Khamzat Chimaev dice que Sean Strickland le hizo ganar más dinero.

Khamzat Chimaev ha encontrado un motivo para sonreír en medio de todo el revuelo que rodea a Sean Strickland. El campeón de peso medio de la UFC está a pocos días de defender su cinturón en UFC 328, y la tensión durante la semana previa a la pelea se ha sentido por doquier. Strickland ha hablado, provocado, insultado y mantenido la tensión al máximo. A Chimaev ya no parece ofendido por eso. Parece que está satisfecho.

Chimaev dijo que "ama" a Strickland porque las provocaciones del excampeón contribuyeron a que esta pelea fuera la más lucrativa de su carrera. Esa es una forma muy propia de Chimaev de restarle importancia al drama. No pretende que la rivalidad sea amistosa. No intenta vender respeto donde no lo hay. Simplemente se centra en el aspecto comercial y dice en voz alta lo que muchos piensan: la boca de Strickland ha hecho que la pelea sea más grande.

Eso cambia un poco el tono de la rivalidad. Durante semanas, la preparación para el combate entre Chimaev y Strickland ha dado la sensación de que podría estallar en cualquier momento. La UFC ya ha tenido especial cuidado en mantener a ambos equipos separados. Strickland ha seguido lanzando ataques en las entrevistas. Chimaev ha seguido contraatacando a su manera. Pero ahora el campeón está mostrando otra faceta. Entiende el valor de todo este caos.

Para Chimaev, esto no es poca cosa. Está invicto, es el campeón y se prepara para su primera defensa del título de peso mediano contra uno de los rivales más explosivos del deporte. Si esta es la pelea que más dinero ha ganado, el papel de Strickland es innegable. Habla tanto que logra captar la atención de los aficionados ocasionales.

UFC 328 se pone más ruidoso

Lo gracioso es que Chimaev y Strickland ni siquiera intentan crear una rivalidad artificial. No se trata de la típica rutina forzada de la semana previa a la pelea, donde ambos lanzan unas palabras y se dan la mano para la cámara. Strickland parece genuinamente irritado por Chimaev y la gente que lo rodea. Chimaev, por su parte, parece divertido por la atención que todo esto genera.

Eso es lo que hace que este enfrentamiento se sienta diferente a una defensa de título normal. Chimaev suele ganarse el favor del público a través de su dominio. Agarra a sus oponentes, los derriba y hace que las peleas parezcan injustas cuando encuentra su ritmo. Strickland gana el favor a través de la presión, la actitud y la sensación de que cada momento con la prensa puede convertirse en un problema. Juntos, le dan a UFC 328 un evento principal que no necesita mucha presentación.

• Chimaev afirma que las provocaciones de Strickland contribuyeron a que este fuera su día de mayor ganancia.
• UFC 328 será la primera defensa del título de peso mediano de Chimaev.
• Strickland entra al campo como el excampeón que intenta recuperar el cinturón.
• La UFC ha tomado medidas adicionales para mantener separados a ambos luchadores durante la semana del combate.

Chimaev también dejó claro que no le interesa una amistad después de la pelea. Eso encaja con el ambiente general. Puede apreciar lo que Strickland ha hecho por dinero sin importarle demasiado la vida de Strickland una vez que se abre y se cierra la jaula. Esa separación es fría, pero también honesta. En este deporte, no todas las rivalidades necesitan un final amistoso.

Chimaev vs Strickland en juego

La pelea en sí se reduce a una pregunta crucial: ¿Podrá Strickland mantener a Chimaev a raya el tiempo suficiente para convertirla en una pelea a su estilo? El mejor desempeño de Strickland se da cuando puede plantarse frente a sus oponentes, lanzar jabs, hablar, defenderse, reorganizarse y obligarlos a pelear a su ritmo. Es incómodo, obstinado y difícil de desanimar una vez que se siente cómodo.

El trabajo de Chimaev es asegurarse de que Strickland nunca se sienta cómodo. No necesita un largo proceso de tanteo. Necesita entradas, agarres, regresos a la lona y control superior que agoten a Strickland antes de que el excampeón pueda encontrar su ritmo. Si Chimaev logra esas secuencias de lucha iniciales, toda la noche puede inclinarse rápidamente.

Por eso, la frase sobre el dinero es interesante, pero la jaula decidirá si la charla ayudó o perjudicó. Strickland ha hecho que la pelea sea más importante. Ha hecho que Chimaev se haga más rico. También le ha dado al campeón un objetivo muy público. Eso puede ser útil hasta que el hombre que tienes enfrente convierta todo ese ruido en presión.

Strickland hizo que la pelea fuera más grande

No existe una versión limpia de esta rivalidad, y probablemente por eso la gente sigue viéndola. Strickland dice cosas que ponen nerviosa a la UFC. Chimaev responde como alguien más divertido que inquieto. La promotora intenta mantenerlos separados. Los aficionados esperan a ver si el careo, la entrada al octágono o el primer intercambio de palabras finalmente se convierten en el desenlace.

Que Chimaev diga que admira a Strickland porque la UFC le paga bien es una de las mejores frases de la semana de la pelea, porque es auténtica. No pretende que el lector crea que se respetan mutuamente. No convierte el combate en un gran discurso sobre el legado. Es simple: Strickland dio de qué hablar. Ese revuelo hizo que la pelea fuera más grande. Y esa pelea más grande le generó más dinero a Chimaev.

Ahora Strickland tiene que demostrar que no solo destaca por su ruido, sino también por su capacidad para generar controversia. Debe lograr que Chimaev falle sus golpes, defenderse de los derribos, forzar asaltos más largos y obligar al campeón a un intercambio de golpes donde Strickland pueda desgastarlo. Es una tarea ardua contra un luchador que ha hecho que oponentes fuertes parezcan indefensos una vez que logra sujetarlo.

Mientras tanto, Chimaev debe demostrar que su versión campeona no solo es violenta, sino también serena. No puede permitir que la semana lo lleve a cometer errores. No puede dejarse llevar por las emociones cuando tiene el control al alcance de la mano. Le han pagado bien por el espectáculo de Strickland. Ahora debe asegurarse de que Strickland no se vaya de Newark con un mejor resultado.