Khamzat Chimaev afferma che Sean Strickland gli ha fatto guadagnare di più

Khamzat Chimaev ha trovato un motivo per sorridere in mezzo a tutto il clamore che circonda Sean Strickland. Il campione dei pesi medi UFC è a pochi giorni dalla difesa del suo titolo all'UFC 328 e la tensione della settimana del combattimento è stata palpabile da ogni parte. Strickland ha parlato, provocato, insultato e mantenuto alta la tensione per tutto l'incontro. Chimaev non sembra più offeso da tutto ciò. Sembra pagato.

Chimaev ha detto di "adorare" Strickland perché le provocazioni dell'ex campione hanno contribuito a rendere questo incontro il più redditizio della sua carriera. È un modo tipico di Chimaev di smorzare gli entusiasmi. Non sta fingendo che la rivalità sia amichevole. Non sta cercando di imporre rispetto dove non ce n'è. Sta semplicemente guardando al lato commerciale e dicendo ad alta voce ciò che non viene detto: la lingua lunga di Strickland ha reso l'incontro più importante.

Questo cambia un po' il tono della rivalità. Per settimane, la preparazione all'incontro tra Chimaev e Strickland è sembrata sul punto di esplodere da un momento all'altro. L'UFC ha già fatto di tutto per tenere separate le due squadre. Strickland ha continuato a lanciare frecciatine nelle interviste. Chimaev ha continuato a rispondere a modo suo. Ma ora il campione sta mostrando un altro lato di sé. Ha capito il valore di tutto questo caos.

Per Chimaev, non è cosa da poco. È imbattuto, è il campione e si appresta ad affrontare la sua prima difesa del titolo dei pesi medi contro uno degli avversari più esplosivi di questo sport. Se questo è il compenso più alto che abbia mai guadagnato per un incontro, il ruolo di Strickland è evidente. Parla così tanto da far alzare lo sguardo anche agli spettatori meno esperti.

L'UFC 328 si fa sempre più rumoroso

La cosa divertente è che Chimaev e Strickland non stanno nemmeno cercando di creare una rivalità artefatta. Non si tratta della solita routine pre-incontro forzata in cui entrambi si scambiano qualche battuta e poi si stringono la mano davanti alle telecamere. Strickland sembra sinceramente irritato da Chimaev e dalle persone che lo circondano. Chimaev sembra divertito dall'attenzione che tutto ciò suscita.

È questo che rende questo incontro diverso da una normale difesa del titolo. Chimaev di solito viene presentato per la sua superiorità. Afferra gli avversari, li trascina a terra e fa sembrare gli incontri ingiusti quando trova il suo ritmo. Strickland, invece, viene presentato per la pressione, l'atteggiamento e la sensazione che ogni momento di pressione possa trasformarsi in un problema. Insieme, offrono a UFC 328 un main event che non ha bisogno di molti orpelli.

• Chimaev afferma che le provocazioni di Strickland hanno contribuito a rendere questa la sua giornata di maggior successo economico.
• UFC 328 sarà la prima difesa del titolo dei pesi medi per Chimaev.
• Strickland entra in scena come ex campione che cerca di riconquistare la cintura.
• L'UFC ha preso ulteriori precauzioni per tenere separati i due combattenti durante la settimana del match.

Chimaev ha anche chiarito di non essere interessato a un'amicizia dopo il combattimento. Questo si addice all'atmosfera generale. Apprezza ciò che Strickland ha fatto per denaro, ma non gli importa molto della vita di Strickland una volta che la porta della gabbia si apre e si chiude. Questo tipo di separazione è fredda, ma anche onesta. In questo sport, non tutte le rivalità devono concludersi con una stretta di mano.

La posta in gioco tra Chimaev e Strickland

L'incontro in sé si riduce a una domanda cruciale: riuscirà Strickland a tenere Chimaev a distanza abbastanza a lungo da trasformare questo match nel suo stile? Strickland dà il meglio di sé quando può stare di fronte all'avversario, colpire con il jab, parlare, difendersi, riorganizzarsi e costringerlo a combattere al suo ritmo. È goffo, testardo e difficile da scoraggiare quando si sente a suo agio.

Il compito di Chimaev è assicurarsi che Strickland non trovi mai il suo equilibrio. Non ha bisogno di una lunga fase di studio. Gli servono ingressi, clinch, ritorni a terra e controllo a terra che sfianchino Strickland prima che l'ex campione possa trovare il ritmo. Se Chimaev riesce a ottenere queste sequenze di lotta iniziali, l'intera serata può precipitare rapidamente.

Ecco perché la questione dei soldi è interessante, ma sarà la gabbia a decidere se le parole hanno giovato o meno. Strickland ha dato maggiore risalto all'incontro. Ha reso Chimaev più ricco. Ha anche fornito al campione un bersaglio molto pubblico. Questo può essere utile finché l'uomo che hai di fronte non trasforma tutto quel clamore in pressione.

Strickland ha reso la lotta più grande

Non esiste una versione pulita di questa rivalità, ed è probabilmente per questo che la gente continua a seguirla. Strickland dice cose che mettono a disagio l'UFC. Chimaev risponde come un uomo più divertito che scosso. L'organizzazione cerca di tenerli separati. I fan aspettano di vedere se il confronto faccia a faccia, l'ingresso sul ring o il primo scambio di battute rappresenteranno finalmente il punto di svolta decisivo.

La frase di Chimaev che dice di amare Strickland perché l'UFC lo paga bene è una delle migliori della settimana del match, perché non è falsa. Non chiede al lettore di credere che si rispettino a vicenda. Non trasforma l'incontro in un grande discorso sull'eredità. È semplice. Strickland ha fatto parlare di sé. Il clamore ha reso l'incontro più importante. L'incontro più importante ha fruttato più soldi a Chimaev.

Ora Strickland deve dimostrare che il rumore non è l'unica cosa che porta con sé. Deve far mancare i colpi a Chimaev, difendersi dai takedown, spingerlo a round più lunghi e costringere il campione a uno scambio di colpi in cui Strickland possa logorarlo gradualmente. È un'impresa ardua contro un combattente che ha reso impotenti avversari forti una volta che ha incastrato le mani.

Chimaev, nel frattempo, deve dimostrare che la versione da campione di se stesso non è solo violenta, ma anche posata. Non può lasciarsi trascinare dagli errori della settimana. Non può farsi guidare dalle emozioni quando ha il controllo a portata di mano. È stato ben pagato per lo spettacolo offerto da Strickland. Ora deve assicurarsi che Strickland non lasci Newark con un finale migliore.