Η καριέρα του Magomed Ankalaev στο UFC

Η καριέρα του Magomed Ankalaev δεν χτίστηκε ποτέ πρώτα γύρω από τον θόρυβο. Αυτό είναι μέρος αυτού που την κάνει ενδιαφέρουσα. Σε ένα άθλημα γεμάτο άντρες που προσπαθούν να τραβήξουν την προσοχή πριν επιβάλουν αποτελέσματα, ο Ankalaev πέρασε από τον αντίθετο δρόμο. Δημιούργησε τον εαυτό του στην ησυχία. Προήλθε από το Νταγκεστάν με το είδος του υπόβαθρου που συνήθως παράγει σκληρούς, σοβαρούς μαχητές παρά στιλβωμένα αστέρια. Το μαχητικό σάμπο του έδωσε την πρώτη του βαθιά μορφή ως αθλητή, αλλά ακόμη και αυτό δεν εξηγεί πλήρως γιατί έγινε τόσο δύσκολο πρόβλημα αργότερα. Αυτό που τον μετέτρεψε σε πραγματικό διεκδικητή ήταν ο τρόπος με τον οποίο όλα τα κομμάτια άρχισαν να ταιριάζουν μεταξύ τους. Είχε την ισορροπία ενός επιθετικού που εμπιστεύεται τα πόδια του, την πειθαρχία ενός μαχητή που έχει μεγαλώσει μέσα από συστήματα βαριάς πάλης και την υπομονή κάποιου που δεν τον πειράζει να κερδίζει γύρους χωρίς να παρακαλάει τους ανθρώπους να αγαπήσουν τη διαδικασία.

Αυτού του είδους η καριέρα σπάνια εκρήγνυται μονομιάς. Σκληραίνει. Παίρνει μορφή σε επίπεδα. Ο Ankalaev δεν μπήκε στο UFC με τη ζεστή λάμψη που ακολουθεί έναν άνδρα που προωθείται ως μελλοντικός headliner pay-per-view. Ήρθε με τον κίνδυνο γύρω του, αλλά όχι μυθολογία. Έπρεπε ακόμα να το αποδείξει. Έπρεπε ακόμα να δείξει ότι τα πράγματα που σέβονταν οι άνθρωποι στην περιφερειακή σκηνή θα αντέξουν σε ένα πολύ βαθύτερο επίπεδο αντιπολίτευσης. Αυτό το κομμάτι της ιστορίας έχει σημασία επειδή μερικοί από τους καλύτερους μαχητές της τελευταίας δεκαετίας δεν ανήλθαν μέσα από το χάρισμα και τους εύκολους τίτλους. Ανήλθαν επειδή, μόλις έκλεισε η πόρτα του κλουβιού, συνέχισαν να κάνουν το άτομο απέναντί ​​τους να νιώθει μικρότερο από το αναμενόμενο.

Η ζωή του πριν από τα μεγαλύτερα φώτα έδειχνε ήδη προς τα εκεί. Το Νταγκεστάν δεν παράγει ήπιους επαγγελματίες. Οι μαχητές από αυτόν τον κόσμο συνήθως φτάνουν με μια οικεία βάση: πειθαρχία, μια σκληρή σχέση με την προπόνηση και καμία ρομαντική άποψη για το τι υποτίθεται ότι προσφέρει το άθλημα. Η δουλειά είναι δουλειά. Οι γύροι είναι οι γύροι. Ή διαλύεις έναν άνθρωπο ή διαλύεσαι και εσύ. Ο Ανκαλάεφ μεταφέρει αυτή την ενέργεια με έναν πολύ ιδιαίτερο τρόπο. Δεν είναι άγριος. Δεν είναι ένας από εκείνους τους μαχητές πίεσης που χρειάζονται ορατό χάος για να επιβληθούν. Είναι πολύ πιο ψυχρός από αυτό. Είναι ένας τεχνικός που έχει διαμορφωθεί από ένα σκληρό σύστημα και αυτός ο συνδυασμός μπορεί να τον κάνει να φαίνεται σχεδόν πολύ ήρεμος ενώ η ζημιά συσσωρεύεται.

