Magomed Ankalaev UFC-karrierje

Magomed Ankalaev karrierjét sosem a zaj köré építették. Ez az egyik oka annak, hogy érdekes. Egy olyan sportágban, ahol a férfiak először a figyelmet próbálják magukra erőltetni, mielőtt eredményeket erőltetnének ki, Ankalaev az ellenkező utat járta be. A csendben építette fel magát. Dagesztánból olyan háttérrel érkezett, amely általában kemény, komoly harcosokat nevel, nem pedig kidolgozott sztárokat. A harci szambo adta meg számára az első mély sportolói formát, de még ez sem magyarázza meg teljesen, miért vált később ilyen nehéz problémává. Ami igazi versenyzővé tette, az az volt, ahogyan az összes darab elkezdett összeállni. Megvolt benne az egyensúly, mint egy csatárnak, aki bízik a lábában, a fegyelme, mint egy birkózás-nehéz rendszereken nevelkedett harcosé, és annak a türelme, aki nem bánja, ha meneteket nyer anélkül, hogy könyörögne az embereknek, hogy szeressék a folyamatot.

Az ilyen karrier ritkán robban be egyik napról a másikra. Megkeményedik. Rétegekben alakul. Ankalaev nem azzal a meleg csillogással lépett be a UFC-be, ami egy leendő fizetős tévécsatorna-főszereplőként előléptetett férfit követ. Veszéllyel vette körül, de mitológiával nem. Még mindig be kellett bizonyítania. Még mindig meg kellett mutatnia, hogy azok a dolgok, amiket az emberek tisztelnek a regionális színtéren, egy sokkal mélyebb ellenállással szemben is megállják a helyüket. A történetnek ez a része azért fontos, mert az elmúlt évtized legjobb harcosai közül néhányan nem a karizma és a könnyű címlapok révén emelkedtek fel. Azért emelkedtek fel, mert miután a ketrec ajtaja bezárult, a velük szemben ülő személyt folyamatosan kisebbnek éreztették a vártnál.

Már a legnagyobb fények előtti élete is erre mutatott. Dagesztán nem termel ki profikat. Az ebből a világból érkező harcosok általában ismerős alapokkal érkeznek: fegyelemmel, kemény kapcsolattal az edzéssel, és semmilyen romantikus nézettel arról, hogy mit kellene visszaadnia a sportnak. A munka az munka. A menetek azok menetek. Vagy összetörsz egy embert, vagy te magad is összetörsz. Ankalaev ezt az energiát egy nagyon sajátos módon hordozza. Nem vad. Nem tartozik azok közé a nyomás alatt álló harcosok közé, akiknek látható káoszra van szükségük ahhoz, hogy érvényesüljenek. Sokkal hidegebb ennél. Ő egy technikás, akit egy kemény rendszer formált, és ez a kombináció szinte túl nyugodtnak tűnhet, miközben a kár egyre csak gyűlik.

Már korán látszott, miért vették komolyan a sportág szereplői. Nemcsak azért volt veszélyes, mert tudott birkózni. Ez a sztereotípia sosem illett rá eléggé. Tisztán ütött. Igazi testrúgásai, egyenes bal ütései voltak, és olyan időzítése, ami lehetővé teszi a harcos számára, hogy egyetlen hibát is megbüntessen anélkül, hogy három mozdulatot pazarolna el. Nyílt téren nyugodtnak tűnt. Ez fontos. Sok erős grappling háttérrel rendelkező harcos szükségszerűen veszélyes ütővé válik. Ankalaev úgy tűnt, mint egy ember, aki valóban értette az ütést, mielőtt a birkózásra kellett volna támaszkodnia.

