ハムザ・チマエフは、ショーン・ストリックランドのおかげで収入が増えたと語る。

ハムザット・チマエフは、ショーン・ストリックランドを巡る騒動の中でも笑顔を見せる理由を一つ見つけた。UFCミドル級王者のチマエフは、UFC 328でベルト防衛戦を数日後に控えており、試合週の緊張感はあらゆる方面から高まっている。ストリックランドは、挑発し、挑発し、侮辱し、試合全体を白熱させてきた。チマエフはもはやそのことに腹を立てている様子はない。むしろ、報酬をもらっているように聞こえる。

チマエフは、元チャンピオンのストリックランドの挑発的な発言が、今回の試合を自身のキャリアで最大の報酬へと導いたとして、ストリックランドを「愛している」と語った。これは、ドラマチックな展開を切り抜ける、いかにもチマエフらしいやり方だ。彼は、両者の確執を友好的なものに見せかけようとはしていない。敬意など存在しないのに、それを売り込もうともしていない。彼はただビジネス面だけを見て、人知れず口に出していたことをはっきりと述べているのだ。つまり、ストリックランドの口が、この試合をより大きなものにしたのだと。

これにより、ライバル関係の雰囲気が少し変わった。数週間前から、チマエフ対ストリックランド戦に向けての準備は、いつ決着がつかなくてもおかしくないような雰囲気だった。UFCはすでに両陣営を接触させないよう細心の注意を払ってきた。ストリックランドはインタビューで攻撃を続け、チマエフも彼なりのやり方で反撃を続けてきた。しかし今、チャンピオンは新たな一面を見せている。彼はこの混乱の価値を理解しているのだ。

チマエフにとって、これは決して小さなことではない。彼は無敗のチャンピオンであり、ミドル級タイトル初防衛戦で、このスポーツ界で最も気性の荒い対戦相手の一人と対峙することになる。もしこれが彼にとってこれまでで最高のファイトマネーだとしたら、ストリックランドの役割は明白だ。彼は、普段は何もしていないファンでさえも思わず見上げてしまうほど、雄弁に語る。

UFC 328はさらに盛り上がる

面白いのは、チマエフとストリックランドが、わざとらしいライバル関係を演出しようとしていないことだ。これは、試合前の週によくある、両者が軽口を叩き合ってカメラの前で握手をするようなお決まりの演出ではない。ストリックランドは、チマエフとその周囲の人々に心底苛立っているように見える。一方、チマエフは、こうした状況がこれほど注目を集めていることに面白がっているようだ。

だからこそ、この対戦は通常のタイトル防衛戦とは一線を画すものとなっている。チマエフは圧倒的な強さで注目を集める。相手を掴み倒し、リズムに乗ると試合は不公平に見えるほどだ。一方、ストリックランドはプレッシャー、態度、そしてあらゆるメディア対応が問題になりかねないという感覚で注目を集める。この二人が揃うことで、UFC 328のメインイベントは、余計な装飾を必要としないほど魅力的なものとなる。

• チマエフは、ストリックランドの挑発的な発言が、今回の報酬を自身にとって過去最高額に押し上げる一因となったと述べている。
• UFC 328は、チマエフにとって初のミドル級タイトル防衛戦となる。
• ストリックランドは、ベルト奪還を目指す元チャンピオンとして登場する。
• UFCは、試合週の間、両選手を接触させないための特別な措置を講じている。

チマエフは試合後、友情を築くつもりはないと明言した。それは試合全体の雰囲気に合致している。彼はストリックランドが金のために何をしたかは評価できるが、ケージの扉が開いて閉まった後のストリックランドの人生にはあまり関心がない。このような別れ方は冷酷だが、同時に正直でもある。このスポーツでは、すべてのライバル関係が握手で終わる必要はないのだ。

チマエフ対ストリックランドの賭け

この試合の行方は、結局のところ、厳しい問いに集約される。ストリックランドはチマエフを寄せ付けず、自分のペースで試合を進められるだろうか？ストリックランドの真価が発揮されるのは、相手の前に立ち、ジャブを繰り出し、声をかけ、防御し、体勢を立て直し、自分のペースで戦わせる時だ。彼は一度調子に乗ると、動きがぎこちなく、頑固で、なかなか諦めない。

チマエフの仕事は、ストリックランドに決して安心感を与えないことだ。じっくりと様子を見る必要はない。ストリックランドがリズムを​​つかむ前に、エントリー、クリンチ、マットへの復帰、そしてトップコントロールでストリックランドを消耗させる必要がある。チマエフが序盤にこうしたレスリングの攻防を制すれば、試合の流れは一気に変わるだろう。

だからこそ、この金額に関する発言は興味深いのだが、実際に試合が行われれば、その発言がプラスになったのかマイナスになったのかが分かるだろう。ストリックランドはこの試合の規模を大きくし、チマエフの収入を増やした。そして、チャンピオンに非常に注目を集める標的を与えた。目の前の相手がその騒ぎをプレッシャーに変えるまでは、それは有効な手段となり得る。

ストリックランドが試合を大きくした

このライバル関係に明確な決着はついておらず、だからこそ人々は注目し続けるのだろう。ストリックランドはUFCを不安にさせるような発言を連発する。チマエフは動揺するよりもむしろ面白がっているような態度で応じる。UFCは両者を引き離そうとする。ファンは、フェイスオフ、入場、あるいは最初のやり取りが、ついに決着のきっかけとなるのかどうかを見守っている。

チマエフがストリックランドを愛しているのは、UFCが彼に高額な報酬を支払ってくれるからだと言うのは、ファイトウィークの中でも特に秀逸な発言の一つだ。なぜなら、それは偽りのない本音だからだ。読者に、二人が互いを尊敬し合っていると信じるよう求めることもない。この対戦を、偉大な功績を称える壮大な演説に仕立て上げることもない。実に単純な話だ。ストリックランドが話題を呼んだ。その話題性によって試合はより大きなものになった。そして、その大きな試合によってチマエフはより多くの収入を得たのだ。

ストリックランドは、騒々しさだけが自分の強みではないことを証明しなければならない。チマエフの攻撃をかわし、テイクダウンを防ぎ、ラウンドを長引かせ、ストリックランドがチマエフを少しずつ削っていけるような打撃戦に持ち込む必要がある。しかし、一度組み合えば強敵を無力化してしまうチマエフを相手に、それは容易なことではない。

一方、チマエフは、チャンピオンとしての自分の姿が、ただ暴力的なだけでなく、冷静沈着であることを示さなければならない。今週の出来事に惑わされてミスを犯してはならない。コントロールがすぐそこにあるのに、感情に流されてはいけない。ストリックランド戦のために高額の報酬を受け取ったのだから、今度はストリックランドにニューアークでより良い結果を残して去らせてはならない。