Ακόμα και νωρίς, μπορούσες να καταλάβεις γιατί οι άνθρωποι μέσα στο άθλημα τον έπαιρναν στα σοβαρά. Δεν ήταν μόνο επικίνδυνος επειδή μπορούσε να παλέψει. Αυτό το στερεότυπο δεν του ταίριαζε ποτέ αρκετά. Χτυπούσε καθαρά. Είχε πραγματικά λακτίσματα στο σώμα, ευθεία αριστερά και το είδος του συγχρονισμού που επιτρέπει σε έναν μαχητή να τιμωρήσει ένα λάθος χωρίς να σπαταλήσει τρεις κινήσεις για να το πετύχει. Φαινόταν ψύχραιμος σε ανοιχτό χώρο. Αυτό είναι σημαντικό. Πολλοί μαχητές από δυνατό υπόβαθρο στο grappling γίνονται επικίνδυνοι επιθετικοί εξ ανάγκης. Ο Ankalaev έμοιαζε με έναν άνθρωπο που πραγματικά καταλάβαινε το χτύπημα πριν χρειαστεί να βασιστεί στην πάλη.

Έπειτα ήρθε το ντεμπούτο του στο UFC, και μαζί του ένα από τα πιο σκληρά μαθήματα που δίνει το άθλημα σε σοβαρούς υποψηφίους. Πάλεψε με τον Paul Craig και ήταν δευτερόλεπτα μακριά από το να κερδίσει μια απόφαση. Στη συνέχεια, ο Craig έπιασε το τρίγωνο στο τελευταίο δευτερόλεπτο και ανάγκασε το tap. Ήταν η χειρότερη δυνατή πρώτη εντύπωση για έναν μαχητή που βασίζεται στον έλεγχο. Όχι μια καθαρή ήττα με νοκ άουτ που μπορεί να εξηγηθεί με ένα λάθος. Όχι μια απόφαση όπου ο καλύτερος σε κέρδισε σε τρεις γύρους. Ήταν μια κατάρρευση στην τελευταία ανάσα του αγώνα, το είδος του τέλους που μένει σε έναν μαχητή για περισσότερο καιρό επειδή μοιάζει με μια νίκη που ξέφυγε μέσα από τα δάχτυλά του αφού σχεδόν όλα είχαν ήδη γίνει σωστά.

Αυτή η ήττα έχει μεγαλύτερη σημασία από τα περισσότερα ντεμπούτα, επειδή σου είπε κάτι σημαντικό για το υπόλοιπο της καριέρας. Πολλοί μαχητές δεν συνέρχονται ποτέ πλήρως από μια τέτοια ήττα. Η πρώτη εμφάνιση στο UFC γίνεται μια ουλή. Κάθε γύρος κλειστού γύρου αργότερα αρχίζει να κουβαλάει τη μνήμη αυτού που ξέφυγε. Ο Ankalaev αντέδρασε διαφορετικά. Επέστρεψε και ξαναέχτισε την ιστορία μέσα από τη δουλειά, η οποία στο τέλος μπορεί να λέει περισσότερα γι' αυτόν από ό,τι θα μπορούσε ποτέ να πει ένα ομαλό ντεμπούτο.

Η άνοδος του Μαγκόμεντ Ανκαλάεφ

Από εκεί και πέρα, η ανάβαση άρχισε να μοιάζει με το είδος της σοβαρής διαδρομής διεκδικητή που δεν τραβάει πάντα την προσοχή την ώρα που εξελίσσεται. Marcin Prachnio, Klidson Abreu, Dalcha Lungiambula, Ion Cutelaba δύο φορές, Nikita Krylov, Volkan Oezdemir, Thiago Santos, Anthony Smith. Αυτή η λίστα έχει σημασία επειδή δείχνει το σχήμα της ανόδου. Δεν χτίστηκε σε ένα θαυματουργό άλμα ή σε ένα προσεκτικά προστατευμένο κύμα. Ο Ankalaev δούλεψε με διαφορετικά είδη ανδρών. Κάποιους μεγαλύτερους σε ηλικία. Κάποιους εκρηκτικούς. Κάποιους άσχημους για να παλέψει. Κάποιους αρκετά σωματικά δυνατούς για να μετατρέψουν έναν γύρο σε κούρσα. Συνέχιζε να βρίσκει τρόπους να τους περάσει.

