Sự nghiệp UFC của Magomed Ankalaev

Sự nghiệp của Magomed Ankalaev chưa bao giờ được xây dựng dựa trên sự ồn ào trước tiên. Đó là một phần làm nên sự thú vị của nó. Trong một môn thể thao đầy rẫy những người cố gắng thu hút sự chú ý trước khi đạt được kết quả, Ankalaev lại đi theo con đường ngược lại. Anh ấy tự xây dựng bản thân trong im lặng. Anh ấy xuất thân từ Dagestan với một nền tảng thường tạo ra những võ sĩ cứng rắn, nghiêm túc hơn là những ngôi sao được mài giũa. Môn võ Sambo chiến đấu đã rèn luyện anh ấy những kỹ năng thể thao cơ bản, nhưng ngay cả điều đó cũng không hoàn toàn giải thích tại sao anh ấy lại trở thành một đối thủ khó nhằn đến vậy sau này. Điều biến anh ấy thành một ứng cử viên thực sự là cách mà tất cả các mảnh ghép bắt đầu khớp lại với nhau. Anh ấy có sự cân bằng của một võ sĩ đánh đứng tin tưởng vào đôi chân của mình, kỷ luật của một võ sĩ được đào tạo bài bản về đấu vật, và sự kiên nhẫn của một người không ngại thắng hiệp mà không cần phải cầu xin mọi người yêu thích quá trình thi đấu.

That kind of career rarely explodes all at once. It hardens. It takes shape in layers. Ankalaev did not enter the UFC with the warm glamour that follows a man promoted as a future pay-per-view headliner. He came in with danger around him, but not mythology. He still had to prove it. He still had to show that the things people respected on the regional scene would hold together against a much deeper level of opposition. That part of the story matters because some of the best fighters of the last decade did not rise through charisma and easy headlines. They rose because, once the cage door closed, they kept making the person across from them feel smaller than expected.

Cuộc đời anh trước khi bước chân vào ánh đèn sân khấu lớn nhất đã chỉ ra con đường đó. Dagestan không sản sinh ra những võ sĩ chuyên nghiệp dễ dãi. Các võ sĩ đến từ thế giới đó thường có một nền tảng quen thuộc: kỷ luật, mối quan hệ khắc nghiệt với việc luyện tập, và không có cái nhìn lãng mạn về những gì môn thể thao này mang lại. Công việc là công việc. Các hiệp đấu là các hiệp đấu. Bạn hạ gục đối thủ hoặc chính bạn sẽ bị hạ gục. Ankalaev mang năng lượng đó theo một cách rất đặc biệt. Anh ấy không hoang dã. Anh ấy không phải là một trong những võ sĩ thích gây áp lực, cần sự hỗn loạn rõ ràng để áp đặt bản thân. Anh ấy lạnh lùng hơn nhiều. Anh ấy là một kỹ thuật viên được tôi luyện bởi một hệ thống khắc nghiệt, và sự kết hợp đó có thể khiến anh ấy trông quá bình tĩnh trong khi sát thương đang dần gia tăng.

Ngay từ đầu, bạn đã có thể hiểu tại sao những người trong giới thể thao lại coi trọng anh ấy. Anh ấy không chỉ nguy hiểm vì khả năng đấu vật. Định kiến ​​đó chưa bao giờ hoàn toàn phù hợp với anh ấy. Anh ấy ra đòn rất chính xác. Anh ấy có những cú đá vào thân người thực sự hiệu quả, những cú đấm thẳng bằng tay trái, và khả năng căn thời gian cho phép một võ sĩ trừng phạt một sai lầm mà không cần mất ba động tác để thực hiện. Anh ấy trông rất điềm tĩnh trong không gian mở. Điều đó rất quan trọng. Nhiều võ sĩ xuất thân từ nền tảng đấu vật mạnh mẽ trở thành những võ sĩ đánh đứng nguy hiểm do hoàn cảnh bắt buộc. Ankalaev trông giống như một người thực sự hiểu về kỹ thuật đánh đứng trước khi anh ấy phải dựa vào đấu vật.