Aztán jött a UFC-s debütálás, és vele együtt az egyik legkegyetlenebb lecke, amit a sportág ad a komoly reménységeknek. Paul Craiggel küzdött meg, és másodpercekre volt attól, hogy megnyerje a döntést. Aztán Craig az utolsó másodpercben elkapta a háromszöget, és kényszerítette a kopogást. Ez volt a lehető legrosszabb első benyomás egy kontrollra épülő harcos számára. Nem egy tiszta kiütéses vereség, amit egyetlen hibával lehet magyarázni. Nem egy olyan döntés, ahol a jobb ember három meneten keresztül vezetett. Ez egy összeomlás volt a küzdelem utolsó lélegzetvételében, az a fajta befejezés, ami tovább ül a harcoson, mert olyan érzés, mintha egy győzelem kicsúszott volna az ujjai közül, miután szinte mindent jól csináltak már.

Ez a vereség fontosabb, mint a legtöbb debütálás, mert elárult valami fontosat a karrier többi részéről. Sok harcos soha nem hever ki teljesen egy ilyen vereségből. Az első UFC-szereplés heggé válik. Minden további szoros menet elkezdi magán hordozni annak az emlékét, amelyik megúszta. Ankalaev másképp reagált. Visszajött, és munkával újjáépítette a történetet, ami végül többet elárulhat róla, mint egy zökkenőmentes debütálás valaha is tehetett volna.

Magomed Ankalaev felemelkedése

Innentől kezdve az emelkedő kezdett úgy kinézni, mint egy komoly versenyzői menet, ami nem mindig kap elég figyelmet, miközben zajlik. Marcin Prachnio, Klidson Abreu, Dalcha Lungiambula, Ion Cutelaba kétszer, Nikita Krylov, Volkan Oezdemir, Thiago Santos, Anthony Smith. Ez a lista azért fontos, mert megmutatja az emelkedés formáját. Nem egyetlen csodaugrásra vagy egyetlen gondosan védett sárga lapra épült. Ankalaev különböző embereken dolgozott keresztül. Néhányan idősebbek voltak. Néhányan robbanékonyak. Néhányan csúnyák voltak ahhoz, hogy harcolni tudjanak. Néhányan fizikailag elég erősek voltak ahhoz, hogy egy kört komoly küzdelemmé változtassanak. Folyamatosan talált utat rajtuk keresztül.

A két Ion Cutelaba elleni meccs sokat elárul arról, hogy karrierje melyik szakaszában volt akkoriban. Az első befejezés vitát és zajt kavart, ami szinte soha nem a legtisztább dolog egy olyan harcos számára, aki bizonyosságot próbál építeni a neve körül. Így visszatért, és gyorsan eloszlatta a kételyeket a visszavágón. Ez újra és újra része a karrierjének. Amikor valami túl sokáig lóg a levegőben körülötte, általában legközelebb hidegebb választ akar.

Nyikita Krilov és Volkan Özdemir győzelmei mások voltak. Nem a közösségi média csillogásának szánták őket. Azoknak az embereknek szánták, akik megértik, milyen nehéz folyamatosan megoldani a rangsorolt ​​félnehézsúlyú ellenfeleket anélkül, hogy közben darabokat adnánk magunkból. Krylov mindig is veszélyes volt, mert képes kirángatni egy meccset a formából. Özdemir mindig is olyan erővel rendelkezett, ami azonnal megbünteti a habozást. Ankalaev mindkettőjüket legyőzte, és ami még fontosabb, úgy tette, hogy folyamatosan erősítette a körülötte lévő vitát. Nem egy hamis versenyző volt. Olyan ember volt, akit alkatilag nehéz volt megcáfolni.

Thiago Santos egy másikfajta próbát jelentett. Santos ekkorra már nem volt az a frissen megalkotott pusztító, aki egyszer már csak egy körre volt attól, hogy elvegye az övet Jon Jonestól, de még mindig tapasztalt, veszélyes és képes volt kétségeket kelteni az emberekben. Ankalaev nem adott neki sok lehetőséget a küzdelemre. A küzdelem nem volt kaotikus. Hideg, technikás, magas kontrollt igénylő teljesítmény volt, és ez is része a személyiségének. Azok a rajongók, akik folyton vérre vágynak, félreértelmezhetnek egy olyan harcost, mint ő. Ankalaev nem próbál szórakoztatni, mielőtt biztosítaná magának a helyet. Először megnyeri a szobát. Aztán, ha eljön a befejezés, az az ő feltételei szerint történik.

