Khamzat Chimaev sagt, Sean Strickland habe ihm mehr Geld eingebracht.

Khamzat Chimaev hat inmitten des ganzen Trubels um Sean Strickland einen Grund zum Lächeln gefunden. Der UFC-Mittelgewichtschampion verteidigt seinen Titel in wenigen Tagen bei UFC 328, und die Spannung in der Kampfwoche ist allgegenwärtig. Strickland hat geredet, provoziert, beleidigt und die Vorfreude auf den Kampf weiter angeheizt. Chimaev scheint das alles nicht mehr zu stören. Er wirkt, als ob er dafür bezahlt wird.

Chimaev sagte, er „liebe“ Strickland, weil dessen provokante Sprüche ihm den lukrativsten Kampf seiner Karriere eingebracht hätten. Typisch Chimaev, um die Sache auf den Punkt zu bringen. Er tut nicht so, als sei die Rivalität freundschaftlich. Er versucht auch nicht, Respekt vorzutäuschen, wo keiner ist. Er betrachtet einfach die geschäftliche Seite und spricht aus, was sonst niemand sagt: Stricklands große Klappe hat den Kampf erst richtig groß gemacht.

Das verändert den Charakter der Rivalität ein wenig. Wochenlang hatte man das Gefühl, die Spannung vor dem Kampf Chimaev gegen Strickland könnte jederzeit eskalieren. Die UFC hat bereits alles darangesetzt, die beiden Teams voneinander fernzuhalten. Strickland hat in Interviews immer wieder Druck gemacht. Chimaev hat auf seine Weise dagegengehalten. Doch nun zeigt der Champion eine weitere Facette. Er versteht den Wert dieses ganzen Chaos.

Für Chimaev ist das keine Kleinigkeit. Er ist ungeschlagen, der Champion und steht vor seiner ersten Titelverteidigung im Mittelgewicht gegen einen der unberechenbarsten Gegner im Boxsport. Sollte dies der lukrativste Kampf seiner Karriere sein, ist Stricklands Anteil daran offensichtlich. Er redet so viel, dass selbst Gelegenheitszuschauer gebannt aufblicken.

UFC 328 wird lauter

Das Witzige daran ist, dass Chimaev und Strickland gar nicht erst versuchen, eine inszenierte Rivalität aufzubauen. Das ist nicht die übliche, erzwungene Showeinlage vor dem Kampf, wo beide ein paar Sprüche klopfen und sich dann für die Kameras die Hand geben. Strickland wirkt tatsächlich genervt von Chimaev und dessen Umfeld. Chimaev hingegen scheint sich über die ganze Aufmerksamkeit zu amüsieren.

Genau das macht diesen Kampf so besonders im Vergleich zu einer normalen Titelverteidigung. Chimaev wird üblicherweise durch seine Dominanz vermarktet. Er packt seine Gegner, reißt sie zu Boden und lässt Kämpfe unfair wirken, sobald er seinen Rhythmus gefunden hat. Strickland hingegen überzeugt durch Druck, seine Attitüde und das Gefühl, dass jeder Moment mit der Presse zum Problem werden kann. Zusammen liefern sie UFC 328 einen Hauptkampf, der keiner großen Übertreibung bedarf.

• Chimaev sagt, Stricklands provokante Sprüche hätten dazu beigetragen, dass dies sein bisher größter Zahltag wurde.
• UFC 328 wird Chimaevs erste Titelverteidigung im Mittelgewicht sein.
• Strickland tritt als ehemaliger Champion an, der versucht, sich den Gürtel zurückzuholen.
• Die UFC hat zusätzliche Maßnahmen ergriffen, um die beiden Kämpfer während der Kampfwoche voneinander fernzuhalten.

Chimaev stellte außerdem klar, dass er nach dem Kampf kein Interesse an einer Freundschaft hat. Das passt zur Gesamtstimmung. Er kann Stricklands Leistungen für das Geld anerkennen, ohne sich groß um dessen Leben nach dem Kampf zu kümmern. Diese Trennung ist zwar kühl, aber auch ehrlich. In diesem Sport muss nicht jede Rivalität mit einem Handschlag beendet werden.

Chimaev gegen Strickland Stakes

Der Kampf selbst läuft letztendlich auf eine entscheidende Frage hinaus: Kann Strickland Chimaev lange genug auf Distanz halten, um den Kampf zu seinen Gunsten zu gestalten? Stricklands Stärke liegt darin, seinen Gegnern gegenüberzustehen, mit dem Jab zu attackieren, zu reden, sich zu verteidigen, sich neu zu positionieren und sie in seinem Tempo kämpfen zu lassen. Er ist unberechenbar, hartnäckig und schwer zu bezwingen, wenn er erst einmal im Rhythmus ist.

Chimaevs Aufgabe ist es, Strickland keine Ruhepause zu gönnen. Er braucht kein langes Abtasten. Er braucht Angriffe, Clinch-Aktionen, Bodenkampf-Rückkehrer und die Kontrolle über die Oberlage, um Strickland zu schwächen, bevor der ehemalige Champion seinen Rhythmus finden kann. Gelingt Chimaev diese frühen Wrestling-Sequenzen, kann der Kampf schnell kippen.

Deshalb ist die Geldforderung zwar interessant, aber der Käfig wird zeigen, ob die Spekulationen geholfen oder geschadet haben. Strickland hat den Kampf aufgebauscht. Er hat Chimaev reicher gemacht. Außerdem hat er dem Champion ein öffentliches Ziel geliefert. Das kann nützlich sein, solange der Gegner diese Gerüchte nicht in Druck umwandelt.

Strickland hat den Kampf größer gemacht

Diese Rivalität lässt sich nicht ohne Folgen betrachten, und genau das ist wohl der Grund, warum die Leute sie immer wieder verfolgen. Strickland äußert Dinge, die die UFC nervös machen. Chimaev reagiert eher amüsiert als eingeschüchtert. Die UFC versucht, die beiden auseinanderzuhalten. Die Fans warten gespannt darauf, ob der Face-Off, der Einmarsch oder der erste Schlagabtausch endlich zum Ausbruch der Fehde führt.

Chimaevs Aussage, er liebe Strickland, weil die UFC ihm gut zahle, gehört zu den besten Aussagen der Kampfwoche, weil sie authentisch ist. Sie verlangt vom Leser nicht, dass er glaubt, die beiden würden einander respektieren. Sie macht aus dem Kampf keine große Rede über das Vermächtnis. Es ist ganz einfach: Strickland hat für Aufsehen gesorgt. Das Aufsehen hat den Kampf größer gemacht. Der größere Kampf hat Chimaev mehr Geld eingebracht.

Strickland muss nun beweisen, dass er mehr zu bieten hat als nur Lärm. Er muss Chimaev dazu bringen, Schläge ins Leere zu schlagen, Takedowns abzuwehren, ihn in längere Runden zu zwingen und den Champion in einen offenen Schlagabtausch zu verwickeln, in dem Strickland ihn schwächen kann. Das ist eine schwierige Aufgabe gegen einen Kämpfer, der schon starke Gegner hilflos aussehen ließ, sobald er seine Fäuste im Griff hatte.

Chimaev muss derweil beweisen, dass er als Champion nicht nur aggressiv, sondern auch abgeklärt ist. Er darf sich nicht von der Woche zu Fehlern verleiten lassen. Er darf nicht von Emotionen getrieben werden, wenn er die Kontrolle direkt vor Augen hat. Er wurde für seine Leistung gegen Strickland gut bezahlt. Jetzt muss er dafür sorgen, dass Strickland Newark nicht mit dem besseren Ergebnis verlässt.