Ilya Topuria veut se battre contre Islam Makhachev.

Ilia Topuria n'attend pas que la catégorie des poids légers ralentisse. Il affrontera Justin Gaethje à l'UFC White House le 14 juin, mais le nom d'Islam Makhachev reste sur toutes les lèvres. Topuria veut ce combat avant la fin de l'année et il ne mâche pas ses mots.

Le champion des poids légers de l'UFC respecte Makhachev. C'est important, car Topuria ne distribue généralement pas de compliments à la légère. Il a qualifié Makhachev de talentueux, dominant et d'adversaire capable de le mettre à l'épreuve d'une manière différente. Mais il n'y a rien d'amical dans ce combat. Topuria le veut parce qu'il est dangereux, parce qu'il est rare et parce qu'une victoire contre Makhachev propulserait sa carrière dans une toute autre dimension.

Mais avant tout, il y a Gaethje. C'est un adversaire que Topuria ne peut se permettre de négliger. Gaethje n'est pas un simple combat d'échauffement. Il est le champion intérimaire des poids légers, l'un des puncheurs les plus puissants de la catégorie et un homme capable de transformer une stratégie bien rodée en un véritable carnage en quelques minutes. Topuria parle peut-être de Makhachev, mais c'est bien Gaethje qui l'affrontera dans l'octogone prochainement.

Gaethje arrive en premier

C'est ce qui rend la situation si tendue. Topuria tente de se projeter dans l'avenir sans pour autant sous-estimer Gaethje. Il est conscient de l'importance d'un combat contre Makhachev. Il sait que les fans réclament un affrontement entre champions. Il sait aussi que l'UFC n'offre pas ce genre de combat à un combattant qui vient de perdre son dernier combat.

• Topuria souhaite qu'Islam Makhachev soit destitué avant la fin de l'année.
• Il défendra d'abord son titre de champion des poids légers contre Justin Gaethje le 14 juin.
• Makhachev devrait avoir sa propre entreprise de titres avec Ian Machado Garry.
• Un combat entre Topuria et Makhachev deviendrait l'un des affrontements les plus importants actuellement proposés par l'UFC.

Topuria a bâti toute son ascension à l'UFC sur la maîtrise. Il fanfaronne, puis combat comme s'il avait anticipé le résultat bien avant tout le monde. Cette confiance lui a permis de remporter des combats pour le titre, de gérer la pression liée à sa catégorie de poids et d'affronter les projecteurs, ce genre de situation qui transforme généralement les combattants. Face à Gaethje, elle doit rester un atout. Si elle se transforme en impatience, Gaethje le punira.

Le travail de Gaethje est simple en théorie, mais brutal en pratique. Il doit faire ressentir chaque échange à Topuria. Il doit le frapper aux jambes, le presser, le forcer à réagir et imposer au champion un rythme effréné. Topuria veut affronter Makhachev plus tard. Gaethje veut que cette perspective paraisse absurde une fois l'UFC White House terminée.

Topuria contre le chemin de Makhachev

Makhachev reste le prix

Makhachev est un nom que Topuria ne peut ignorer. Il possède la lutte, la maîtrise, le calme, l'expérience des championnats et une réputation qui oblige chaque adversaire à adopter une approche différente. Topuria a déjà démontré une boxe d'élite, de la puissance et une confiance inébranlable. Face à Makhachev, il devra prouver que son style résiste aux passages difficiles du combat.

C'est pourquoi Topuria semble si attiré par ce combat. Il ne donne pas l'impression d'être un combattant cherchant à tout prix un affrontement sensationnel. Il semble plutôt considérer Makhachev comme l'adversaire le plus intéressant à affronter. Si Topuria bat Gaethje et que Makhachev parvient à vaincre Garry, l'UFC aura bien du mal à ignorer ce combat.

Il y a un risque à tenir de tels propos avant une défense de titre. Les combattants l'entendent. Les fans l'entendent. Gaethje l'entend. Chaque mention de Makhachev donne à Gaethje une raison supplémentaire d'aborder le 14 juin avec un sentiment d'irrespect, même si Topuria ne le pense pas. Chez les poids légers, ce genre de situation peut faire la différence.

L'UFC vous réserve un combat de taille.

L'UFC apprécie les histoires simples, et celle-ci est presque trop facile à comprendre. Topuria veut prouver que son règne chez les poids légers peut s'étendre au-delà de sa catégorie. Makhachev reste le champion d'élite auquel de nombreux combattants se comparent encore. Les deux hommes ont une base de fans importante, des succès concrets et des styles qui rendraient le combat tendu dès la première tentative de clinch.

Mais ce sport est rarement linéaire. Gaethje peut tout chambouler. Garry aussi. Les blessures, le timing et l'organisation des combats à l'UFC peuvent tout faire basculer. Topuria le sait aussi, mais il continue de se fixer comme objectif. C'est à la fois une preuve de confiance, une source de pression et un rappel qu'il ne prend pas sa quête du titre à la légère.

Pour l'instant, Topuria doit prendre l'initiative dans l'octogone. Vaincre Gaethje, conserver sa ceinture et quitter l'UFC la tête haute chez les poids légers. Alors, les discussions autour d'un combat contre Makhachev cesseront d'être un vœu pieux et se concrétiseront en un affrontement que l'UFC devra peut-être organiser avant la fin de l'année.