Οι δύο αγώνες με τον Ion Cutelaba λένε πολλά για το στάδιο της καριέρας του εκείνη την εποχή. Το πρώτο τέλος δημιούργησε διαμάχη και θόρυβο, κάτι που σχεδόν ποτέ δεν είναι το πιο καθαρό πράγμα για έναν μαχητή που προσπαθεί να χτίσει βεβαιότητα γύρω από το όνομά του. Έτσι, επέστρεψε και έσβησε γρήγορα την αμφιβολία στη ρεβάνς. Αυτό είναι μέρος της καριέρας του ξανά και ξανά. Όταν κάτι αιωρείται για πολύ καιρό γύρω του, συνήθως θέλει μια πιο ψυχρή απάντηση την επόμενη φορά.

Οι νίκες των Νικίτα Κριλόφ και Βολκάν Οεζντεμίρ ήταν διαφορετικές. Δεν δημιουργήθηκαν για να γίνουν γνωστές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Δημιουργήθηκαν για τους ανθρώπους που καταλαβαίνουν πόσο δύσκολο είναι να λύνεις συνεχώς αγώνες με ranked light heavyweights χωρίς να αποκαλύπτεις κομμάτια του εαυτού σου στη διαδικασία. Ο Κριλόφ ήταν πάντα επικίνδυνος επειδή μπορεί να βγάλει έναν αγώνα εκτός φόρμας. Ο Οεζντεμίρ είχε πάντα το είδος της δύναμης που μπορεί να τιμωρήσει αμέσως τον δισταγμό. Ο Ανκαλάεφ τους νίκησε και τους δύο και, το πιο σημαντικό, το έκανε με τρόπο που συνέχιζε να ενισχύει το ίδιο επιχείρημα γύρω του. Δεν ήταν ένας ψεύτικος διεκδικητής. Ήταν ένας άνθρωπος που γινόταν δομικά δύσκολο να τον αρνηθείς.

Ο Τιάγκο Σάντος έφερε ένα άλλο είδος δοκιμασίας. Μέχρι τότε, ο Σάντος δεν ήταν πλέον ο φρέσκος καταστροφέας που κάποτε είχε φτάσει σε απόσταση αναπνοής από τον Τζον Τζόουνς, αλλά ήταν ακόμα έμπειρος, ακόμα επικίνδυνος και ακόμα ικανός να κάνει τους ανθρώπους να αμφιβάλλουν για τον εαυτό τους. Ο Ανκαλάεφ δεν του έδωσε πολλά να δουλέψει. Ο αγώνας δεν ήταν ταραχώδης. Ήταν μια ψυχρή, τεχνική, υψηλού ελέγχου εμφάνιση, και αυτό είναι επίσης μέρος της ταυτότητάς του. Οι οπαδοί που θέλουν αίμα όλη την ώρα μπορούν να παρερμηνεύσουν έναν μαχητή σαν αυτόν. Ο Ανκαλάεφ δεν προσπαθεί να διασκεδάσει πριν εξασφαλίσει τον χώρο. Κερδίζει πρώτα το δωμάτιο. Έπειτα, αν έρθει το φινάλε, έρχεται με τους δικούς του όρους.

Η διακοπή του αγώνα του Άντονι Σμιθ είχε σημασία επειδή επανέφερε λίγη περισσότερη βία στο προσκήνιο. Ο Σμιθ είναι ένας από εκείνους τους βετεράνους που σου λένε γρήγορα αν ένας διεκδικητής έχει το θράσος να επιβληθεί σε κάποιον αρκετά έμπειρο ώστε να δημιουργήσει άσχημη αμφιβολία. Ο Ανκαλάεφ τον έβγαλε από εκεί και τον πίεσε πιο σκληρά για να μπει στη λωρίδα του τίτλου. Μέχρι τότε, η κατηγορία ελαφρών βαρέων βαρών είχε ήδη να αντιμετωπίσει ένα οικείο ερώτημα. Αν αυτός ο άνθρωπος δεν έχει την ευκαιρία να διεκδικήσει τον τίτλο, τότε ποιος ακριβώς υποτίθεται ότι είναι πιο άξιος;