Rồi đến màn ra mắt UFC, và cùng với đó là một trong những bài học khắc nghiệt nhất mà môn thể thao này dành cho những võ sĩ triển vọng. Anh đấu với Paul Craig và chỉ còn vài giây nữa là giành chiến thắng bằng điểm số. Nhưng rồi Craig đã bắt được đòn khóa tam giác ở giây cuối cùng và buộc anh phải xin thua. Đó là ấn tượng đầu tiên tồi tệ nhất có thể đối với một võ sĩ được xây dựng dựa trên khả năng kiểm soát. Không phải là một trận thua knock-out sạch sẽ mà bạn có thể giải thích bằng một sai lầm. Không phải là một chiến thắng bằng điểm số mà người giỏi hơn đã nhỉnh hơn sau ba hiệp. Đó là sự sụp đổ ở hơi thở cuối cùng của trận đấu, kiểu kết thúc ám ảnh võ sĩ lâu hơn vì nó giống như một chiến thắng đã tuột khỏi tay anh sau khi gần như mọi thứ đã được thực hiện đúng cách.

Trận thua đó quan trọng hơn hầu hết các trận ra mắt khác bởi vì nó cho bạn biết điều gì đó quan trọng về phần còn lại của sự nghiệp. Rất nhiều võ sĩ không bao giờ hoàn toàn hồi phục sau một thất bại như vậy. Lần xuất hiện đầu tiên tại UFC trở thành một vết sẹo. Mỗi hiệp đấu sít sao sau đó đều mang theo ký ức về trận đấu đã vuột mất. Ankalaev đã phản ứng khác. Anh ấy đã trở lại và xây dựng lại câu chuyện thông qua sự nỗ lực, điều mà cuối cùng có thể nói lên nhiều điều về anh ấy hơn là một trận ra mắt suôn sẻ.

Sự trỗi dậy của Magomed Ankalaev

Từ đó, hành trình leo lên vị trí dẫn đầu bắt đầu trông giống như một cuộc đua tranh chức vô địch thực sự, điều mà không phải lúc nào cũng nhận được đủ sự chú ý khi nó đang diễn ra. Marcin Prachnio, Klidson Abreu, Dalcha Lungiambula, Ion Cutelaba (hai lần), Nikita Krylov, Volkan Oezdemir, Thiago Santos, Anthony Smith. Danh sách đó rất quan trọng vì nó cho thấy quá trình vươn lên của anh. Nó không được xây dựng trên một bước nhảy vọt thần kỳ hay một trận đấu được bảo vệ cẩn thận. Ankalaev đã vượt qua nhiều kiểu đối thủ khác nhau. Một số lớn tuổi hơn. Một số bùng nổ. Một số khó đánh. Một số đủ mạnh về thể chất để biến một hiệp đấu thành một cuộc chiến dai dẳng. Anh ấy luôn tìm cách vượt qua họ.

Hai trận đấu với Ion Cutelaba nói lên rất nhiều điều về giai đoạn sự nghiệp của anh ấy vào thời điểm đó. Trận đấu đầu tiên kết thúc sớm gây ra tranh cãi và ồn ào, điều này hầu như không bao giờ tốt cho một võ sĩ đang cố gắng xây dựng tên tuổi của mình. Vì vậy, anh ấy đã trở lại và nhanh chóng xóa tan nghi ngờ trong trận tái đấu. Đó là một phần trong sự nghiệp của anh ấy lặp đi lặp lại. Khi một điều gì đó lơ lửng quá lâu xung quanh anh ấy, anh ấy thường muốn có một câu trả lời dứt khoát hơn vào lần sau.

