Илья Топурия хочет бороться против Ислама Махачева.

Илья Топурия не ждет, пока спад в легком весе. 14 июня на турнире UFC White House его ждет бой с Джастином Гейтджи, но имя Ислама Махачева по-прежнему фигурирует в каждом предложении. Топурия хочет провести этот бой до конца года, и он не прикрывается мягкими формулировками.

Чемпион UFC в легком весе уважает Махачева. Это важно, потому что Топурия обычно не раздает пустых комплиментов. Он назвал Махачева опытным, доминирующим и тем соперником, который может проверить его в другом ключе. Но в этом бою нет ничего дружелюбного. Топурия хочет этого поединка, потому что он опасен, потому что он редкий, и потому что победа над Махачевым выведет его карьеру на совершенно новый уровень.

Но сначала нужно поговорить о Гейтджи. Именно к этому моменту Топурия не может относиться как к второстепенному. Гейтджи — это не разминочный бой перед чем-то более масштабным. Он — временный чемпион в легком весе, один из самых сильных панчеров в дивизионе и человек, способный за несколько минут превратить чистую тактическую идею в жестокий хаос. Топурия, возможно, и говорит о Махачеве, но следующим соперником в клетке будет Гейтджи.

Гейтджи на первом месте.

Именно поэтому ситуация так остра. Топурия пытается смотреть в будущее, не создавая впечатления, что он заглядывает за пределы карьеры Гейтджи. Он понимает масштаб боя с Махачевым. Он знает, что фанаты хотят увидеть напряженную борьбу чемпиона против чемпиона. Он также знает, что UFC не предоставит такой бой человеку, который проиграет свой следующий поединок.

• Топурия хочет, чтобы Ислам Махачев пришел к власти до конца года.
• Первую защиту титула чемпиона в легком весе он проведет против Джастина Гейтджи 14 июня.
• Ожидается, что Махачев откроет собственное дело по оформлению прав собственности вместе с Ианом Мачадо Гарри.
• Бой Топурия против Махачева стал бы одним из самых ожидаемых поединков в UFC на данный момент.

Свой восхождение в UFC Топурия построил на контроле. Он много говорит, а потом драется так, будто ожидал результата задолго до того, как это поняли другие. Эта уверенность помогла ему в титульных боях, в борьбе за титул в разных весовых категориях и в том внимании, которое обычно меняет бойцов. Против Гейтджи она должна оставаться полезной. Если она перерастет в нетерпение, Гейтджи это накажет.

Задача Гейтджи проста на бумаге, но жестока на практике. Он должен заставить Топурию почувствовать каждый обмен ударами. Он должен бить по ногам, сжимать ближний бой, заставлять его реагировать и создавать для чемпиона такой темп, который не будет казаться чистым. Топурия хочет встретиться с Махачевым позже. Гейтджи хочет убедиться, что этот разговор будет звучать нелепо к тому моменту, как закончится турнир UFC в Белом доме.

Путь Топурии против пути Махачева

Махачев по-прежнему остается призом.

Махачев — это имя, которое Топурия не может игнорировать. Он обладает борцовскими навыками, контролем, спокойствием, чемпионским опытом и репутацией, благодаря которой каждый соперник вызывает у него разные вопросы. Топурия уже продемонстрировал элитный бокс, мощь и хладнокровную уверенность. Против Махачева ему придется доказать, что его техника позволяет выдерживать длительные отрезки боя, когда он выглядит не очень зрелищно.

Вот почему Топурия, похоже, так к этому тянет. Он не похож на бойца, гонящегося за случайным супербоем ради заголовков. Он больше похож на того, кто видит в Махачеве самое простое испытание. Если Топурия победит Гейтджи, а Махачев одолеет Гарри, UFC будет трудно делать вид, что этого поединка не существует.

Говорить так перед защитой титула рискованно. Бойцы это слышат. Болельщики это слышат. Гейтджи это слышит. Каждое упоминание Махачева дает Гейтджи еще один повод почувствовать себя оскорбленным 14 июня, даже если Топурия не имел в виду ничего подобного. В легком весе такое преимущество может иметь значение.

В UFC нас ждёт большой бой.

UFC предпочитает простые и понятные истории, и эта почти слишком проста для понимания. Топурия хочет доказать, что его чемпионство в легком весе может продлиться не только в этом дивизионе. Махачев остается элитным чемпионом, с которым многие бойцы до сих пор сравнивают себя. У обоих бойцов сильная фанатская база, реальные достижения и стили, которые сделают бой напряженным с первой же попытки клинча.

Но в этом виде спорта редко всё идёт по прямой. Гейтджи может нарушить план. Гарри может нарушить план. Травмы, стечение обстоятельств и организация боев в UFC могут всё разрушить. Топурия это тоже понимает, но всё равно продолжает ставить перед собой цель. Это отчасти уверенность, отчасти давление, а отчасти напоминание о том, что он не считает свой титульный забег чем-то незначительным.

На данный момент Топуриа должен сделать первый шаг в клетке. Победить Гейтджи, сохранить пояс, покинуть Белый дом UFC, сохранив свою репутацию лидера легкого веса. Тогда разговоры о Махачеве перестанут казаться несбыточной мечтой и начнут восприниматься как бой, который UFC, возможно, придется организовать до конца года.