La estrella de la WNBA, Sophie Cunningham, acapara toda la atención en UFC 329.

La persona que más gritaba en el edificio, aunque fuera brevemente, no era una persona conflictiva.

Sophie Cunningham llegó a UFC 329 como una atracción invitada y entendió la tarea mejor que la mitad de las celebridades que la promoción de peleas ha intentado vender a lo largo de los años. Sin poses forzadas, sin saludos incómodos, sin energía vaga de la cancha trasplantada a la jaula. La guardia de Indiana Fever cargó con la tarjeta del asalto antes del primer asalto de paddy pimblett Tras enfrentarse a Benoît Saint Denis, le dedicó al público de Las Vegas el gesto que todos en la sala ya habían visto en sus teléfonos.

Ese era el truco. Cunningham no tuvo que dar explicaciones al público de la UFC. Su gesto de señalar y mirar fijamente, propio del incidente con DeWanna Bonner en junio, ya había trascendido el baloncesto y se había convertido en un chiste recurrente en el lenguaje deportivo. En el T-Mobile Arena, simplemente lo trasladó a un entorno más hostil y ruidoso, y la reacción lo dijo todo.

La estrella de la WNBA, Sophie Cunningham, convierte su aparición en UFC 329 en un momento viral en Las Vegas.

Existe una versión barata de promoción cruzada donde se coloca un rostro conocido cerca de la jaula y la transmisión espera que internet lo note. Cunningham le dio a la UFC algo mejor: una breve imagen que ya tenía un chiste. Entró para la cartelera del primer asalto antes del combate de peso ligero entre Pimblett y Saint Denis, caminó por el octágono y luego congeló el momento señalando al público con esa seguridad impasible que la convirtió en meme meses antes.

La reacción del público fue crucial porque no se trató de una ovación efusiva. Los aficionados a las peleas pueden ser implacables cuando una figura ajena a los deportes de combate se siente forzada a participar en el evento, especialmente en una cartelera vinculada a un fin de semana con un gran evento principal. Cunningham había tenido suficiente repercusión mediática reciente como para superar esa barrera. El público reconoció la señal, los vídeos se viralizaron rápidamente en internet y la UFC consiguió justo el tipo de momento de bajo coste y gran difusión que tanto le gusta.

Por qué el meme de Sophie Cunningham señalando se tradujo tan bien entre los fanáticos de la UFC.

El atractivo de Cunningham no radicaba en el misterio, sino en el momento oportuno. Ya estaba desarrollando una peculiar segunda carrera como figura viral del deporte fuera de la WNBA, gracias en parte a que el enfrentamiento con Bonner se convirtió en una imagen recurrente en las redes sociales. El hecho de que Dana White usara una de sus camisetas a principios de año también la acercó a la comunidad de fans de la UFC antes de esta aparición, lo que hizo que su presencia en Las Vegas pareciera ingeniosa en lugar de fortuita.

• Cunningham apareció durante el combate de peso ligero de la cartelera principal de UFC 329, en el que también participaron Paddy Pimblett y Benoît Saint Denis.
• Es escolta de las Indiana Fever, tras haber jugado muchos minutos en Phoenix.
• Su trayectoria universitaria incluye haber terminado como la máxima anotadora de todos los tiempos de Missouri.
• Según la fuente original, Pimblett ganó el combate rápidamente por sumisión en el primer asalto.

El combate entre Paddy Pimblett y Benoît Saint Denis se convierte en un espectáculo secundario de cultura pop antes de que llegue el momento decisivo.

El peligro de este tipo de trucos es que pueden eclipsar la pelea si el combate no cumple con las expectativas. En este caso, la competencia no se alargó innecesariamente: Pimblett sometió a Saint Denis en el primer asalto, manteniendo el resultado en la categoría de peso ligero claro y fácil de digerir. Esto es importante para Pimblett, porque una victoria rápida en un fin de semana de McGregor-Holloway 2 le brinda más que un video viral asociado a su nombre; le da un resultado limpio en una división donde la atención es fundamental.

Para Saint Denis, la aparición es irrelevante y el problema radica en el resultado. La categoría de peso ligero sigue siendo implacable, y una derrota por sumisión rápida ante un nombre popular conlleva consecuencias inmediatas en la planificación de combates. Para Cunningham, sin embargo, el siguiente paso es la historia fuera del ranking: hablar de la WWE ya ha sido parte de su atractivo para el público general, y los fanáticos de la UFC acaban de demostrar que le seguirán el juego si la estrategia es sencilla, reconocible y breve.

La aparición de Cunningham en UFC 329 funcionó porque no pretendió ser alguien que no es. Llegó como jugadora de baloncesto con un momento viral, se adueñaron del recinto por unos segundos y dejaron que los luchadores se encargaran de la pelea en un evento de Las Vegas encabezado por McGregor vs. Holloway 2.