Αυτή η πρώτη ευκαιρία για πρωτάθλημα ήρθε εναντίον του Jan Błachowicz στο UFC 282 για τον κενό τίτλο. Το αποτέλεσμα ήταν ισοπαλία, και κατά κάποιο τρόπο αυτό το αποτέλεσμα ταιριάζει στην καριέρα του Ankalaev περισσότερο από όσο φαντάζεται ο κόσμος. Ήταν ένας αγώνας που απέδειξε ότι μπορούσε να ανήκει σε μια ατμόσφαιρα πρωταθλήματος, αλλά άφησε επίσης την ιστορία άλυτη με τον πιο απογοητευτικό δυνατό τρόπο. Είχε στιγμές. Ο Jan είχε στιγμές. Ο Ankalaev μπήκε αργά. Η ζώνη έμεινε κενή. Κανείς δεν κατάφερε να τελειώσει καθαρά τη διαμάχη. Αυτό είναι το είδος της νύχτας που μπορεί είτε να σκληρύνει έναν διεκδικητή σε κάτι πιο ψυχρό είτε να τον αφήσει να ζει με παράπονα. Ο Ankalaev έσκυψε στην πρώτη εκδοχή.

Κι όμως, η απογοήτευση γύρω του ήταν εύκολα κατανοητή. Είχε ανέβει πολύ ψηλά και πολύ σταθερά για να φύγει από έναν αγώνα τίτλου με τίποτα άλλο παρά με μια ισοπαλία και μια μεγαλύτερη αίσθηση απόστασης. Οι μαχητές μιλάνε συνέχεια για το ότι «μαθαίνουν» από τις αποτυχίες στο πρωτάθλημα, αλλά δεν διδάσκει κάθε αποτυχία κάτι χρήσιμο. Κάποιες απλώς σου αφήνουν χρόνο. Ο Ανκαλάεφ έπρεπε να συνεχίσει να εργάζεται από αυτό το σημείο και να εμπιστεύεται ότι η κατηγορία τελικά θα επανέλθει.

Η σκηνική αναμέτρηση με τον Τζόνι Γουόκερ έκανε αυτή την πορεία ακόμα πιο παράξενη. Η πρώτη τους συνάντηση κατέληξε σε έναν αγώνα χωρίς αντίπαλο μετά από ένα παράνομο γόνατο. Ήταν μια άθλια, άσχημη διακοπή, από αυτές που προσθέτουν ένα ακόμη επίπεδο εκνευρισμού σε μια διεκδίκηση τίτλου που είχε ήδη επιβραδυνθεί από μια ισόπαλη μάχη πρωταθλήματος. Στη συνέχεια ήρθε η ρεβάνς, και ο Ανκαλάεφ τα καθάρισε όλα. Το νοκ άουτ είχε σημασία όχι μόνο επειδή νίκησε τον Γουόκερ, αλλά επειδή το έκανε με τρόπο που εξάλειψε κάθε ανάγκη για συζήτηση μετά. Χωρίς κριτές. Χωρίς διαδικαστικό χάος. Δεν υπήρχε περιθώριο για κανέναν να προσποιηθεί ότι η αντιπαλότητα χρειαζόταν ακόμα μια απάντηση.

Μέχρι τη στιγμή που νίκησε τον Αλεξάνταρ Ράκιτς, η κατηγορία έπρεπε να τον αντιμετωπίσει ως ένα από τα κεντρικά της ονόματα, είτε της άρεσε το στυλ του είτε όχι. Αυτό είναι ένα άλλο σημαντικό κομμάτι της καριέρας του. Ο Ανκαλάεφ δεν βασίστηκε ποτέ στη θέρμη των οπαδών. Κάποιοι αγαπούν την ακρίβεια. Άλλοι θέλουν να ανοίγεται περισσότερο, να ρίχνει περισσότερο, να κυνηγάει περισσότερο. Αλλά οι κατατάξεις και οι ζώνες δεν αλλάζουν μόνο με τη δημόσια αγάπη. Αλλάζουν επειδή ένας άνθρωπος συνεχίζει να κερδίζει τα σωστά ονόματα στο σωστό επίπεδο μέχρι που το να τον αποφύγεις γίνεται πιο δύσκολο από το να τον αντιμετωπίσεις.

