نجمة دوري كرة السلة النسائية الأمريكية صوفي كانينغهام تخطف الأضواء في بطولة UFC 329

لم يكن الشخص الأكثر صخباً في المبنى لفترة وجيزة مقاتلاً.

دخلت صوفي كانينغهام إلى بطولة UFC 329 كضيفة شرف، وفهمت مهمتها أفضل من نصف المشاهير الذين حاولت منظمات تنظيم النزالات الترويج لهم على مر السنين. لم يكن هناك أي استعراض مفتعل، ولا إيماءات محرجة، ولا طاقة مبهمة من جانب الملعب تم نقلها إلى الحلبة. وتصدرت لاعبة فريق إنديانا فيفر قائمة المشاركين في الجولة الأولى قبل انطلاقها. بادي بيمبليت في مواجهة بينوا سان دينيس، ثم قام بحركة أمام جمهور لاس فيغاس، وهي الحركة التي شاهدها جميع الحاضرين في الغرفة بالفعل على هواتفهم.

كانت تلك هي الحيلة. لم تكن كانينغهام مضطرة لتبرير نفسها لجمهور UFC. فقد تجاوزت إشارتها الحادة، التي ذكّرت بها ديوانا بونر في يونيو، حدود كرة السلة لتصبح نكتة شائعة في عالم الرياضة. في ساحة تي-موبايل، نقلتها ببساطة إلى بيئة أكثر جرأة وصخبًا، وكان رد الفعل خير دليل.

نجمة دوري كرة السلة النسائية الأمريكي صوفي كانينغهام تحوّل ظهورها المفاجئ في بطولة UFC 329 إلى لحظة انتشرت على نطاق واسع في لاس فيغاس

هناك نسخة رخيصة من الترويج المشترك، حيث يتم وضع وجه معروف بالقرب من الحلبة، ويأمل القائمون على البث أن يلاحظه رواد الإنترنت. لكن كونينغهام قدمت لـ UFC شيئًا أفضل: مقطع فيديو قصير يحمل في طياته نكتة. دخلت في الجولة الأولى قبل نزال بيمبليت وسانت دينيس في الوزن الخفيف، وسارت في أرجاء الحلبة، ثم جمدت اللحظة بالإشارة إلى الجمهور بتلك الثقة الجامدة التي جعلتها مادة للسخرية على الإنترنت قبل أشهر.

كان لتفاعل الجمهور في الحلبة أهمية بالغة، لأن الأمر لم يكن مجرد ترحيبٍ وديٍّ من أحد المشاهير. فجماهير الفنون القتالية المختلطة قد تكون قاسيةً عندما تشعر بأن شخصيةً من خارج هذه الرياضات قد أُقحمت في الحدث، خاصةً في فعاليةٍ مرتبطةٍ بحدثٍ رئيسيٍّ ضخم. وقد حظي كانينغهام باهتمامٍ جماهيريٍّ كافٍ مؤخرًا ليتجاوز هذا الحد. فقد أدرك الجمهور الرسالة، وانتشرت المقاطع بسرعةٍ على الإنترنت، وحصلت بطولة UFC على تلك اللحظة المميزة التي تُحبّذها، والتي تُحقق انتشارًا واسعًا بتكلفةٍ منخفضة.

لماذا لاقت صورة صوفي كانينغهام وهي تشير بإبهامها رواجاً كبيراً بين جماهير UFC؟

لم يكن سر جاذبية كانينغهام هنا يكمن في الغموض، بل في التوقيت. فقد كانت تتمتع بالفعل بمسيرة مهنية ثانية غريبة كشخصية رياضية شهيرة خارج نطاق دوري كرة السلة النسائي الأمريكي للمحترفات، مدعومةً بنظرتها الحادة التي انتشرت على نطاق واسع عبر وسائل التواصل الاجتماعي. كما أن ارتداء دانا وايت لأحد قمصانها في وقت سابق من العام قد دفعها إلى دائرة جمهور فنون القتال المختلطة قبل هذا الظهور المفاجئ، مما جعل ظهورها في لاس فيغاس يبدو موفقًا بدلًا من أن يكون عشوائيًا.

• ظهر كانينغهام خلال النزال الرئيسي في فئة الوزن الخفيف في بطولة UFC 329 والذي ضم بادي بيمبليت وبينوا سانت دينيس.
• هي لاعبة ارتكاز في فريق إنديانا فيفر بعد أن لعبت سابقاً دقائق كثيرة في فريق فينيكس.
• تتضمن سيرتها الذاتية الجامعية إنهاء مسيرتها كأفضل هدافة في تاريخ جامعة ميسوري.
• وبحسب المصادر، فاز بيمبليت بالمباراة بسرعة عن طريق الإخضاع في الجولة الأولى.

مباراة بادي بيمبليت ضد بينوا سان دينيس تتحول إلى حدث جانبي في عالم الثقافة الشعبية قبل أن تبدأ المنافسة الحقيقية.

يكمن الخطر في هذا النوع من الاستعراض في إمكانية طغيانه على النزال إذا لم يُحقق التوقعات. في هذه الحالة، لم يطل النزال: فقد أخضع بيمبليت سانت دينيس في الجولة الأولى، محافظًا على نتيجة النزال في فئة الوزن الخفيف حاسمة وواضحة. وهذا أمر بالغ الأهمية بالنسبة لبيمبليت، لأن إنهاء النزال سريعًا في نهاية أسبوع نزال ماكغريغور وهولواي 2 يمنحه أكثر من مجرد مقطع فيديو انتشر على نطاق واسع؛ بل يمنحه فوزًا نظيفًا في فئة تُعتبر فيها الأضواء سلعة ثمينة.

بالنسبة لسانت دينيس، يُعدّ الظهور العابر مجرد ضجيج في الخلفية، والمشكلة تكمن في النتيجة. ففئة الوزن الخفيف لا تزال قاسية، والخسارة السريعة بالإخضاع أمام اسم لامع تُؤدي إلى عواقب فورية في تحديد المباريات. أما بالنسبة لكانينغهام، فالخطوة التالية هي سرد ​​قصتها خارج التصنيفات: فقد كان الحديث عن WWE جزءًا من جاذبيتها الجماهيرية، وقد أثبت جمهور UFC أنهم سيتفاعلون معها إذا كان الأمر بسيطًا وواضحًا ومختصرًا.

كان ظهور كانينغهام المفاجئ في بطولة UFC 329 ناجحاً لأنه لم يتظاهر بأنها شيء ليست عليه. فقد دخلت كلاعبة كرة سلة حققت شهرة واسعة، واستعارت الحلبة لبضع ثوانٍ، وتركت القتال للمقاتلين في بطولة لاس فيغاس التي تصدرها نزال ماكغريغور ضد هولواي 2.