Khamzat Chimaev affirme que Sean Strickland lui a rapporté plus d'argent.

Malgré le tumulte autour de Sean Strickland, Khamzat Chimaev a trouvé une raison de sourire. Le champion des poids moyens de l'UFC est à quelques jours de défendre sa ceinture à l'UFC 328, et la tension est palpable à l'approche du combat. Strickland a multiplié les provocations, les insultes et les déclarations fracassantes, entretenant ainsi la pression. Chimaev ne semble plus s'en offusquer. Il semble plutôt être rémunéré.

Chimaev a déclaré « adorer » Strickland car les provocations de l'ancien champion ont contribué à faire de ce combat le plus lucratif de sa carrière. Typique de Chimaev, cette façon de dédramatiser les choses. Il ne prétend pas que leur animosité soit amicale. Il ne cherche pas à susciter un respect illusoire. Il se contente d'analyser le côté business et de dire tout haut ce que tout le monde pense tout bas : les déclarations fracassantes de Strickland ont donné une plus grande ampleur à ce combat.

Cela change un peu la donne dans cette rivalité. Depuis des semaines, la tension monte autour du combat Chimaev vs Strickland, laissant planer le doute à tout moment. L'UFC a pris des précautions particulières pour maintenir les deux équipes à distance. Strickland a multiplié les déclarations provocatrices dans les interviews. Chimaev a riposté à sa manière. Mais le champion révèle désormais une autre facette de sa personnalité. Il a compris l'intérêt de ce chaos.

Pour Chimaev, ce n'est pas rien. Invaincu et champion en titre, il s'apprête à défendre son titre des poids moyens pour la première fois face à l'un des adversaires les plus explosifs du circuit. Si ce combat lui a rapporté le plus d'argent, le rôle de Strickland y est indéniable. Son éloquence suffit à capter l'attention des spectateurs occasionnels.

L'UFC 328 devient plus bruyant

Le plus drôle, c'est que Chimaev et Strickland ne cherchent même pas à créer une rivalité artificielle. On est loin du rituel habituel de la semaine précédant un combat, où les deux hommes échangent quelques répliques et se serrent la main devant les caméras. Strickland semble sincèrement agacé par Chimaev et son entourage. Chimaev, quant à lui, paraît amusé par toute cette attention médiatique.

C'est ce qui rend ce combat si différent d'une défense de titre classique. Chimaev mise généralement sur sa domination. Il agrippe ses adversaires, les plaque au sol et rend les combats inéquitables lorsqu'il trouve son rythme. Strickland, quant à lui, mise sur la pression, son attitude et le sentiment que chaque interaction avec les médias peut dégénérer. Ensemble, ils offrent à l'UFC 328 un événement principal qui se suffit à lui-même.

• Chimaev affirme que les provocations de Strickland ont contribué à faire de cette transaction son plus gros gain.
• L'UFC 328 sera la première défense de titre des poids moyens de Chimaev.
• Strickland entre en scène en tant qu'ancien champion, tentant de récupérer la ceinture.
• L'UFC a pris des mesures supplémentaires pour maintenir les deux combattants à distance pendant la semaine du combat.

Chimaev a également clairement indiqué qu'il ne souhaitait pas nouer d'amitié avec Strickland après le combat. Cela correspond bien à l'ambiance générale. Il apprécie ce que Strickland a fait pour gagner de l'argent, mais se soucie peu de sa vie une fois la porte de la cage refermée. Cette rupture est froide, mais elle est aussi honnête. Dans ce sport, toutes les rivalités ne nécessitent pas une poignée de main pour se terminer.

Enjeux du duel Chimaev vs Strickland

L'issue du combat se résume toujours à une question cruciale : Strickland parviendra-t-il à tenir Chimaev à distance suffisamment longtemps pour imposer son style ? Strickland excelle lorsqu'il peut se tenir face à ses adversaires, enchaîner les jabs, verbaliser, se défendre, se replacer et les forcer à combattre à son rythme. Il est imprévisible, tenace et difficile à déstabiliser une fois qu'il est en confiance.

Le rôle de Chimaev est d'empêcher Strickland de prendre ses aises. Il n'a pas besoin de longues phases d'observation. Il lui faut des entrées, des corps à corps, des retours au sol et une domination au sol qui épuisent Strickland avant même que l'ancien champion puisse trouver son rythme. Si Chimaev parvient à placer ces séquences de lutte dès le début, la soirée peut basculer très rapidement.

C'est pourquoi cette déclaration financière est intéressante, mais seul le combat dans l'octogone dira si ces paroles ont été bénéfiques ou nuisibles. Strickland a donné une plus grande ampleur à ce combat. Il a enrichi Chimaev. Il a aussi offert au champion une cible de choix. Cela peut s'avérer utile jusqu'à ce que son adversaire transforme tout ce bruit en pression.

Strickland a donné plus d'ampleur au combat.

Il n'existe pas de version édulcorée de cette rivalité, et c'est sans doute ce qui explique son succès. Strickland tient des propos qui inquiètent l'UFC. Chimaev réagit avec un air plus amusé qu'ébranlé. L'organisation tente de les séparer. Les fans attendent de voir si la confrontation, l'entrée sur le ring ou le premier échange de coups sera le point de rupture.

L'affirmation de Chimaev selon laquelle il apprécie Strickland parce que l'UFC le rémunère bien est l'une des meilleures déclarations de la semaine précédant le combat, car elle est authentique. Elle ne demande pas au lecteur de croire qu'ils se respectent mutuellement. Elle ne transforme pas l'affrontement en un grand discours sur l'héritage. C'est simple. Strickland a fait parler de lui. Ce bruit médiatique a donné plus d'importance au combat. Et ce combat plus médiatisé a rapporté plus d'argent à Chimaev.

Strickland doit maintenant prouver que le bruit n'est pas son seul atout. Il doit empêcher Chimaev de frapper, contrer ses tentatives de takedown, l'obliger à disputer des rounds plus longs et forcer le champion à un échange de coups où il pourra l'affaiblir. C'est une tâche ardue face à un combattant qui a déjà rendu impuissants des adversaires redoutables une fois ses mains verrouillées.

Chimaev, de son côté, doit prouver que son statut de champion n'est pas seulement violent, mais aussi serein. Il ne peut se permettre de commettre des erreurs après une semaine difficile. Il ne peut pas se laisser emporter par ses émotions alors qu'il a le contrôle à portée de main. Il a été grassement payé pour le spectacle offert par Strickland. Il doit maintenant s'assurer que Strickland ne quitte pas Newark avec une meilleure fin.