Ilya Topuria vuole combattere contro Islam Makhachev

Ilia Topuria non ha intenzione di aspettare che la divisione dei pesi leggeri rallenti. Il 14 giugno affronterà Justin Gaethje all'UFC White House, ma il nome di Islam Makhachev continua a riaffiorare in ogni sua frase. Topuria vuole questo incontro entro la fine dell'anno e non si nasconde dietro a giri di parole.

Il campione dei pesi leggeri UFC rispetta Makhachev. Questo è importante perché Topuria di solito non elargisce complimenti a vuoto. Ha definito Makhachev abile, dominante e il tipo di avversario che può metterlo alla prova in modo diverso. Ma non c'è niente di amichevole nel bersaglio. Topuria vuole questo incontro perché è pericoloso, perché è raro e perché battere Makhachev darebbe una spinta decisiva alla sua carriera.

Prima di tutto, però, c'è Gaethje. È questo l'aspetto che Topuria non può permettersi di sottovalutare. Gaethje non è un incontro di riscaldamento per un piano più ampio. È il campione ad interim dei pesi leggeri, uno dei picchiatori più potenti della categoria e un uomo capace di trasformare un'idea tattica impeccabile in un caos violento in pochi minuti. Topuria magari parla di Makhachev, ma Gaethje è colui che lo affronterà nella gabbia prossimamente.

Gaethje viene prima

È questo che rende la situazione così delicata. Topuria sta cercando di guardare avanti senza dare l'impressione di sottovalutare Gaethje. Sa quanto sia importante un incontro con Makhachev. Sa che i fan desiderano la tensione di un incontro tra campioni. Sa anche che l'UFC non concede un incontro del genere a un uomo che perde il suo prossimo match.

• Topuria vuole Islam Makhachev entro la fine dell'anno.
• Il 14 giugno difenderà per la prima volta il titolo dei pesi leggeri contro Justin Gaethje.
• Si prevede che Makhachev avvierà una propria attività nel settore dei titoli azionari con Ian Machado Garry.
• Un incontro tra Topuria e Makhachev diventerebbe uno dei match più importanti dell'attuale panorama UFC.

Topuria ha costruito tutta la sua ascesa in UFC sul controllo. Parla tanto, poi combatte come se si aspettasse il risultato molto prima di chiunque altro. Questa sicurezza lo ha accompagnato nei match per il titolo, nella pressione della categoria di peso e sotto i riflettori, un'attenzione che di solito cambia i combattenti. Contro Gaethje, però, deve rimanere efficace. Se si trasforma in impazienza, Gaethje la punirà.

Il compito di Gaethje è semplice sulla carta, ma brutale nella pratica. Deve far sentire a Topuria ogni singolo scambio. Deve colpirlo alle gambe, pressarlo, costringerlo a reagire e obbligarlo a combattere a un ritmo che non sembri pulito. Topuria vuole affrontare Makhachev più avanti. Gaethje vuole assicurarsi che questa affermazione suoni ridicola alla fine dell'evento UFC White House.

Topuria contro il percorso di Makhachev

Makhachev rimane il premio

Makhachev è un nome che Topuria non può ignorare. Possiede la lotta, il controllo, la calma, l'esperienza da campione e quel tipo di reputazione che costringe ogni avversario a porsi domande diverse. Topuria ha già dimostrato di avere una boxe di alto livello, potenza e una fredda sicurezza di sé. Contro Makhachev, dovrà dimostrare che il suo gioco resiste anche nei momenti più difficili.

Ecco perché Topuria sembra attratto da questo incontro. Non sembra un lottatore che insegue un super match a caso per fare notizia. Sembra piuttosto qualcuno che vede Makhachev come il test più pulito disponibile. Se Topuria batte Gaethje e Makhachev supera Garry, l'UFC farà fatica a far finta che l'incontro non esista.

Parlare in questo modo prima di una difesa del titolo comporta dei rischi. I combattenti lo sentono. I fan lo sentono. Gaethje lo sente. Ogni volta che si parla di Makhachev, Gaethje si sente mancato di rispetto il giorno del 14 giugno, anche se Topuria non lo intende in questo modo. Nella categoria dei pesi leggeri, questo tipo di tensione può fare la differenza.

L'UFC ha in serbo un grande incontro

L'UFC predilige storie pulite, e questa è fin troppo facile da capire. Topuria vuole dimostrare che il suo regno nei pesi leggeri può estendersi oltre la categoria. Makhachev rimane il campione d'élite a cui molti combattenti si ispirano ancora. Entrambi hanno una solida base di fan, traguardi importanti e stili che renderebbero l'incontro teso fin dal primo tentativo di clinch.

Ma questo sport raramente procede in linea retta. Gaethje può mandare all'aria i piani. Garry può mandare all'aria i piani. Infortuni, tempismo e abbinamenti dell'UFC possono mandare all'aria i piani. Anche Topuria lo sa, ma continua a fissare il suo obiettivo. Questo è in parte dovuto alla fiducia, in parte alla pressione e in parte al fatto che non considera la sua corsa al titolo come qualcosa di secondario.

Per ora, Topuria deve fare la prima mossa nella gabbia. Battere Gaethje, mantenere la cintura, lasciare la Casa Bianca dell'UFC con il nome ancora pulito al vertice dei pesi leggeri. Solo allora si smetterà di parlare di Makhachev, si inizierà a pensare che l'UFC dovrà organizzare un incontro prima della fine dell'anno.