ইলিয়া তোপুরিয়া ইসলাম মাখাচেভের বিরুদ্ধে লড়াই চান।

ইলিয়া টোপুরিয়া লাইটওয়েট বিভাগের গতি কমার জন্য অপেক্ষা করছেন না। আগামী ১৪ই জুন ইউএফসি হোয়াইট হাউসে তার প্রতিপক্ষ জাস্টিন গেথজে, কিন্তু ইসলাম মাখাচেভের নাম এখনও আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে। টোপুরিয়া বছরের শেষ হওয়ার আগেই এই লড়াইটি চান এবং তিনি নরম কথার আড়ালে নিজেকে লুকাচ্ছেন না।

ইউএফসি লাইটওয়েট চ্যাম্পিয়ন মাখাচেভকে সম্মান করেন। এই বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ টোপুরিয়া সাধারণত ফাঁকা প্রশংসা করেন না। তিনি মাখাচেভকে দক্ষ, প্রভাবশালী এবং এমন একজন প্রতিপক্ষ হিসেবে অভিহিত করেছেন যিনি তাকে ভিন্নভাবে পরীক্ষা করতে পারেন। কিন্তু তার এই লক্ষ্যের মধ্যে বন্ধুত্বপূর্ণ কোনো ভাব নেই। টোপুরিয়া এই লড়াইটি চান কারণ এটি বিপজ্জনক, কারণ এটি বিরল, এবং কারণ মাখাচেভকে হারাতে পারলে তার ক্যারিয়ার সম্পূর্ণ অন্য এক উচ্চতায় পৌঁছে যাবে।

তবে, প্রথমেই আছেন গেথজে। এই অংশটিকে টোপুরিয়া কোনোভাবেই গৌণ বিষয় হিসেবে দেখতে পারেন না। গেথজে কোনো বড় পরিকল্পনার জন্য প্রস্তুতিমূলক লড়াই নন। তিনি অন্তর্বর্তীকালীন লাইটওয়েট চ্যাম্পিয়ন, এই বিভাগের অন্যতম শক্তিশালী পাঞ্চার এবং এমন একজন যিনি কয়েক মিনিটের মধ্যে একটি পরিচ্ছন্ন কৌশলগত পরিকল্পনাকে হিংস্র বিশৃঙ্খলায় পরিণত করতে পারেন। টোপুরিয়া হয়তো মাখাচেভের কথা বলছেন, কিন্তু এরপর খাঁচায় তার প্রতিপক্ষ হিসেবে থাকছেন গেথজে।

গেথজে প্রথমে আসে

এটাই এই পরিস্থিতিকে এতটা তীব্র করে তুলেছে। টোপুরিয়া এমনভাবে সামনের দিকে তাকানোর চেষ্টা করছেন, যাতে মনে না হয় যে তিনি গেথজেকে উপেক্ষা করছেন। তিনি জানেন মাখাচেভের সাথে লড়াইয়ের গুরুত্ব কতটা। তিনি জানেন ভক্তরা চ্যাম্পিয়ন বনাম চ্যাম্পিয়নের উত্তেজনা দেখতে চায়। তিনি এও জানেন যে, যে ব্যক্তি তার পরবর্তী লড়াইয়ে হেরে যায়, ইউএফসি তাকে এই ধরনের লড়াইয়ের সুযোগ দেয় না।

• টোপুরিয়া বছর শেষ হওয়ার আগেই ইসলাম মাখাচভকে চান।
• তিনি আগামী ১৪ই জুন জাস্টিন গেথজির বিরুদ্ধে প্রথম লাইটওয়েট শিরোপা রক্ষা করবেন।
• ধারণা করা হচ্ছে, মাখাচেভ ইয়ান মাচাদো গ্যারির সাথে তার নিজস্ব শিরোপার লড়াই করবেন।
• টোপুরিয়া বনাম মাখাচেভের লড়াইটি ইউএফসি-র বর্তমান সময়ের অন্যতম বড় ম্যাচআপে পরিণত হবে।

টোপুরিয়া তার পুরো ইউএফসি উত্থান গড়ে তুলেছেন নিয়ন্ত্রণের ওপর ভিত্তি করে। তিনি বড় বড় কথা বলেন, কিন্তু এমনভাবে লড়েন যেন অন্য সবার অনেক আগেই তিনি ফলাফলটা আশা করেছিলেন। এই আত্মবিশ্বাসই তাকে টাইটেল ফাইট, ওয়েট-ক্লাসের চাপ এবং এমন ধরনের স্পটলাইটের মধ্য দিয়ে এগিয়ে নিয়ে গেছে, যা সাধারণত ফাইটারদের বদলে দেয়। গেথজির বিপক্ষেও এই আত্মবিশ্বাসকে কাজে লাগাতে হবে। যদি তা অধৈর্যে পরিণত হয়, তবে গেথজি এর শাস্তি দেবেন।

