Magomed Ankalaevin UFC-ura

Magomed Ankalaevin uraa ei ole koskaan rakennettu ensisijaisesti melun ympärille. Se tekee siitä osittain mielenkiintoisen. Lajissa, joka on täynnä miehiä, jotka yrittävät pakottaa huomion ennen kuin pakottavat tuloksia, Ankalaev menestyi päinvastaisessa muodossa. Hän rakensi itsensä hiljaisuudessa. Hän tuli Dagestanista sellaisella taustalla, joka yleensä tuottaa kovia, vakavia taistelijoita hiottujen tähtien sijaan. Taistelusambo antoi hänelle ensimmäisen syvän muotonsa urheilijana, mutta sekään ei täysin selitä, miksi hänestä tuli myöhemmin niin vaikea ongelma. Se, mikä teki hänestä todellisen haastajan, oli se, miten kaikki palaset alkoivat loksahdella yhteen. Hänellä oli jalkoihinsa luottavan hyökkääjän tasapaino, painipainotteisten järjestelmien kautta kasvatetun taistelijan kurinalaisuus ja sellaisen kärsivällisyys, joka ei välitä erän voittamisesta ilman, että pyytää ihmisiä rakastamaan prosessia.

Tuollainen ura harvoin räjähtää kerralla. Se kovettuu. Se muotoutuu kerroksittain. Ankalaev ei tullut UFC:hen sillä lämpimällä glamourilla, joka seuraa miestä, josta on noussut tuleva maksullisten otteiden pääesiintyjä. Hän tuli paikalle vaara ympärillään, mutta ei mytologiaa. Hänen oli silti todistettava se. Hänen oli silti näytettävä, että asiat, joita ihmiset arvostivat alueellisella näyttämöllä, kestäisivät paljon syvempää vastustusta vastaan. Tämä osa tarinaa on tärkeä, koska jotkut viime vuosikymmenen parhaista ottelijoista eivät nousseet karisman ja helppojen otsikoiden kautta. He nousivat, koska kun häkin ovi sulkeutui, he saivat vastapäätä olevan henkilön tuntemaan itsensä odotettua pienemmäksi.

Hänen elämänsä ennen suurimpia tähtiä viittasi jo tähän suuntaan. Dagestan ei tuota pehmeitä ammattilaisia. Siitä maailmasta tulevat ottelijat saapuvat yleensä tutulla perustalla: kurinalaisuus, kova suhde harjoitteluun ja romanttinen näkemys siitä, mitä lajin on tarkoitus antaa takaisin. Työ on työtä. Erät ovat erät. Murrat miehen tai murrut itse. Ankalaev kantaa tätä energiaa hyvin erityisellä tavalla. Hän ei ole villi. Hän ei ole yksi niistä paineottelijoista, jotka tarvitsevat näkyvää kaaosta valloittaakseen. Hän on paljon kylmempi kuin se. Hän on teknikko, jota on muovannut ankara järjestelmä, ja tuo yhdistelmä voi saada hänet näyttämään melkein liian rauhalliselta, kun vahinko kasvaa.

Jo varhain oli selvää, miksi lajin sisällä otettiin hänet vakavasti. Hän ei ollut vaarallinen vain siksi, että hän osasi painia. Tuo stereotypia ei koskaan sopinut häneen tarpeeksi tarkasti. Hän löi puhtaasti. Hänellä oli aidot vartalopotkut, suorat vasemmat liikkeet ja ajoitus, jonka avulla ottelija voi rangaista yhdestä virheestä tuhlaamatta kolmea liikettä sen saavuttamiseksi. Hän näytti rauhalliselta avoimessa tilassa. Se on tärkeää. Monista vahvasta painitaustasta tulevista ottelijoista tulee vaarallisia lyöjiä väistämättä. Ankalaev näytti mieheltä, joka todella ymmärsi lyönnin ennen kuin hänen täytyi nojata painiin.

Sitten tuli UFC-debyytti, ja sen myötä yksi julmimmista oppitunneista, joita laji antaa vakavasti otettavien lupauksille. Hän otteli Paul Craigia vastaan ​​ja oli sekuntien päässä voitosta tuomiotuomiolla. Sitten Craig sai kolmion kiinni viimeisellä sekunnilla ja pakotti tapin. Se oli huonoin mahdollinen ensivaikutelma ottelijalle, joka on rakentanut kontrollin. Ei puhdas tyrmäystappio, jonka voisi selittää yhdellä virheellä. Ei tuomio, jossa parempi mies oli sinua vastaan ​​kolmessa erässä. Se oli romahdus ottelun viimeisessä hengenvedossa, sellainen loppu, joka jää ottelijan mieleen pidemmäksi aikaa, koska se tuntuu voitolta, joka on karannut hänen sormiensa välistä sen jälkeen, kun lähes kaikki oli jo tehty oikein.

