Ilja Topuria vill ha en kamp mot islam Makhachev

Ilia Topuria väntar inte på att lättviktsdivisionen ska sakta ner Han har Justin Gaethje framför sig kl UFC White House den 14 juni, men Islam Makhachev är fortfarande namnet som sitter längst bak i varje mening. Topuria vill ha den kampen före årets slut, och han gömmer sig inte bakom det mjuka språket.

Den UFC lättviktsmästare respekterar Makhachev.Den delen spelar roll eftersom Topuria vanligtvis inte delar ut tomma komplimanger Han kallade Makhachev skicklig, dominant och den typ av motståndare som kan test honom på ett annat sätt.Men det finns inget vänligt med målet.Topuria vill kampen eftersom det är farligt, eftersom det är sällsynt, och eftersom slå Makhachev skulle driva sin karriär till en annan plats helt.

Först är det dock Gaethje Det är den delen Topuria inte har råd att behandla som en sidoväg Gaethje är inte en uppvärmnings kamp för en större plan Han är interim lättviktsmästare, en av de hårdaste slagarna i divisionen och en man som kan förvandla en ren taktisk idé till en våldsam röra på några minuter Topuria kanske pratar om Makhachev, men Gaethje är den som står i buren med honom härnäst.

Gaethje kommer först

Det är det som gör den här situationen så skarp. Topuria försöker se framåt utan att låta som om han tittar förbi Gaethje. Han vet storleken på en Makhachev-kamp. Han vet att fansen vill ha mästaren vs mästarens spänning. Han vet också UFC delar inte ut den typen av kamp till en man som förlorar sin nästa.

• Topuria vill ha islam Makhachev före årets slut.
• Han försvarar först lättviktstiteln mot Justin Gaethje den 14 juni.
• Makhachev förväntas ha sin egen titelaffär med Ian Machado Garry.
• En kamp mellan Topuria och Makhachev skulle bli en av UFC' s största aktuella matchups.

Topuria har byggt hela sin UFC stig på kontroll Han pratar stort, sedan slåss som han förväntade sig resultatet långt innan någon annan gjorde Det förtroendet har fört honom genom titelstrider, viktklass press och den typ av strålkastare som vanligtvis byter fighters Mot Gaethje måste det förbli användbart Om det blir otålighet kommer Gaethje att straffa det.

Gaethjes jobb är enkelt på pappret och brutalt i praktiken Han måste få Topuria att känna varje utbyte Han måste sparka benen, tränga ihop fickan, dra in honom i reaktioner och få mästaren att arbeta i en takt som inte känns ren Topuria vill ha Makhachev senare Gaethje vill se till att samtalet låter löjligt för tillfället UFC White House är över.

Topuria vs Makhachev väg

Makhachev förblir priset

Makhachev är den typ av namn Topuria inte kan ignorera Han har brottningen, kontrollen, lugnet, mästerskapserfarenheten och den typ av rykte som gör att varje motståndare svarar på en annan uppsättning frågor Topuria har redan visat elitboxning, makt och kallt självförtroende Mot Makhachev skulle han behöva bevisa att hans spel överlever långa sträckor där kampen inte ser vacker ut.

Det är därför Topuria verkar dragen till det. Han låter inte som en fighter som jagar en slumpmässig superkamp för rubriker. Han låter som någon som ser Makhachev som den renaste test tillgänglig. Om Topuria slår Gaethje och Makhachev kommer igenom Garry, den UFC kommer att ha svårt att låtsas att matchupen inte finns där.

Det finns risk att tala på det här sättet inför ett titelförsvar. Fighters hör det. Fans hör det. Gaethje hör det. Varje omnämnande av Makhachev ger Gaethje ytterligare en anledning att gå in i den 14 juni och känna sig respektlös, även om Topuria inte menar det så. Vid lättvikt kan den typen av kant spela roll.

UFC har en stor kamp väntar

Den UFC gillar rena historier, och den här är nästan för lätt att förstå. Topuria vill bevisa att hans lättviktsperiod kan sträcka sig bortom divisionen. Makhachev är fortfarande elitmästaren som många fighters fortfarande mäter sig mot. Båda männen har starka fanbaser, verkliga prestationer och stilar som skulle göra kampen spänd från det första clinchförsöket.

Men sporten rör sig sällan i en rak linje Gaethje kan bryta planen Garry kan bryta planen Skador, tajming och UFC matchmaking kan bryta planen Topuria vet det också, men han sätter fortfarande målet där ute nu. Det är delvis förtroende, delvis press och delvis påminnelse om att han inte ser sin titel köras som något litet.

För nu måste Topuria göra det första draget i buren.Slå Gaethje, behåll bältet, lämna UFC White House med hans namn fortfarande rent på toppen av lättvikt. Sedan kommer Makhachev-pratet att sluta kännas som en önskan och börja kännas som en kamp UFC kan behöva bygga innan året är slut.