Những chiến thắng của Nikita Krylov và Volkan Oezdemir rất khác biệt. Chúng không được xây dựng để gây chú ý trên mạng xã hội. Chúng được xây dựng dành cho những người hiểu được sự khó khăn khi phải liên tục đánh bại những võ sĩ hạng nhẹ hàng đầu mà không để lộ bất kỳ điểm yếu nào của bản thân. Krylov luôn nguy hiểm vì anh ta có thể kéo dài trận đấu đến mức khó lường. Oezdemir luôn sở hữu sức mạnh có thể trừng phạt sự do dự ngay lập tức. Ankalaev đã đánh bại cả hai người họ và, quan trọng hơn, anh ấy đã làm điều đó theo cách củng cố thêm luận điểm về bản thân mình. Anh ấy không phải là một ứng cử viên giả tạo. Anh ấy là một người đàn ông mà về mặt cấu trúc, khó có thể bị phủ nhận.

Thiago Santos mang đến một thử thách khác. Khi đó, Santos không còn là kẻ hủy diệt đầy nhiệt huyết từng suýt đánh bại Jon Jones, nhưng anh vẫn giàu kinh nghiệm, vẫn nguy hiểm và vẫn có khả năng khiến đối thủ nghi ngờ bản thân. Ankalaev không cho anh nhiều cơ hội. Trận đấu không phải là một màn trình diễn cuồng nhiệt. Đó là một màn trình diễn lạnh lùng, kỹ thuật, kiểm soát cao, và đó cũng là một phần bản sắc của anh. Những người hâm mộ luôn muốn xem máu me có thể hiểu sai về một võ sĩ như anh. Ankalaev không cố gắng mua vui trước khi anh ta kiểm soát được thế trận. Anh ta giành chiến thắng trước. Sau đó, nếu kết thúc trận đấu, nó sẽ đến theo cách của anh ta.

Việc Anthony Smith bị hạ gục có ý nghĩa quan trọng vì nó đã mang lại thêm sự bạo lực cho cuộc cạnh tranh. Smith là một trong những võ sĩ kỳ cựu có thể nhanh chóng cho bạn biết liệu một ứng cử viên có đủ bản lĩnh để áp đặt mình lên một đối thủ giàu kinh nghiệm đến mức tạo ra sự nghi ngờ khó chịu hay không. Ankalaev đã loại bỏ anh ta và tiến gần hơn đến mục tiêu tranh đai. Vào thời điểm đó, hạng bán nặng đã phải đối mặt với một câu hỏi quen thuộc. Nếu người này không được tranh đai, thì ai mới xứng đáng hơn?

Cơ hội tranh đai vô địch đầu tiên đến với anh trong trận đấu với Jan Błachowicz tại UFC 282 tranh đai vô địch đang bỏ trống. Kết quả là một trận hòa không phân thắng bại, và theo một khía cạnh nào đó, kết quả đó phù hợp với sự nghiệp của Ankalaev hơn mọi người nhận ra. Đó là một trận đấu chứng minh anh có thể xứng đáng thi đấu trong một bầu không khí tranh chức vô địch, nhưng nó cũng để lại câu chuyện dang dở theo cách gây khó chịu nhất có thể. Anh ấy có những khoảnh khắc tỏa sáng. Jan cũng có những khoảnh khắc tỏa sáng. Ankalaev vùng lên vào cuối trận. Chiếc đai vẫn bỏ trống. Không ai có được kết thúc trọn vẹn cho cuộc tranh luận. Đó là kiểu đêm có thể khiến một võ sĩ trở nên cứng rắn hơn hoặc sống trong sự oán giận. Ankalaev đã chọn phương án đầu tiên.

Thế nhưng, sự thất vọng xung quanh anh ấy rất dễ hiểu. Anh ấy đã leo lên quá cao và quá vững chắc để rồi kết thúc trận tranh đai với một trận hòa và cảm giác xa cách hơn. Các võ sĩ thường nói về việc "học hỏi" từ những thất bại trong trận tranh chức vô địch, nhưng không phải thất bại nào cũng dạy cho họ điều gì hữu ích. Một số chỉ cho họ thời gian. Ankalaev phải tiếp tục nỗ lực từ vị trí đó và tin tưởng rằng hạng cân này cuối cùng sẽ trở lại đỉnh cao.