Anthony Smith leállítása azért számított, mert egy kicsit több erőszakot vitt vissza a képbe. Smith egyike azoknak a veteránoknak, akik gyorsan megmondják, hogy egy kihívónak van-e bátorsága szembeszállni egy olyannal, aki elég tapasztalt ahhoz, hogy csúnya kétségeket keltsen. Ankalaev kihúzta őt onnan, és még jobban belevágott a címvédői küzdelembe. Addigra a félnehézsúlyú divíziónak már egy ismerős kérdéssel kellett szembenéznie. Ha ez az ember nem kapja meg a címvédői esélyeket, akkor pontosan ki érdemelné meg jobban?

Az első bajnoki lehetőség Jan Błachowicz ellen adódott a UFC 282-n a megüresedett címért. Az eredmény döntetlen lett, és bizonyos szempontból ez a kimenetel jobban illik Ankalaev karrierjéhez, mint azt az emberek gondolnák. Ez egy olyan meccs volt, amely bebizonyította, hogy helytáll egy bajnoki légkörben, de a történetet a lehető legfrusztrálóbb módon lezáratlanul hagyta. Neki is voltak pillanatai. Jannak is voltak pillanatai. Ankalaev későn lépett pályára. Az öv üres maradt. Senki sem tudta tisztán befejezni a vitát. Az ilyen este vagy megkeményít egy versenyzőt, és valami hidegebbé teszi, vagy sérelmekben hagyja élni. Ankalaev az első verzióra hajlott.

És mégis könnyű volt megérteni a körülötte lévő frusztrációt. Túl messzire jutott, és túl magabiztosan küzdötte fel magát ahhoz, hogy egy címmeccsből csak döntetlennel és a megnövekedett távolságtartás érzésével távozzon. A harcosok folyton arról beszélnek, hogy „tanulnak” a bajnoki kudarcokból, de nem minden kudarc tanít valami hasznosat. Némelyik csak időt hagy az embernek. Ankalaevnek onnan kellett tovább dolgoznia, és bíznia kellett abban, hogy a divízió végül visszakerül a körbe.

A Johnny Walker-jelenet még furcsábbá tette ezt az utat. Első találkozójuk egy szabálytalan térdelőütés után döntetlennel végződött. Ez egy rendetlen, csúnya megszakítás volt, az a fajta, ami még egy réteg bosszúságot okoz a címvédői hajszában, amit már amúgy is lelassított a döntetlennel zárult bajnoki mérkőzés. Aztán jött a visszavágó, és Ankalaev rendezte a helyzetet. A kiütéses meccs nemcsak azért számított, mert legyőzte Walkert, hanem azért is, mert úgy tette, hogy utána mindenféle beszélgetésre szükség nem volt. Nem voltak bírók. Nem volt eljárási káosz. Senkinek sem volt helye úgy tenni, mintha a rivalizálásra még mindig szükség lenne egy újabb válaszra.

Mire legyőzte Aleksandar Rakicot, a divíziónak már központi névként kellett kezelnie, akár tetszett nekik a stílusa, akár nem. Ez karrierjének egy másik fontos része. Ankalaev sosem támaszkodott az általános szurkolói melegségre. Vannak, akik szeretik a pontosságát. Mások azt akarják, hogy jobban kinyíljon, többet dobjon, többet üldözzön. De a ranglisták és az övek nem pusztán a közönség szeretetétől változnak. Azért változnak, mert egy ember a megfelelő neveket győzi le a megfelelő szinten, amíg elkerülni őt nehezebbé nem válik, mint kezelni őt.