কাগজে-কলমে গেথজির কাজটা সহজ, কিন্তু বাস্তবে তা নির্মম। তাকে টোপুরিয়াকে প্রতিটি আদান-প্রদান অনুভব করাতে হবে। তাকে পায়ে লাথি মারতে হবে, কাছাকাছি ভিড় করতে হবে, তাকে প্রতিক্রিয়া দেখাতে বাধ্য করতে হবে এবং চ্যাম্পিয়নকে এমন গতিতে কাজ করাতে হবে যা সাবলীল মনে হয় না। টোপুরিয়া পরে মাখাচেভের সাথে লড়তে চায়। গেথজি নিশ্চিত করতে চায় যে ইউএফসি হোয়াইট হাউস শেষ হওয়ার আগেই এই আলোচনাটা হাস্যকর শোনায়।

টোপুরিয়া বনাম মাখাচেভ পথ

মাখাচেভই পুরস্কার হয়ে রইলেন।

মাখাচভ এমন একজন খেলোয়াড় যাকে টোপুরিয়া উপেক্ষা করতে পারেন না। তার কুস্তি, নিয়ন্ত্রণ, স্থিরতা, চ্যাম্পিয়নশিপের অভিজ্ঞতা সবই আছে এবং এমন এক খ্যাতি রয়েছে যা প্রত্যেক প্রতিপক্ষকে ভিন্ন ভিন্ন প্রশ্নের মুখোমুখি করে। টোপুরিয়া ইতিমধ্যেই তার সেরা বক্সিং দক্ষতা, শক্তি এবং অদম্য আত্মবিশ্বাস প্রদর্শন করেছেন। মাখাচভের বিপক্ষে তাকে প্রমাণ করতে হবে যে, দীর্ঘ সময় ধরে লড়াই দেখতে দৃষ্টিকটু লাগলেও তার খেলার কৌশল টিকে থাকতে পারে।

এ কারণেই টোপুরিয়া এর প্রতি আকৃষ্ট বলে মনে হচ্ছে। তাকে শুনে এমন কোনো ফাইটার বলে মনে হচ্ছে না, যে শুধু শিরোনামের জন্য একটি যথেচ্ছ সুপার ফাইটের পেছনে ছুটছে। বরং তাকে এমন একজন বলে মনে হচ্ছে, যিনি মাখাচেভকে সবচেয়ে সহজ পরীক্ষা হিসেবে দেখছেন। যদি টোপুরিয়া গেথজেকে হারায় এবং মাখাচেভ গ্যারিকে পার করতে পারে, তবে ইউএফসি-র পক্ষে এই ম্যাচআপটি নেই বলে ভান করা কঠিন হবে।

শিরোপা রক্ষার আগে এভাবে কথা বলার মধ্যে ঝুঁকি আছে। ফাইটাররা এটা শোনে। ভক্তরা এটা শোনে। গেথজেও এটা শোনে। মাখাচেভের প্রতিটি উল্লেখ গেথজেকে ১৪ই জুনের লড়াইয়ে অপমানিত বোধ করার আরও একটি কারণ জোগায়, যদিও টোপুরিয়ার উদ্দেশ্য তা না-ও হতে পারে। লাইটওয়েট বিভাগে এই ধরনের বাড়তি সুবিধা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে।

UFC-তে একটি বড় লড়াই অপেক্ষা করছে।

ইউএফসি স্বচ্ছ গল্প পছন্দ করে, এবং এই গল্পটি বোঝা প্রায় অতি সহজ। টোপুরিয়া প্রমাণ করতে চান যে লাইটওয়েট বিভাগে তার রাজত্ব এই বিভাগের বাইরেও প্রসারিত হতে পারে। মাখাচভ এখনও সেই সেরা চ্যাম্পিয়ন, যার সাথে অনেক ফাইটার নিজেদের তুলনা করে। দুজনেরই শক্তিশালী ভক্তগোষ্ঠী, প্রকৃত অর্জন এবং এমন লড়াইয়ের ধরণ রয়েছে যা প্রথম ক্লিঞ্চের চেষ্টা থেকেই লড়াইটিকে উত্তেজনাপূর্ণ করে তুলবে।

কিন্তু এই খেলা খুব কমই সরলরেখায় চলে। গেথজে পরিকল্পনা ভেস্তে দিতে পারে। গ্যারিও পরিকল্পনা ভেস্তে দিতে পারে। চোট, সময় এবং ইউএফসি-র ম্যাচমেকিংও পরিকল্পনা ভেস্তে দিতে পারে। টোপুরিয়াও তা জানে, কিন্তু তারপরেও সে লক্ষ্যটা সামনে রাখছে। এর কিছুটা আত্মবিশ্বাস, কিছুটা চাপ এবং কিছুটা এই কথা মনে করিয়ে দেওয়া যে, সে তার শিরোপা জয়ের দৌড়কে ছোটখাটো কিছু হিসেবে দেখে না।

আপাতত, খাঁচার ভেতরে টোপুরিয়াকেই প্রথম পদক্ষেপ নিতে হবে। গেথজেকে হারাতে হবে, বেল্টটি ধরে রাখতে হবে এবং লাইটওয়েটের শীর্ষে থেকে নিজের নাম কলঙ্কমুক্ত রেখে ইউএফসি হোয়াইট হাউস ছাড়তে হবে। তাহলেই মাখাচেভকে নিয়ে আলোচনা আর নিছক ইচ্ছা বলে মনে হবে না, বরং এমন একটি লড়াইয়ের মতো মনে হবে যা হয়তো বছর শেষ হওয়ার আগেই ইউএফসিকে আয়োজন করতে হবে।