Αγώνες τίτλου Ankalaev

Εκεί είναι που η ιστορία του τίτλου γύρω του γίνεται ιδιαίτερα αποκαλυπτική. Η πρώτη ευκαιρία για τίτλο εναντίον του Jan τον άφησε χωρίς ζώνη, αλλά όχι χωρίς νομιμοποίηση. Η μετέπειτα πορεία του τίτλου τον έφερε στην εποχή του Alex Pereira, και αυτό είναι το είδος της αντιπαλότητας που σου λέει πώς βλέπει έναν άνθρωπο η κατηγορία. Ο Pereira ήταν το μεγαλύτερο αστέρι, το πιο καθαρό σημείο πώλησης, ο μαγνήτης νοκ άουτ με μια απλούστερη δημόσια αύρα. Ο Ankalaev ήταν το πιο δύσκολο τεχνικό ερώτημα. Το πιο ψυχρό. Ο άνθρωπος που έκανε τον κόσμο να αναρωτιέται αν ο πιο εκρηκτικός πρωταθλητής της κατηγορίας θα μπορούσε ακόμα να αγωνιστεί στην προτιμώμενη φόρμα του, όταν κάποιος σαν τον Ankalaev τον ανάγκαζε σε μεγάλους, πειθαρχημένους, άβολους γύρους.

Ακόμα και όταν τα αποτελέσματα γύρω από αυτούς τους αγώνες διχάστηκαν ή άλλαξαν με την πάροδο του χρόνου, το νόημα παρέμεινε το ίδιο. Ο Ankalaev είχε μεταμορφωθεί στο είδος του μαχητή επιπέδου πρωταθλητή που αλλάζει τον τρόπο που σκέφτεται ένας αντίπαλος. Αυτό δεν είναι μικρό πράγμα. Πολλοί διεκδικητές μπορούν να φαίνονται επικίνδυνοι μέχρι να φτάσουν στην κορυφή. Πολύ λίγοι φτάνουν εκεί και κάνουν αμέσως το μονοπάτι του κατόχου της ζώνης να φαίνεται στενότερο. Ο Ankalaev το έχει κάνει αυτό. Είτε οι άνθρωποι απολαμβάνουν τη διαδικασία είτε όχι, κάνει τους ελίτ ελαφρών βαρέων βαρών να κάνουν περισσότερη δουλειά από όση θέλουν.

Υπάρχει επίσης κάτι ιδιαίτερα σκληρό σχετικά με το timing της καριέρας του. Ξεκίνησε σε μια κατηγορία μετά τον Jones που άλλαζε συνεχώς πρόσωπα χωρίς να σταθεροποιείται πλήρως για πολύ. Αυτό μπορεί να ακούγεται σαν ευκαιρία, αλλά δημιουργεί και τα δικά του προβλήματα. Κάθε φορά που η κατηγορία αναδιαμορφώνεται, ένας διεκδικητής πρέπει να παραμείνει ζωντανός μέσα από νέα στυλ, νέα αστέρια και νέα προωθητική δυναμική. Ο Ankalaev έπρεπε να διαχειριστεί την αβεβαιότητα για τον τίτλο, την αλλαγή πρωταθλητών, παράξενα αποτελέσματα και την περιστασιακή αίσθηση ότι η κατηγορία ήθελε ευκολότερα πρωτοσέλιδα από αυτήν που προσέφερε αυτός. Παρόλα αυτά, παρέμεινε εκεί.

Αυτή η επιμονή είναι ένα από τα πιο δυνατά χαρακτηριστικά της καριέρας του. Δεν είναι μαχητής της μιας νύχτας. Δεν είναι χτισμένος γύρω από ένα νοκ άουτ ή μια τυχερή διεκδίκηση τίτλου. Έπρεπε να παραμείνει κοντά στην κορυφή μέσα από χρόνια διαφορετικών θορύβων και να υποστηρίζει ξανά και ξανά την υπόθεσή του στο κλουβί. Αυτό απαιτεί ένα συγκεκριμένο είδος ψυχικής σκληρότητας. Είναι εύκολο για έναν μαχητή να γίνει πικρόχολος όταν η πορεία του προς τον τίτλο καθυστερεί, ανακατευθύνεται ή περιπλέκεται από αποτελέσματα που δεν φαίνονται απολύτως καθαρά. Ο Ankalaev είχε τις εκρήξεις θυμού του, και όχι χωρίς λόγο, αλλά συνέχισε να δουλεύει ούτως ή άλλως.