Ankalaev címmeccsek

Itt válik különösen árulkodóvá a körülötte lévő címtörténet. Jan elleni első bajnoki esélye ugyan öv nélkül hagyta, de nem legitimitását. A későbbi bajnoki útja Alex Pereira-érába vezette, és ez az a fajta rivalizálás, ami megmutatja, hogyan látja a divízió az embert. Pereira volt a nagyobb sztár, a tisztább értékesítési pont, a kiütéses mágnes egyszerűbb nyilvános aurával. Ankalaev volt a nehezebb technikai kérdés. A hidegebb. Az az ember, aki miatt az emberek megkérdezték, hogy a divízió legrobbanékonyabb bajnoka továbbra is a kívánt formában küzdhet-e, ha valaki, mint Ankalaev, hosszú, fegyelmezett, kényelmetlen menetekre kényszeríti.

Még akkor is, ha ezeknek a küzdelmeknek a kimenetele idővel megoszlott vagy változott, a jelentés ugyanaz maradt. Ankalaev olyan bajnok szintű harcossá tette magát, aki megváltoztatja az ellenfél gondolkodásmódját. Ez nem kis dolog. Sok versenyző veszélyesnek tűnhet, amíg el nem éri a csúcsot. Nagyon kevesen érnek oda, és azonnal szűkebbnek érzik az övtulajdonos útját. Ankalaev ezt tette. Akár élvezik az emberek a folyamatot, akár nem, több munkát végeztet az elit félnehézsúlyúakkal, mint amennyit szeretnének.

Van valami különösen kemény a karrierje időzítésében is. Jones utáni divízióban mutatkozott meg, amely folyamatosan váltott arcokat anélkül, hogy sokáig teljesen megállapodott volna. Ez lehetőségnek tűnhet, de egyben problémákat is teremt. Minden alkalommal, amikor a divízió átalakul, egy versenyzőnek új stílusok, új sztárok és új promóciós lendület között kell életben maradnia. Ankalaevnek meg kellett birkóznia a címbizonytalansággal, a változó bajnokokkal, a furcsa eredményekkel és azzal az időnkénti érzéssel, hogy a divízió könnyebb címeket akart, mint amit ő kínált. Mégis ott maradt.

Ez a kitartás a karrierje egyik legerősebb vonása. Nem egyéjszakás harcos. Nem egyetlen kiütéses meccs vagy egyetlen szerencsés címmeccs köré épül. Évekig a csúcs közelében kellett maradnia, miközben különböző zajok érték, és mégis újra és újra érvelnie kellett a ketrecben. Ehhez bizonyos fajta mentális keménység szükséges. Egy harcos könnyen keserűvé válik, ha a címhez vezető utat késleltetik, átirányítják vagy bonyolítják olyan eredmények, amelyek nem teljesen tiszták. Ankalaevnek voltak dühös időszakai, és nem ok nélkül, de azért folytatta a munkát.

Stílusa mindig is szerepet játszott abban, ahogyan az emberek beszélnek róla. Vannak rajongók, akik azt szeretnék, hogy a bajnokok állandóan viharoknak tűnjenek. Ankalaev inkább olyan érzést kelt, mint egy egyre fokozódó nyomás. Nem mindig kergeti a káoszt. Ehelyett gyakran kiiktatja a lehetőségeket. Rúgja a lábakat, uralja a távolságot, fenyegetőzik a földre jutással anélkül, hogy túlságosan elköteleződne mellette, és egyre inkább tudatosítja a másikban, hogy egy rossz tipp az egész meccset megdöntheti. Ez nem mindig a legkönnyebben megszerethető kiválóság, de ez az a fajta, amely komoly elemzés során jól megöregszik.

A modern MMA képzeletében a dagesztáni magas szintű harcos létével egy nagyon sajátos teher is jár. A címke a küzdelem előtt érkezik. Az emberek azt hiszik, hogy már ismerik a forgatókönyvet. Birkózás. Nyomás. Kontroll. Döntés. Ankalaevnek ebben kellett élnie, miközben rugalmasabb és teljesebb félnehézsúlyú, mint amit a sztereotípia megenged. Igen, tud birkózni. Elég tisztán tud ütni ahhoz, hogy elit férfiakat is megsebesítsen, és elég türelmes ahhoz, hogy hagyja, hogy a technikai küzdelem magától jönjön. Ez a sztereotípia és a valóság közötti szakadék évek óta követi. Valószínűleg némi elismerésbe került, de a legjobb teljesítményeit is kielégítőbbé tette azok számára, akik valóban figyelik a részleteket.