Chuỗi sự kiện với Johnny Walker đã khiến con đường đó trở nên kỳ lạ hơn nữa. Cuộc gặp đầu tiên của họ kết thúc không phân thắng bại sau một cú đầu gối phạm luật. Đó là một sự gián đoạn lộn xộn, khó coi, kiểu gián đoạn làm tăng thêm sự khó chịu cho cuộc đua giành chức vô địch vốn đã bị chậm lại bởi một trận đấu hòa. Rồi đến trận tái đấu, và Ankalaev đã giành chiến thắng áp đảo. Cú knock-out có ý nghĩa không chỉ vì anh đánh bại Walker, mà còn vì anh đã làm điều đó theo cách loại bỏ mọi lời bàn tán sau đó. Không có trọng tài. Không có rắc rối về thủ tục. Không có chỗ cho bất cứ ai giả vờ rằng mối thù này vẫn cần một lời giải đáp khác.

Vào thời điểm anh đánh bại Aleksandar Rakic, hạng cân này buộc phải coi anh là một trong những cái tên hàng đầu, bất kể họ thích phong cách thi đấu của anh hay không. Đó cũng là một phần quan trọng trong sự nghiệp của anh. Ankalaev chưa bao giờ phụ thuộc vào sự yêu mến của người hâm mộ. Một số người yêu thích sự chính xác trong lối đánh của anh. Số khác lại muốn anh thi đấu cởi mở hơn, tung nhiều đòn hơn, truy đuổi đối thủ nhiều hơn. Nhưng thứ hạng và đai vô địch không chỉ thay đổi bởi tình cảm của công chúng. Chúng thay đổi bởi vì một người liên tục đánh bại những đối thủ xứng tầm ở những đẳng cấp phù hợp, cho đến khi việc né tránh anh ta trở nên khó khăn hơn là đối đầu trực tiếp với anh ta.

Trận tranh đai của Ankalaev

Đó là lúc câu chuyện về danh hiệu xung quanh anh ấy trở nên đặc biệt đáng chú ý. Cơ hội tranh đai đầu tiên với Jan đã khiến anh ấy mất đai nhưng không mất đi tính chính đáng. Con đường tranh đai sau đó đưa anh ấy vào kỷ nguyên của Alex Pereira, và đó là kiểu cạnh tranh cho thấy hạng cân này nhìn nhận một võ sĩ như thế nào. Pereira là ngôi sao lớn hơn, là điểm thu hút khán giả rõ ràng hơn, là nam châm hút knock-out với hình ảnh công chúng đơn giản hơn. Ankalaev là câu hỏi khó hơn về mặt kỹ thuật. Là người lạnh lùng hơn. Là người khiến mọi người tự hỏi liệu nhà vô địch bùng nổ nhất của hạng cân này có còn được thi đấu ở phong độ ưa thích của mình hay không một khi một người như Ankalaev buộc anh ta phải thi đấu những hiệp dài, kỷ luật và khó chịu.

Ngay cả khi kết quả của những trận đấu đó thay đổi hoặc phân vân theo thời gian, ý nghĩa vẫn không đổi. Ankalaev đã tự biến mình thành kiểu võ sĩ đẳng cấp vô địch, người có thể thay đổi cách suy nghĩ của đối thủ. Đó không phải là chuyện nhỏ. Nhiều võ sĩ tiềm năng có thể trông nguy hiểm cho đến khi họ đạt đến đỉnh cao. Rất ít người đạt được điều đó và ngay lập tức khiến con đường đến với nhà vô địch trở nên khó khăn hơn. Ankalaev đã làm được điều đó. Cho dù mọi người có thích quá trình này hay không, anh ấy đã khiến các võ sĩ hạng nhẹ ưu tú phải nỗ lực hơn mức họ mong muốn.

