Ilja Topurija želi borbu protiv Islama Mahačeva

Ilia Topuria ne čeka da se laka kategorija uspori. Ispred sebe ima Justina Gaethjea u UFC White Houseu 14. lipnja, ali Islam Makhachev je i dalje ime koje se pojavljuje na kraju svake rečenice. Topuria želi tu borbu prije kraja godine i ne skriva se iza blagog jezika.

UFC prvak lake kategorije poštuje Makhacheva. To je važno jer Topuria obično ne dijeli prazne komplimente. Nazvao je Makhacheva vještim, dominantnim i protivnikom koji ga može testirati na drugačiji način. Ali u vezi s metom nema ništa prijateljski nastrojeno. Topuria želi borbu jer je opasna, jer je rijetka i jer bi pobjeda nad Makhachevom njegovu karijeru gurnula na sasvim drugo mjesto.

Prvo, međutim, tu je Gaethje. To je dio koji Topuria ne može tretirati kao sporedni put. Gaethje nije zagrijavanje za veći plan. On je privremeni prvak lake kategorije, jedan od najjačih udarača u diviziji i čovjek koji čistu taktičku ideju može pretvoriti u nasilni kaos u nekoliko minuta. Topuria možda govori o Mahačevu, ali Gaethje je taj koji će s njim stajati u kavezu.

Gaethje na prvom mjestu

To je ono što ovu situaciju čini tako oštrom. Topuria pokušava gledati unaprijed, a da ne zvuči kao da gleda dalje od Gaethjea. Svjestan je veličine borbe Makhacheva. Zna da navijači žele napetost prvaka protiv prvaka. Također zna da UFC ne dodjeljuje takvu vrstu borbe čovjeku koji izgubi sljedeću.

• Topuria želi Islama Mahačeva prije kraja godine.
• Prvo brani titulu u lakoj kategoriji protiv Justina Gaethjea 14. lipnja.
• Očekuje se da će Mahačev imati vlastiti posao s naslovima s Ianom Machadom Garryjem.
• Borba Topurije i Makhacheva postala bi jedan od najvećih susreta UFC-a trenutno.

Topuria je cijeli svoj uspon u UFC-u izgradio na kontroli. Govori puno, a zatim se bori kao da je očekivao rezultat puno prije bilo koga drugog. To samopouzdanje ga je vodilo kroz borbe za titulu, pritisak u težinskim kategorijama i onu vrstu svjetla reflektora koje obično mijenja borce. Protiv Gaethjea, mora ostati korisno. Ako se pretvori u nestrpljivost, Gaethje će to kazniti.

Gaethjeov posao je jednostavan na papiru, a brutalan na treningu. Mora natjerati Topuriju da osjeti svaku izmjenu. Mora udarati nogama, gurati ga u džep, uvlačiti ga u reakcije i tjerati prvaka da radi tempom koji se ne čini čistim. Topuria želi Makhacheva kasnije. Gaethje želi da taj razgovor zvuči smiješno do kraja UFC-ovog White Housea.

Put Topurije protiv Mahačeva

Mahačev ostaje nagrada

Mahačev je ime koje Topuria ne može ignorirati. Ima hrvanje, kontrolu, smirenost, iskustvo u prvenstvu i reputaciju koja svakog protivnika tjera da odgovori na drugačiji set pitanja. Topuria je već pokazao elitni boks, snagu i hladno samopouzdanje. Protiv Mahačeva bi morao dokazati da njegova igra opstaje duga razdoblja u kojima borba ne izgleda lijepo.

Zato se čini da Topuria privlači. Ne zvuči kao borac koji juri nasumične super borbe za naslovnice. Zvuči kao netko tko Makhacheva vidi kao najčišći mogući test. Ako Topuria pobijedi Gaethjea, a Makhachev prođe kroz Garryja, UFC će se teško pretvarati da meča nema.

Postoji rizik govoriti na ovaj način prije obrane titule. Borci to čuju. Navijači to čuju. Gaethje to čuju. Svako spominjanje Makhacheva daje Gaethjeu još jedan razlog da uđe u 14. lipnja osjećajući se nepoštovano, čak i ako Topuria to ne misli tako. U lakoj kategoriji takva prednost može biti važna.

UFC čeka velika borba

UFC voli čiste priče, a ova je gotovo prelaka za razumjeti. Topuria želi dokazati da se njegova vladavina u lakoj kategoriji može protegnuti i izvan divizije. Mahačev ostaje elitni prvak s kojim se mnogi borci i dalje uspoređuju. Obojica imaju snažne baze obožavatelja, stvarna postignuća i stilove koji bi borbu učinili napetom od prvog pokušaja klinča.

Ali sport rijetko ide ravnom linijom. Gaethje može poremetiti plan. Garry može poremetiti plan. Ozljede, tajming i UFC matchmaking mogu poremetiti plan. Topuria to također zna, ali i dalje cilja. To je dijelom samopouzdanje, dijelom pritisak, a dijelom podsjetnik da svoju borbu za titulu ne smatra nečim malim.

Za sada, Topuria mora napraviti prvi potez u kavezu. Pobijediti Gaethjea, zadržati pojas, napustiti Bijelu kuću UFC-a s njegovim imenom i dalje čistim na vrhu lake kategorije. Tada će se priča o Mahačevu prestati činiti kao želja i početi se činiti kao borba koju UFC možda mora izgraditi prije kraja godine.