histórias semelhantes no topo do ranking dos pesos-galos, ambos capazes de encerrar uma luta antes do gongo final. O atrito periódico entre O'Malley e a direção do UFC — e as críticas recentes são apenas o exemplo mais recente disso — gera ruído em torno do agendamento de lutas que não tem nada a ver com rankings ou desempenho. Seu valor como atração de público no peso-galo não desaparece por causa dessas tensões. O que mudou na Casa Branca foi exatamente o que seu cartel precisava: um nocaute limpo, gravado em vídeo, pela primeira vez desde a noite em que se tornou campeão.

Washington adicionou uma sequência de duas vitórias ao seu cartel e um nocaute que responde à pergunta mais frequente sobre o rumo de sua carreira. A coluna de bônus não reflete isso. A luta, sim.