Το στυλ του έπαιζε πάντα ρόλο στον τρόπο που τον συζητούν οι άνθρωποι. Υπάρχουν οπαδοί που θέλουν οι πρωταθλητές να μοιάζουν με καταιγίδες όλη την ώρα. Ο Ankalaev μοιάζει περισσότερο με πίεση που συνεχώς σφίγγει. Δεν κυνηγάει πάντα το χάος. Συχνά αφαιρεί επιλογές. Κλωτσάει τα πόδια, ελέγχει την εμβέλεια, απειλεί με takedown χωρίς να το υπερβάλλει και κάνει τον άλλον να συνειδητοποιεί όλο και περισσότερο ότι μια λάθος εικασία μπορεί να γείρει ολόκληρο τον αγώνα. Αυτό δεν είναι πάντα το πιο εύκολο είδος αριστείας για να αγαπήσεις γρήγορα, αλλά είναι το είδος που ωριμάζει καλά σε σοβαρή ανάλυση.

Κουβαλάει επίσης ένα πολύ συγκεκριμένο βάρος που συνεπάγεται το να είσαι ένας μαχητής υψηλού επιπέδου από το Νταγκεστάν στη σύγχρονη φαντασία των MMA. Η ετικέτα έρχεται πριν καν ξεκινήσει ο αγώνας. Οι άνθρωποι νομίζουν ότι γνωρίζουν ήδη το σενάριο. Πάλη. Πίεση. Έλεγχος. Δύναμη. Ο Ankalaev έπρεπε να ζήσει μέσα σε αυτό, ενώ παράλληλα ήταν ένας πιο ευέλικτος και ολοκληρωμένος στην κατηγορία ελαφρών βαρέων βαρών από ό,τι επιτρέπει το στερεότυπο. Μπορεί να παλέψει, ναι. Μπορεί επίσης να χτυπήσει αρκετά καθαρά για να πληγώσει τους κορυφαίους άνδρες και αρκετά υπομονετικός για να αφήσει τον τεχνικό αγώνα να έρθει σε αυτόν. Αυτό το χάσμα μεταξύ στερεότυπου και πραγματικότητας τον ακολουθεί εδώ και χρόνια. Πιθανότατα του έχει κοστίσει κάποια εκτίμηση, αλλά έχει κάνει και τις καλύτερες εμφανίσεις του πιο ικανοποιητικές για όσους παρακολουθούν πραγματικά τις λεπτομέρειες.

Ο Μαγκομέντ Ανκαλάεφ μετά τις αποτυχίες

Το πιο ενδιαφέρον πράγμα στην καριέρα του Ankalaev τώρα δεν είναι αν ήταν κοντά στη ζώνη. Όλοι το γνωρίζουν ήδη αυτό το κομμάτι. Είναι το τι είδους μαχητής έχει γίνει λόγω του πόσο συχνά οι μεγαλύτερες στιγμές αρνούνταν να λυθούν εύκολα γι' αυτόν. Η ήττα του Craig. Η ισοπαλία του Jan. Η έλλειψη ανταγωνισμού με τον Walker. Διαφορετικές μορφές απογοήτευσης, διαφορετικά είδη αισθήματος ημιτελούς παιχνιδιού. Οι καριέρες μπορούν να μαλακώσουν κάτω από αυτό το είδος επανάληψης. Οι μαχητές μπορούν να γίνουν λιγότερο τολμηροί, πιο παρανοϊκοί, πολύ απορροφημένοι στην δικαιοσύνη του αθλήματος για να συνεχίσουν να κινούνται καλά μέσα σε αυτό. Ο Ankalaev ακολούθησε έναν άλλο δρόμο. Έγινε ακόμη πιο ελεγχόμενος, ακόμη πιο επίμονος στο να περιορίσει τον αγώνα, ακόμη πιο σοβαρός στο να μην αφήσει το χάος να μιλήσει πιο δυνατά από τη δική του δομή.

