Khamzat Chimaev afirma que Sean Strickland lhe rendeu mais dinheiro.

Khamzat Chimaev encontrou um motivo para sorrir em meio a toda a polêmica em torno de Sean Strickland. O campeão dos pesos-médios do UFC está a poucos dias de defender seu cinturão no UFC 328, e a tensão da semana da luta tem sido palpável em todos os lados. Strickland tem falado, provocado, insultado e mantido o clima tenso durante toda a disputa. Chimaev não parece mais se importar com isso. Ele parece estar sendo pago para lutar.

Chimaev disse que "adora" Strickland porque as provocações do ex-campeão ajudaram a tornar esta a maior bolsa da sua carreira. Essa é uma maneira bem típica de Chimaev de lidar com a polêmica. Ele não está fingindo que a rivalidade é amigável. Ele não está tentando vender respeito onde não existe. Ele está simplesmente olhando para o lado comercial e dizendo o que todos pensam: a língua afiada de Strickland fez a luta parecer maior.

Isso muda um pouco o tom da rivalidade. Durante semanas, a expectativa para a luta entre Chimaev e Strickland parecia que poderia explodir a qualquer momento. O UFC já havia tomado precauções extras para manter as duas equipes separadas. Strickland continuou a atacar nas entrevistas. Chimaev continuou a reagir à sua maneira. Mas agora o campeão está mostrando uma outra faceta. Ele entende o valor de todo esse caos.

Para Chimaev, isso não é pouca coisa. Ele está invicto, é o campeão e está prestes a fazer sua primeira defesa de título dos pesos-médios contra um dos adversários mais explosivos do esporte. Se este for o maior dinheiro que ele já ganhou por uma luta, o papel de Strickland nisso é óbvio. Ele fala tanto que faz os fãs casuais levantarem a cabeça de onde estiverem.

O UFC 328 está ficando mais barulhento.

O mais engraçado é que Chimaev e Strickland nem sequer estão tentando criar uma rivalidade artificial. Não se trata daquela rotina forçada de semana de luta em que os dois trocam algumas frases e depois apertam as mãos para as câmeras. Strickland parece genuinamente irritado com Chimaev e as pessoas ao seu redor. Chimaev, por sua vez, parece se divertir com a atenção que tudo isso gera.

É isso que torna esse confronto diferente de uma defesa de título comum. Chimaev geralmente se destaca pela dominância. Ele agarra os adversários, os derruba e faz as lutas parecerem injustas quando encontra seu ritmo. Strickland, por sua vez, se destaca pela pressão, pela atitude e pela sensação de que qualquer momento de pressão pode se tornar um problema. Juntos, eles fazem do UFC 328 um evento principal que dispensa muitos enfeites.

• Chimaev afirma que as provocações de Strickland contribuíram para que essa fosse a sua maior bolsa de valores.
• O UFC 328 será a primeira defesa de título de peso médio de Chimaev.
• Strickland entra como o ex-campeão tentando recuperar o cinturão.
• O UFC tomou medidas adicionais para manter os dois lutadores separados durante a semana da luta.

Chimaev também deixou claro que não está interessado em uma amizade após a luta. Isso se encaixa perfeitamente no clima geral. Ele consegue apreciar o que Strickland fez pelo dinheiro, sem se importar muito com a vida de Strickland depois que a porta do octógono se abre e fecha. Esse tipo de separação é fria, mas também honesta. Neste esporte, nem toda rivalidade precisa de um aperto de mãos para terminar.

Chimaev vs Strickland em jogo

A luta em si ainda se resume a uma questão crucial: Strickland conseguirá manter Chimaev afastado por tempo suficiente para transformar a luta em um combate do seu jeito? O melhor desempenho de Strickland acontece quando ele consegue ficar de pé diante dos oponentes, usar o jab, conversar, defender, se reposicionar e fazê-los lutar no seu ritmo. Ele é imprevisível, obstinado e difícil de desanimar quando se sente confortável.

A missão de Chimaev é garantir que ele nunca se sinta confortável. Ele não precisa de um longo período de reconhecimento. Ele precisa de entradas, clinch, retornos ao chão e controle por cima que desgastem Strickland antes que o ex-campeão consiga encontrar seu ritmo. Se Chimaev conseguir essas sequências iniciais de luta agarrada, a luta toda pode começar a pender rapidamente para o lado oposto.

Por isso, a declaração sobre o dinheiro é interessante, mas o octógono decidirá se a conversa ajudou ou atrapalhou. Strickland deu mais visibilidade à luta. Ele enriqueceu Chimaev. E também deu ao campeão um alvo muito público. Isso pode ser útil até que o adversário transforme toda essa conversa em pressão.

Strickland aumentou a importância da luta.

Não existe uma versão limpa dessa rivalidade, e é provavelmente por isso que as pessoas continuam assistindo. Strickland diz coisas que deixam o UFC nervoso. Chimaev responde como um homem mais divertido do que abalado. A organização tenta mantê-los separados. Os fãs aguardam para ver se a encarada, a entrada no octógono ou a primeira troca de golpes finalmente se tornará o ponto de virada.

A declaração de Chimaev de que ama Strickland porque o UFC o paga bem é uma das melhores frases da semana da luta, porque não é falsa. Não exige que o leitor acredite que eles se respeitam. Não transforma o confronto em um grande discurso sobre legado. É simples. Strickland fez barulho. O barulho fez a luta parecer maior. A luta maior rendeu mais dinheiro para Chimaev.

Agora, Strickland precisa provar que o barulho não é sua única qualidade. Ele precisa fazer Chimaev errar golpes, defender quedas, prolongar os rounds e forçar o campeão a entrar em uma trocação franca onde Strickland possa miná-lo. Essa é uma tarefa difícil contra um lutador que já fez adversários fortes parecerem indefesos quando consegue encaixá-los.

Enquanto isso, Chimaev precisa mostrar que sua versão campeã não é apenas violenta, mas também equilibrada. Ele não pode deixar que a semana o leve a cometer erros. Não pode se deixar levar pela emoção quando o controle está bem ali, ao seu alcance. Ele foi bem pago para o show contra Strickland. Agora, precisa garantir que Strickland não saia de Newark com a vitória.