Tuo tappio merkitsee enemmän kuin useimmat debyytit, koska se kertoi jotain tärkeää muusta urasta. Monet ottelijat eivät koskaan toivu täysin tuollaisesta tappiosta. Ensimmäisestä UFC-esiintymisestä jää arpi. Jokainen myöhempi tiukka erä alkaa kantaa mukanaan muistoa siitä, joka pääsi karkuun. Ankalaev reagoi eri tavalla. Hän palasi ja rakensi tarinan uudelleen työn kautta, mikä lopulta saattaa kertoa hänestä enemmän kuin sujuva debyytti olisi koskaan voinut.

Magomed Ankalaev nousee

Siitä eteenpäin nousu alkoi näyttää siltä kuin se olisi vakavasti otettava haastaja, joka ei aina saa tarpeeksi huomiota kesken kaiken. Marcin Prachnio, Klidson Abreu, Dalcha Lungiambula, Ion Cutelaba kahdesti, Nikita Krylov, Volkan Oezdemir, Thiago Santos, Anthony Smith. Tuo lista on tärkeä, koska se näyttää nousun muodon. Se ei perustunut yhteen ihmehyppyyn tai yhteen huolellisesti suojattuun varoituskorttiin. Ankalaev pelasi monenlaisten miesten kanssa. Jotkut olivat vanhempia. Jotkut räjähtäviä. Jotkut olivat rumia taistellakseen. Jotkut olivat fyysisesti tarpeeksi vahvoja muuttamaan kierroksen rankaksi. Hän löysi jatkuvasti keinoja heidän läpi.

Kaksi Ion Cutelaba -ottelua kertovat paljon siitä, missä vaiheessa hänen uraansa hän tuolloin oli. Ensimmäinen loppu herätti kiistoja ja meteliä, mikä ei ole läheskään koskaan puhtain asia ottelijalle, joka yrittää rakentaa varmuutta nimensä ympärille. Niinpä hän palasi ja hälvensi epäilykset nopeasti uusintaottelussa. Se on osa hänen uraansa yhä uudelleen ja uudelleen. Kun jokin jää epäselväksi hänen ympärillään liian pitkäksi aikaa, hän yleensä haluaa seuraavalla kerralla kylmemmän vastauksen.

Nikita Krylovin ja Volkan Oezdemirin voitot olivat erilaisia. Niitä ei rakennettu sosiaalisen median loistoa varten. Ne rakennettiin ihmisille, jotka ymmärtävät, kuinka vaikeaa on jatkaa rankattujen kevytraskaansarjan otteluiden ratkaisemista paljastamatta samalla palasia itsestään. Krylov on aina ollut vaarallinen, koska hän voi vetää ottelun sekaisin. Oezdemirillä on aina ollut sellaista voimaa, että epäröinti voi rangaista välittömästi. Ankalaev voitti heidät molemmat ja, mikä tärkeämpää, teki sen tavalla, joka vahvisti samaa argumenttia ympärillään. Hän ei ollut teeskennelty haastaja. Hän oli mies, jota oli rakenteellisesti vaikea kiistää.

Thiago Santos toi mukanaan toisenlaisen testin. Santos ei ollut enää se tuore hävittäjä, joka oli kerran ollut vain kierroksen päässä vyön ottamisesta Jon Jonesilta, mutta hän oli edelleen kokenut, vaarallinen ja kykenevä saamaan ihmiset epäilemään itseään. Ankalaev ei antanut hänelle paljonkaan harjoiteltavaa. Ottelu ei ollut mellakka. Se oli kylmä, tekninen ja erittäin kontrolloitu esitys, ja sekin on osa hänen identiteettiään. Fanit, jotka haluavat jatkuvasti verta, voivat tulkita hänen kaltaisensa ottelijan väärin. Ankalaev ei yritä viihdyttää ennen kuin hän on varmistanut paikan. Hän voittaa ensin huoneen. Sitten, jos loppuratkaisu koittaa, se tulee hänen ehdoillaan.