Γι' αυτό η καριέρα του αξίζει περισσότερο σεβασμό από ό,τι της αποδίδουν συχνά οι τεμπέληδες αναγνώσεις. Δεν είχε την ευκολότερη πορεία, την πιο δυνατή προώθηση ή την πιο καθαρή σειρά καθοριστικών στιγμών πρωταθλητισμού. Αυτό που είχε είναι κάτι πιο σπάνιο κατά κάποιο τρόπο. Έπρεπε να επιβιώσει από την ασάφεια χωρίς να την αφήσει να καταστρέψει την ποιότητα της δουλειάς. Αυτό είναι δύσκολο. Απαιτεί περισσότερα από έναν μαχητή από απλώς θάρρος στις ανταλλαγές. Απαιτεί υπομονή με ένα άθλημα που συχνά αρνείται να ανταμείψει τον σωστό άνθρωπο με τη σωστή σειρά.

• Ανέκαμψε από μια από τις πιο σκληρές ήττες στο ντεμπούτο που μπορεί να έχει ένας διεκδικητής.
• Έχτισε τη φήμη του στο UFC περισσότερο μέσω της συνέπειας παρά μέσω του θεάματος.
• Έμεινε κοντά στην ομότιτλη ταινία ακόμα και όταν οι μεγάλες στιγμές τελείωναν χωρίς καθαρό αποτέλεσμα.
• Παραμένει ένα από τα πιο δύσκολα προβλήματα στυλ που έχει κληθεί να λύσει η κατηγορία ελαφρών βαρέων βαρών.

Υπάρχει ακόμα κάτι ημιτελές σε όλη την ιστορία, και αυτός ίσως είναι ο πιο ειλικρινής τρόπος να την αφήσουμε προς το παρόν. Η καριέρα του Ankalaev είναι ήδη σοβαρή. Ήδη υψηλού επιπέδου. Ήδη γεμάτη δουλειά που οι περισσότεροι διεκδικητές δεν μπορούν ποτέ να φτάσουν. Αλλά εξακολουθεί να μοιάζει με μια καριέρα που διαφωνείται στο παρόν και όχι σφραγισμένη στο παρελθόν. Αυτό συμβαίνει επειδή η πιο δυνατή εικόνα του δεν ήταν ποτέ απλώς ένα νοκ άουτ ή μια ζώνη γύρω από τη μέση του. Είναι η εικόνα ενός ανθρώπου που συνεχίζει να επιστρέφει στην κορυφή της κατηγορίας με την ίδια ψυχρή επιμονή, αναγκάζοντας όλους εκεί να ασχοληθούν μαζί του, είτε απολαμβάνουν την πρόκληση είτε όχι.

Για έναν μαχητή σαν κι αυτόν, η κληρονομιά σπάνια χτίζεται σε μια καθαρή, δραματική κίνηση. Χτίζεται στην φθορά. Χτίζεται στο γεγονός ότι η κατηγορία δεν μπορεί να κινηθεί ελεύθερα χωρίς το όνομά του να μπει στο δωμάτιο αργά ή γρήγορα. Ο Ankalaev το έχει κάνει αυτό πραγματικότητα. Η ιστορία της ζώνης μπορεί να ανατραπεί ξανά. Η επόμενη στιγμή τίτλου μπορεί να έρθει πιο καθαρή ή πιο σκληρή από την προηγούμενη. Αλλά η καριέρα λέει ήδη αρκετά. Προήλθε από ένα σκληρό σύστημα, έμαθε μέσα από ένα βάναυσο εναρκτήριο μάθημα και μετατράπηκε σε ένα από τα καθοριστικά προβλήματα ελαφρών βαρέων βαρών της εποχής του. Αυτή δεν είναι μια μικρή καριέρα. Αυτό είναι το είδος της καριέρας που πρέπει να απαντά η κατηγορία μέχρι να του δώσει τελικά μια απάντηση που να φαίνεται ολοκληρωμένη.