There is also something particularly harsh about the timing of his career. He came through in a post-Jones division that kept changing faces without fully settling for long. That can sound like opportunity, but it also creates its own problems. Every time the division reshapes, a contender has to stay alive through new styles, new stars, and new promotional momentum. Ankalaev has had to navigate title uncertainty, changing champions, strange outcomes and the occasional sense that the division wanted easier headlines than the one he offered. Still, he remained there.

Sự kiên trì đó là một trong những điểm mạnh nhất trong sự nghiệp của anh ấy. Anh ấy không phải là một võ sĩ chỉ tỏa sáng trong một đêm. Anh ấy không được xây dựng dựa trên một cú knock-out hay một lần may mắn giành được danh hiệu. Anh ấy đã phải duy trì vị trí hàng đầu qua nhiều năm với những biến động khác nhau và vẫn liên tục chứng minh khả năng của mình trong lồng bát giác. Điều đó đòi hỏi một tinh thần thép nhất định. Một võ sĩ rất dễ trở nên cay đắng khi con đường giành danh hiệu bị trì hoãn, chuyển hướng hoặc trở nên phức tạp bởi những kết quả không hoàn toàn rõ ràng. Ankalaev đã có những lúc tức giận, và không phải không có lý do, nhưng anh ấy vẫn tiếp tục nỗ lực.

Phong cách thi đấu của anh ấy luôn đóng vai trò quan trọng trong cách mọi người bàn luận về anh. Có những người hâm mộ muốn các nhà vô địch luôn mang đến cảm giác như một cơn bão. Ankalaev lại mang đến cảm giác như một áp lực ngày càng siết chặt. Anh ấy không phải lúc nào cũng theo đuổi sự hỗn loạn. Thay vào đó, anh ấy thường loại bỏ các lựa chọn của đối thủ. Anh ấy đá vào chân, kiểm soát khoảng cách, đe dọa vật ngã mà không quá liều lĩnh, và khiến đối thủ ngày càng nhận thức được rằng một phán đoán sai lầm có thể làm thay đổi toàn bộ trận đấu. Đó không phải lúc nào cũng là kiểu xuất sắc dễ được yêu thích ngay lập tức, nhưng đó là kiểu xuất sắc được đánh giá cao khi phân tích nghiêm túc.

Anh ấy cũng mang một gánh nặng rất đặc thù đi kèm với việc là một võ sĩ hàng đầu đến từ Dagestan trong nhận thức MMA hiện đại. Cái mác đó đã xuất hiện trước khi trận đấu bắt đầu. Mọi người nghĩ rằng họ đã biết kịch bản rồi. Đấu vật. Gây áp lực. Kiểm soát. Kiên trì. Ankalaev đã phải sống trong khuôn khổ đó trong khi là một võ sĩ hạng nhẹ linh hoạt và toàn diện hơn so với định kiến. Anh ấy có thể đấu vật, đúng vậy. Anh ấy cũng có thể ra đòn chính xác đủ để làm tổn thương những đối thủ hàng đầu và đủ kiên nhẫn để chờ đợi trận đấu kỹ thuật diễn ra. Khoảng cách giữa định kiến ​​và thực tế đã theo anh ấy nhiều năm. Điều đó có lẽ đã khiến anh ấy mất đi một phần sự đánh giá cao, nhưng cũng khiến những màn trình diễn xuất sắc nhất của anh ấy trở nên thỏa mãn hơn đối với những người thực sự theo dõi từng chi tiết.