Anthony Smithin pysäyttäminen ottelussa oli tärkeää, koska se toi takaisin kuvaan hieman enemmän väkivaltaa. Smith on yksi niistä veteraaneista, jotka kertovat nopeasti, onko haastajalla otsaa asettaa itsensä kokenutta vastustajaa vastaan ​​herättääkseen epäilyksiä. Ankalaev auttoi hänet pois sieltä ja puski kovemmin kohti mestaruutta. Siihen mennessä puoliraskaansarjan sarjassa oli jo käsiteltävänä tuttu kysymys. Jos tämä mies ei tavoittele mestaruutta, niin kuka tarkalleen ottaen ansaitsee sen paremmin?

Ensimmäinen mestaruusmahdollisuus tuli Jan Błachowiczia vastaan ​​UFC 282 -tapahtumassa avoimesta tittelistä. Tuloksena oli tasapeli, ja jollain tapaa tämä lopputulos sopii Ankalaevin uraan paremmin kuin ihmiset ymmärtävät. Se oli ottelu, joka osoitti, että hän sopii mestaruusilmapiiriin, mutta se myös jätti tarinan ratkaisematta mahdollisimman turhauttavalla tavalla. Hänellä oli hetkiä. Janilla oli hetkiä. Ankalaev tuli kentälle myöhään. Vyö pysyi vapaana. Kukaan ei saanut väittelyyn puhdasta loppua. Sellainen ilta voi joko kovettaa haastajan kylmemmäksi tai jättää hänet elämään surun murtamina. Ankalaev kallistui ensimmäisen version puolelle.

Silti häntä ympäröivä turhautuminen oli helppo ymmärtää. Hän oli kiivennyt liian pitkälle ja liian tasaisesti jättääkseen titteliottelun pelkkiin tasapeleihin ja raskaampaan etäisyyden tunteeseen. Ottelijat puhuvat jatkuvasti mestaruusotteluiden "oppimisesta", mutta kaikki takaiskut eivät opeta mitään hyödyllistä. Jotkut vain jättävät sinulle ajanhukkaa. Ankalaevin oli jatkettava työskentelyä siitä lähtökohdasta ja luotettava siihen, että divisioona lopulta palaisi takaisin tasolle.

Johnny Walkerin kohtaaminen teki tuosta polusta entistäkin oudomman. Heidän ensimmäinen kohtaamisensa päättyi nollaan sääntöjenvastaisen polvipotkun jälkeen. Se oli sotkuinen ja ruma keskeytys, sellainen joka lisää uuden ärsytyskerroksen jo valmiiksi tasapeliin johtaneen mestaruusottelun hidastamaan tittelijahtiin. Sitten tuli uusintaottelu, ja Ankalaev siivosi tilanteen. Tyrmäyksellä oli merkitystä paitsi siksi, että hän voitti Walkerin, myös siksi, että hän teki sen tavalla, joka poisti kaiken tarpeen keskustelulle jälkikäteen. Ei tuomareita. Ei sotkua. Ei tilaa kenellekään teeskennellä, että kilpailu tarvitsisi vielä uuden vastauksen.

Siihen mennessä kun hän voitti Aleksandar Rakicin, divisioonan oli pakko kohdella häntä yhtenä keskeisistä nimistään, pidivätpä he tyylistä tai eivät. Se on toinen tärkeä osa hänen uraansa. Ankalaev ei ole koskaan ollut riippuvainen fanien yleisestä lämmöstä. Jotkut rakastavat tarkkuutta. Toiset haluavat hänen avautuvan enemmän, heittävän enemmän, jahtaavan enemmän. Mutta rankingit ja vyöt eivät liiku pelkästään yleisön suosion perusteella. Ne liikkuvat, koska yksi mies jatkaa oikeiden nimien voittamista oikealla tasolla, kunnes hänen välttämisensä tulee vaikeammaksi kuin hänen kanssaan taisteleminen.

