Khamzat Chimaev nói rằng Sean Strickland đã giúp anh ấy kiếm được nhiều tiền hơn.

Khamzat Chimaev đã tìm thấy một lý do để mỉm cười giữa tất cả những ồn ào xung quanh Sean Strickland. Nhà vô địch hạng trung UFC chỉ còn vài ngày nữa là bảo vệ đai vô địch tại UFC 328, và sự căng thẳng trong tuần lễ trước trận đấu đã lên đến đỉnh điểm từ mọi phía. Strickland đã nói chuyện, khiêu khích, lăng mạ và khiến toàn bộ trận đấu trở nên nóng bỏng. Chimaev dường như không còn cảm thấy bị xúc phạm bởi điều đó nữa. Anh ta nghe có vẻ như đã được trả tiền.

Chimaev nói anh ấy "yêu thích" Strickland vì những lời lẽ khiêu khích của cựu vô địch đã giúp trận đấu này trở thành khoản tiền thưởng lớn nhất trong sự nghiệp của anh ấy. Đó là cách rất Chimaev để gạt bỏ những lùm xùm. Anh ấy không giả vờ rằng mối thù địch này là thân thiện. Anh ấy không cố gắng bán sự tôn trọng ở nơi không có nó. Anh ấy chỉ đơn giản là nhìn vào khía cạnh kinh doanh và nói ra điều mà mọi người thường im lặng: Chính những lời lẽ khiêu khích của Strickland đã làm cho trận đấu trở nên nổi tiếng hơn.

Điều đó làm thay đổi phần nào không khí của cuộc đối đầu. Trong nhiều tuần qua, diễn biến trận đấu giữa Chimaev và Strickland luôn có cảm giác như có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. UFC đã hết sức cẩn thận để giữ hai đội cách xa nhau. Strickland liên tục công kích trong các cuộc phỏng vấn. Chimaev cũng đáp trả theo cách riêng của mình. Nhưng giờ đây, nhà vô địch đang thể hiện một khía cạnh khác. Anh ấy hiểu giá trị của tất cả sự hỗn loạn này.

Đối với Chimaev, đó không phải là chuyện nhỏ. Anh ấy bất bại, anh ấy là nhà vô địch, và anh ấy đang chuẩn bị cho trận bảo vệ danh hiệu hạng trung đầu tiên của mình với một trong những đối thủ khó nhằn nhất trong làng quyền anh. Nếu đây là số tiền lớn nhất anh ấy từng kiếm được từ một trận đấu, thì vai trò của Strickland trong đó là điều hiển nhiên. Ông ta nói đủ nhiều để khiến những người hâm mộ bình thường phải ngẩng đầu lên khỏi bất cứ việc gì họ đang làm.

Sự kiện UFC 328 ngày càng sôi động.

Điều buồn cười là Chimaev và Strickland thậm chí còn không cố gắng tạo ra một màn đối đầu được dàn dựng kỹ lưỡng. Đây không phải là kiểu diễn kịch gượng ép thường thấy trong tuần lễ trước trận đấu, nơi cả hai người chỉ nói vài câu rồi bắt tay trước ống kính. Strickland dường như thực sự khó chịu với Chimaev và những người xung quanh anh ta. Còn Chimaev thì có vẻ thích thú với sự chú ý mà tất cả những điều đó mang lại.

Đó là điều khiến trận đấu này khác biệt so với một trận bảo vệ danh hiệu thông thường. Chimaev thường được khán giả yêu thích nhờ sự áp đảo. Anh ta tóm lấy đối thủ, kéo họ xuống và khiến trận đấu trông không công bằng khi anh ta bắt nhịp được. Strickland thì được yêu thích nhờ áp lực, thái độ và cảm giác rằng bất kỳ khoảnh khắc nào gây sức ép cũng có thể trở thành vấn đề. Cùng nhau, họ tạo nên một trận đấu chính tại UFC 328 không cần quá nhiều yếu tố tô điểm.

• Chimaev cho rằng những lời lẽ khiêu khích của Strickland đã giúp anh kiếm được khoản tiền lớn nhất trong sự nghiệp.
• UFC 328 sẽ là trận bảo vệ đai vô địch hạng trung đầu tiên của Chimaev.
• Strickland bước vào trận đấu với tư cách là cựu vô địch, đang cố gắng giành lại chiếc đai vô địch.
• UFC đã thực hiện các biện pháp bổ sung để giữ hai võ sĩ cách xa nhau trong suốt tuần diễn ra trận đấu.