Magomed Ankalaev a kudarcok után

Ankalaev karrierjének legérdekesebb része most nem az, hogy közel járt-e az övhöz. Ezt már mindenki tudja. Hanem az, hogy milyen harcossá vált, amiatt, hogy a legnagyobb pillanatok milyen gyakran nem oldódtak meg számára tisztán. A Craig veresége. A Jan döntetlenje. A Walker elleni verseny nélküliség. Különböző frusztrációs formák, különböző befejezetlen érzések. A karrierek elgyengülhetnek az ilyen ismétlődések alatt. A harcosok kevésbé kalandvágyóvá, paranoiásabbá válhatnak, túlságosan belemerülhetnek a sportág fairségébe ahhoz, hogy jól mozogjanak benne. Ankalaev más utat választott. Még kontrolláltabbá vált, még ragaszkodóbb volt a küzdelem leszűkítéséhez, még komolyabban vette azt, hogy ne hagyja, hogy a káosz hangosabban beszéljen a saját struktúrájánál.

Éppen ezért pályafutása több tiszteletet érdemel, mint amennyit a lusta olvasmányok gyakran megadnak neki. Nem volt a legkönnyebb útja, a leghangosabb feljutási törekvése, vagy a legtisztább sorozata a meghatározó bajnoki pillanatoknak. Ami viszont megtörtént, az valami ritkaság. Túl kellett élnie a kétértelműséget anélkül, hogy hagyná, hogy az feleméssze a munka minőségét. Ez nehéz. Többet követel egy harcostól, mint pusztán bátorságot a cserékben. Türelmet követel egy olyan sporttal szemben, amely gyakran nem hajlandó a megfelelő embert a megfelelő sorrendben jutalmazni.

• Felépült az egyik legkegyetlenebb debütáló vereségből, amit egy versenyző elszenvedhet.
• UFC-s pozícióját inkább a kitartásra, mint a látványosságra alapozta.
• Még akkor is a címadó kép közelében maradt, amikor a fontos pillanatok folyton tiszta lappal végződtek.
• Ő továbbra is az egyik legnehezebb stílusprobléma, amit a félnehézsúlyú divíziónak meg kellett oldania.

Van még valami befejezetlen az egész történetben, és talán ez a legőszintébb módja annak, hogy egyelőre hagyjuk. Ankalaev karrierje már komoly. Már magas szinten van. Már tele olyan munkával, amelyet a legtöbb versenyző soha nem érhet el. De még mindig olyan érzés, mintha egy olyan karrierről lenne szó, amiről a jelenben vitatkoznak, nem pedig a múltban lezárva. Ez azért van, mert a róla alkotott legerősebb kép sosem csupán egyetlen kiütéses győzelem vagy egyetlen öv volt a derekán. Ez egy olyan ember képe, aki ugyanazzal a hideg kitartással tér vissza a divízió élére, és mindenkit arra kényszerít, hogy foglalkozzon vele, akár élvezi a kihívást, akár nem.

Egy ilyen harcos számára az örökség ritkán épül fel egyetlen tiszta, drámai lendülettel. A lemorzsolódásban épül fel. Abban a tényben, hogy a divízió nem mozoghat szabadon anélkül, hogy a neve előbb-utóbb felmerülne. Ankalaev ezt valóra váltotta. Az övsztori újra csavarodhat. A következő címmeccs tisztább vagy keményebb lehet, mint az előző. De a karrierje már eleget mond. Kemény rendszerből jött, egy brutális nyitó leckén keresztül tanult, és korának egyik meghatározó félnehézsúlyú problémájává tette magát. Ez nem egy kis karrier. Ez az a fajta karrier, amelynek a divíziónak addig kell válaszolnia, amíg végül egy olyan választ nem ad neki, ami teljesnek érződik.