Ankalaev-titteliottelut

Siinä kohtaa häneen liittyvä mestaruustarina muuttuu erityisen paljastavaksi. Ensimmäinen mestaruusmahdollisuus Jania vastaan ​​jätti hänet ilman vyötä, mutta ei ilman legitimiteettiä. Myöhempi mestaruuspolku toi hänet Alex Pereiran aikakauteen, ja juuri tällainen kilpailu kertoo, miten divisioona näkee miehen. Pereira oli suurempi tähti, puhtaampi myyntivaltti, tyrmäysmagneetti, jolla oli yksinkertaisempi julkisuusaura. Ankalaev oli teknisesti vaikeampi kysymys. Kylmempi kysymys. Mies, joka sai ihmiset kysymään, pääsisikö divisioonan räjähtävin mestari vielä ottamaan haluamassaan kunnossa, jos joku Ankalaevin kaltainen pakottaisi hänet pitkiin, kurinalaisiin ja epämukaviin eriin.

Vaikka otteluiden lopputulokset jakautuivat tai muuttuivat ajan myötä, niiden merkitys pysyi samana. Ankalaev oli tehnyt itsestään mestaritason ottelijan, joka muuttaa vastustajan ajattelutapaa. Se ei ole pieni asia. Monet haastajat voivat näyttää vaarallisilta, kunnes he saavuttavat huipun. Hyvin harvat saapuvat sinne ja saavat vyönhaltijan polun tuntumaan heti kapeammalta. Ankalaev on tehnyt niin. Nauttivatpa ihmiset prosessista tai eivät, hän pakottaa huippuluokan raskaansarjan ottelijat tekemään enemmän töitä kuin he haluaisivat.

Hänen uransa ajoituksessa on myös jotain erityisen karua. Hän nousi esiin Jonesin jälkeisessä divisioonassa, joka vaihtoi jatkuvasti kasvojaan vakiintumatta pitkäksi aikaa. Se voi kuulostaa mahdollisuudelta, mutta se luo myös omat ongelmansa. Joka kerta, kun divisioona muotoutuu uudelleen, haastajan on pysyttävä hengissä uusien tyylien, uusien tähtien ja uuden nousumomentin kautta. Ankalaevin on täytynyt navigoida mestaruusepävarmuuden, vaihtuvien mestareiden, outojen lopputulosten ja satunnaisen tunteen välillä, että divisioona halusi helpompia otsikoita kuin se, jonka hän tarjosi. Silti hän pysyi siellä.

Tuo sinnikkyys on yksi hänen uransa vahvimmista puolista. Hän ei ole yhden yön ottelija. Häntä ei ole rakennettu yhden tyrmäyksen tai yhden onnekkaan mestaruuskilpailun ympärille. Hänen on täytynyt pysyä lähellä huippua vuosien ajan erilaisen hälyn keskellä ja silti esittää kantansa yhä uudelleen ja uudelleen häkissä. Se vaatii tietynlaista henkistä kovuutta. Ottelijan on helppo katkeroittua, kun mestaruuspolku viivästyy, ohjautuu uudelleen tai mutkistuu lopputulosten vuoksi, jotka eivät tunnu täysin puhtailta. Ankalaevilla on ollut vihaisia ​​venytyksiään, eikä syyttä, mutta hän jatkoi työtä joka tapauksessa.

Hänen tyylillään on aina ollut merkitystä siinä, miten ihmiset hänestä puhuvat. On faneja, jotka haluavat mestareiden tuntuvan jatkuvasti myrskyiltä. Ankalaev tuntuu enemmänkin paineelta, joka kiristyy. Hän ei aina jahtaa kaaosta. Hän usein poistaa vaihtoehtoja sen sijaan. Hän potkaisee jalkoja, hallitsee etäisyyttä, uhkaa alasviennillä sitoutumatta siihen liikaa ja tekee vastustajasta yhä tietoisemman siitä, että väärä arvaus voi kallistaa koko ottelun. Se ei ole aina helpoin tapa rakastaa nopeasti, mutta se on sellainen, joka ikääntyy hyvin vakavassa analyysissä.

Hän kantaa myös hyvin erityistä taakkaa, joka liittyy dagestanilaisen korkean tason ottelijan asemaan modernin vapaaottelun näkökulmasta. Leimasin tulee ennen ottelua. Ihmiset luulevat tietävänsä jo käsikirjoituksen. Paini. Paine. Kontrolli. Jauhatus. Ankalaevin on täytynyt elää tämän sisällä ollessaan joustavampi ja kokonaisvaltaisempi kevytraskassarjalainen kuin stereotypia sallii. Hän osaa painia, kyllä. Hän osaa myös lyödä tarpeeksi puhtaasti haavoittaakseen eliittimiehiä ja tarpeeksi kärsivällinen antaakseen teknisen ottelun tulla luokseen. Tämä stereotypian ja todellisuuden välinen kuilu on seurannut häntä vuosia. Se on luultavasti maksanut hänelle jonkin verran arvostusta, mutta se on myös tehnyt hänen parhaista suorituksistaan ​​tyydyttävämpiä niille, jotka todella katsovat yksityiskohtia.