Chimaev cũng nói rõ rằng anh ta không quan tâm đến tình bạn sau trận đấu. Điều đó phù hợp với toàn bộ không khí. Anh ta có thể đánh giá cao những gì Strickland đã làm vì tiền mà không cần quan tâm nhiều đến cuộc sống của Strickland một khi cánh cửa lồng đấu mở ra và đóng lại. Sự tách biệt đó lạnh lùng, nhưng cũng rất trung thực. Trong môn thể thao này, không phải mọi cuộc đối đầu đều cần kết thúc bằng cái bắt tay.

Cuộc đối đầu giữa Chimaev và Strickland

Trận đấu vẫn xoay quanh một câu hỏi hóc búa: Liệu Strickland có thể giữ Chimaev ở khoảng cách đủ lâu để biến trận đấu thành thế trận sở trường của mình? Những pha ra đòn tốt nhất của Strickland là khi anh ta có thể đứng vững trước đối thủ, tung cú đấm, giao tiếp, phòng thủ, điều chỉnh chiến thuật và buộc họ phải chiến đấu theo nhịp độ của mình. Anh ta khó chịu, cứng đầu và khó bị khuất phục khi đã cảm thấy thoải mái.

Nhiệm vụ của Chimaev là đảm bảo Strickland không bao giờ có được sự thoải mái. Anh ta không cần một quá trình thăm dò dài dòng. Anh ta cần những pha tấn công, ôm siết, lật ngược thế trận và kiểm soát thế thượng phong để làm Strickland kiệt sức trước khi cựu vô địch có thể tạo được nhịp điệu. Nếu Chimaev có được những pha vật lộn sớm đó, toàn bộ trận đấu có thể nhanh chóng nghiêng về phía Chimaev.

Đó là lý do tại sao câu nói về tiền bạc lại thú vị, nhưng chính trong lồng đấu mới quyết định liệu những lời nói đó có giúp ích hay gây hại. Strickland đã làm cho trận đấu trở nên lớn mạnh hơn. Ông ta đã làm cho Chimaev giàu có hơn. Ông ta cũng đã biến nhà vô địch thành một mục tiêu công khai. Điều đó có thể hữu ích cho đến khi đối thủ biến tất cả những lời bàn tán đó thành áp lực.

Strickland đã khiến trận đấu trở nên lớn hơn.

Không có phiên bản nào trong sạch cho cuộc đối đầu này, và có lẽ đó là lý do tại sao mọi người vẫn tiếp tục theo dõi. Strickland nói những điều khiến UFC lo lắng. Chimaev đáp lại như thể anh ta thấy thích thú hơn là bị lung lay. Ban tổ chức cố gắng giữ họ cách xa nhau. Người hâm mộ chờ xem liệu màn đối mặt, màn ra mắt hay cú giao đấu đầu tiên cuối cùng sẽ là điểm bùng phát hay không.

Việc Chimaev nói anh ấy yêu mến Strickland vì UFC trả lương hậu hĩnh cho anh ấy là một trong những câu nói hay nhất trong tuần lễ thi đấu vì nó không giả tạo. Nó không yêu cầu người đọc phải tin rằng họ tôn trọng nhau. Nó không biến trận đấu thành một bài diễn văn hoa mỹ về di sản. Nó rất đơn giản. Strickland đã tạo ra tiếng vang. Tiếng vang đó đã làm cho trận đấu trở nên lớn hơn. Trận đấu lớn hơn đã mang lại cho Chimaev nhiều tiền hơn.

Giờ đây, Strickland phải chứng minh rằng tiếng ồn không phải là thứ duy nhất anh ta mang lại. Anh ta phải khiến Chimaev đánh trượt, chống đỡ các pha vật ngã, kéo dài các hiệp đấu và buộc nhà vô địch phải tham gia vào những trận đấu đánh đứng mà Strickland có thể gây sát thương từ từ. Đó là một nhiệm vụ khó khăn khi đối đầu với một võ sĩ đã từng khiến những đối thủ mạnh trông bất lực một khi anh ta khóa tay được đối phương.

Trong khi đó, Chimaev phải chứng tỏ rằng phiên bản nhà vô địch của anh không chỉ mạnh mẽ mà còn điềm tĩnh. Anh không thể để tuần này cuốn mình vào những sai lầm. Anh không thể để cảm xúc chi phối khi quyền kiểm soát đang nằm ngay trước mắt. Anh đã được trả thù lao hậu hĩnh cho trận đấu với Strickland. Giờ đây, anh phải đảm bảo rằng Strickland không rời Newark với kết cục tốt đẹp hơn.