Magomed Ankalaev sau những thất bại

Điều thú vị nhất về sự nghiệp của Ankalaev hiện nay không phải là việc anh ấy đã tiến gần đến chức vô địch hay chưa. Ai cũng biết điều đó rồi. Điều thú vị là anh ấy đã trở thành kiểu võ sĩ như thế nào bởi vì những khoảnh khắc quan trọng nhất thường không được giải quyết một cách trọn vẹn đối với anh ấy. Trận thua Craig. Trận hòa Jan. Trận đấu không phân thắng bại với Walker. Những hình thức thất vọng khác nhau, những cảm giác dang dở khác nhau. Sự nghiệp có thể trở nên yếu đuối dưới sự lặp đi lặp lại như vậy. Các võ sĩ có thể trở nên ít mạo hiểm hơn, đa nghi hơn, quá chú trọng đến sự công bằng của môn thể thao này mà không thể tiếp tục thi đấu đúng luật. Ankalaev đã đi theo một con đường khác. Anh ấy trở nên kiểm soát hơn, kiên quyết hơn trong việc thu hẹp trận đấu, nghiêm túc hơn trong việc không để sự hỗn loạn lấn át cấu trúc thi đấu của mình.

Đó là lý do tại sao sự nghiệp của anh ấy xứng đáng được tôn trọng hơn những nhận định hời hợt thường dành cho nó. Anh ấy không có con đường dễ dàng, không được quảng bá rầm rộ hay có những khoảnh khắc vô địch hoàn hảo. Điều anh ấy có được lại là thứ hiếm có. Anh ấy đã phải vượt qua sự mơ hồ mà không để nó ảnh hưởng đến chất lượng công việc. Điều đó rất khó. Nó đòi hỏi ở một võ sĩ nhiều hơn là chỉ lòng dũng cảm trong những pha giao đấu. Nó đòi hỏi sự kiên nhẫn với một môn thể thao thường không công nhận người xứng đáng vào đúng thời điểm.

• He recovered from one of the cruelest debut losses a contender can have.
• He built his UFC standing through consistency more than spectacle.
• Anh ấy vẫn bám sát bức tranh toàn cảnh ngay cả khi những khoảnh khắc quan trọng liên tục kết thúc mà không có một kết cục trọn vẹn.
• Anh ấy vẫn là một trong những bài toán khó giải quyết nhất về phong cách thi đấu ở hạng bán nặng.

Vẫn còn điều gì đó chưa hoàn thiện trong toàn bộ câu chuyện, và có lẽ đó là cách trung thực nhất để kết thúc nó vào lúc này. Sự nghiệp của Ankalaev đã rất nghiêm túc. Đã ở đẳng cấp cao. Đã có rất nhiều thành tích mà hầu hết các ứng cử viên không thể sánh kịp. Nhưng nó vẫn mang cảm giác như một sự nghiệp đang được tranh luận ở hiện tại hơn là đã được định đoạt trong quá khứ. Đó là bởi vì hình ảnh mạnh mẽ nhất về anh ấy chưa bao giờ chỉ là một cú knock-out hay một chiếc đai vô địch quanh eo. Đó là hình ảnh của một người đàn ông luôn trở lại đỉnh cao của hạng cân với sự kiên trì lạnh lùng, buộc mọi người ở đó phải đối mặt với anh ta bất kể họ có thích thử thách hay không.

Đối với một võ sĩ như vậy, di sản hiếm khi được xây dựng chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi và ngoạn mục. Nó được xây dựng bằng sự kiên trì và bền bỉ. Nó được xây dựng dựa trên thực tế rằng hạng cân này không thể vận hành trơn tru nếu không có tên anh ấy xuất hiện sớm muộn gì. Ankalaev đã chứng minh điều đó. Câu chuyện về chiếc đai vô địch có thể sẽ lại có những khúc ngoặt. Khoảnh khắc tranh đai tiếp theo có thể đến một cách dễ dàng hơn hoặc khắc nghiệt hơn lần trước. Nhưng sự nghiệp của anh ấy đã nói lên tất cả. Anh ấy xuất thân từ một hệ thống khắc nghiệt, học hỏi qua một bài học mở màn tàn khốc, và tự biến mình thành một trong những đối thủ đáng gờm nhất ở hạng bán nặng trong thời đại của mình. Đó không phải là một sự nghiệp nhỏ. Đó là kiểu sự nghiệp mà hạng cân này phải tiếp tục tìm câu trả lời cho đến khi cuối cùng đưa ra được một câu trả lời trọn vẹn.