Magomed Ankalaev takaiskujen jälkeen

Mielenkiintoisinta Ankalaevin uralla ei olekaan se, onko hän ollut lähellä vyötä. Kaikki tietävät sen jo. Mielenkiintoisinta on se, millainen ottelija hänestä on tullut, koska usein suurimmat hetket eivät ratkenneet hänen osaltaan siististi. Craigin tappio. Janin tasapeli. Walkerin tappio. Erilaisia ​​turhautumisen muotoja, erilaisia ​​keskeneräisyyden tunteita. Urat voivat pehmentyä tällaisen toiston alla. Ottelijoista voi tulla vähemmän seikkailunhaluisia, vainoharhaisempia, liian uppoutuneita lajin reiluuteen pysyäkseen siinä hyvin mukana. Ankalaev valitsi toisen tien. Hänestä tuli entistäkin hallitumpi, entistäkin itsepintaisempi ottelun kaventamisessa, entistäkin vakavampi sen suhteen, ettei kaaos puhuisi hänen omaa rakennettaan kovempaa.

Siksi hänen uransa ansaitsee enemmän kunnioitusta kuin mitä laiskat lukemiset usein antavat. Hänellä ei ole ollut helpointa polkua, äänekkäintä nousukiitoa tai siisteintä määräävien mestaruushetkien sarjaa. Se, mitä hänellä on ollut, on tavallaan harvinaisempaa. Hänen on täytynyt selviytyä epäselvyyksistä antamatta niiden syödä työn laatua. Se on vaikeaa. Se vaatii taistelijalta enemmän kuin vain rohkeutta vaihdoissa. Se vaatii kärsivällisyyttä lajia kohtaan, joka usein kieltäytyy palkitsemasta oikeaa miestä oikeassa järjestyksessä.

• Hän toipui yhdestä julmimmista debyyttitappioista, mitä haastaja voi kokea.
• Hän rakensi UFC-maineensa pikemminkin johdonmukaisuuden kuin spektaakkelin avulla.
• Hän pysyi lähellä nimikkokuvaa, vaikka suuret hetket päättyivät jatkuvasti ilman puhdasta lopputulosta.
• Hän on edelleen yksi vaikeimmista tyyliongelmista, joita kevytraskaansarjan divisioona on joutunut ratkaisemaan.

Koko tarinassa on vielä jotain kesken, ja se on ehkä rehellisin tapa jättää se nyt. Ankalaevin ura on jo vakava. Jo korkealla tasolla. Jo täynnä työtä, jota useimmat haastajat eivät koskaan saavuta. Mutta silti tuntuu siltä, ​​että urasta väitellään nykyhetkessä eikä ole sinetöity menneisyyteen. Tämä johtuu siitä, että vahvin kuva hänestä ei ole koskaan ollut vain yksi tyrmäys tai yksi vyö vyötäröllään. Se on kuva miehestä, joka palaa jatkuvasti sarjan huipulle samalla kylmällä itsepintaisuudella pakottaen kaikki paikalla olevat taklaamaan häntä, nauttivatpa he haasteesta tai eivät.

Tuollaisen ottelijan perintö harvoin rakentuu yhdellä puhtaalla dramaattisella iskulla. Se rakentuu poistumasta. Se rakentuu siitä tosiasiasta, että divisioona ei voi liikkua vapaasti ilman, että hänen nimensä tulee ennemmin tai myöhemmin esiin. Ankalaev on tehnyt tästä totta. Vyötarina saattaa kääntyä taas uusiin käänteisiin. Seuraava mestaruushetki voi tulla puhtaampana tai ankarampana kuin edellinen. Mutta ura kertoo jo tarpeeksi. Hän tuli kovasta järjestelmästä, oppi raa'an avausläksyn kautta ja teki itsestään yhden aikansa määrittelevistä puoliraskaansarjan ongelmista. Se ei ole mikään pieni ura. Se on sellainen ura, johon divisioonan on jatkuvasti vastattava, kunnes se lopulta antaa hänelle yhden vastauksen, joka tuntuu täydelliseltä.