Cariera lui Magomed Ankalaev în UFC

Cariera lui Magomed Ankalaev nu a fost niciodată construită în jurul zgomotului. Asta e unul dintre motivele pentru care este interesantă. Într-un sport plin de bărbați care încearcă să forțeze atenția înainte de a impune rezultatele, Ankalaev a venit exact opusul. S-a construit în liniște. A venit din Daghestan cu genul de experiență care produce de obicei luptători duri și serioși, mai degrabă decât vedete șlefuite. Sambo-ul de luptă i-a oferit prima sa formă profundă ca atlet, dar nici măcar asta nu explică pe deplin de ce a devenit o problemă atât de dificilă mai târziu. Ceea ce l-a transformat într-un adevărat concurent a fost modul în care toate piesele au început să se potrivească. Avea echilibrul unui atacant care are încredere în picioarele sale, disciplina unui luptător crescut prin sisteme bazate pe wrestling și răbdarea cuiva căruia nu-i pasă să câștige runde fără să-i implore pe oameni să iubească procesul.

Un astfel de tip de carieră rareori explodează dintr-o dată. Se întărește. Prinde contur în straturi. Ankalaev nu a intrat în UFC cu strălucirea caldă care îl urmărește pe un om promovat ca viitor headliner în pay-per-view. A venit cu pericol în jurul lui, dar nu cu mitologie. Încă trebuia să demonstreze asta. Încă trebuia să arate că lucrurile pe care oamenii le respectau pe scena regională vor rezista împreună împotriva unui nivel mult mai profund de opoziție. Această parte a poveștii contează pentru că unii dintre cei mai buni luptători ai ultimului deceniu nu s-au ridicat prin carismă și titluri ușoare. Au crescut pentru că, odată ce ușa cuștii s-a închis, au continuat să facă persoana din fața lor să se simtă mai mică decât se aștepta.

Viața lui înainte de a deveni cea mai mare vedetă indica deja acest lucru. Daghestanul nu produce profesioniști blânzi. Luptătorii din acea lume vin de obicei cu o bază familiară: disciplină, o relație dură cu antrenamentul și nicio viziune romantică asupra a ceea ce ar trebui să ofere sportul înapoi. Munca e muncă. Rundele sunt runde. Îl dobori pe cineva sau ești doborât și tu. Ankalaev poartă această energie într-un mod foarte particular. Nu este sălbatic. Nu este unul dintre acei luptători sub presiune care au nevoie de haos vizibil pentru a se impune. Este mult mai rece decât atât. Este un tehnician modelat de un sistem dur, iar această combinație îl poate face să pară aproape prea calm în timp ce daunele se acumulează.

Chiar și de la început, se putea înțelege de ce oamenii din lumea sportului îl luau în serios. Nu era periculos doar pentru că putea lupte. Acest stereotip nu i se potrivea niciodată suficient de bine. Lovea curat. Avea lovituri de picior reale, stângi drepte și genul de sincronizare care permite unui luptător să pedepsească o greșeală fără a pierde trei mișcări pentru a ajunge acolo. Părea calm în spațiu deschis. Acest lucru este important. Mulți luptători cu experiență în grappling devin din necesitate atacanți periculoși. Ankalaev arăta ca un om care înțelegea cu adevărat loviturile înainte de a fi nevoit să se bazeze pe wrestling.

Apoi a venit debutul în UFC și, odată cu el, una dintre cele mai crude lecții pe care sportul le dă promițătorilor. S-a luptat cu Paul Craig și a fost la câteva secunde distanță de a câștiga prin decizie. Apoi, Craig a prins triunghiul în ultima secundă și a forțat lovitura. A fost cea mai proastă primă impresie posibilă pentru un luptător construit pe control. Nu o înfrângere prin knockout clară pe care o poți explica printr-o singură greșeală. Nu o decizie în care cel mai bun te-a depășit pe parcursul a trei runde. A fost un colaps în ultima suflare a luptei, genul de final care stă mai mult timp pe sufletul unui luptător pentru că se simte ca o victorie care i-a scăpat printre degete după ce aproape totul fusese deja făcut corect.

Acea înfrângere contează mai mult decât majoritatea debuturilor, pentru că ți-a spus ceva important despre restul carierei. Mulți luptători nu își revin niciodată complet după o astfel de înfrângere. Prima apariție în UFC devine o cicatrice. Fiecare rundă strânsă ulterioară începe să poarte amintirea celei care i-a scăpat. Ankalaev a reacționat diferit. A revenit și a reconstruit povestea prin muncă, ceea ce, în final, ar putea spune mai multe despre el decât ar fi putut vreodată un debut fără probleme.

Ascensiunea lui Magomed Ankalaev

De acolo, ascensiunea a început să semene cu genul de cursă serioasă, care nu primește întotdeauna suficientă atenție în timp ce se desfășoară. Marcin Prachnio, Klidson Abreu, Dalcha Lungiambula, Ion Cutelaba de două ori, Nikita Krylov, Volkan Oezdemir, Thiago Santos, Anthony Smith. Această listă contează pentru că arată forma ascensiunii. Nu a fost construită pe o singură săritură miraculoasă sau pe un cartonaș galben protejat cu grijă. Ankalaev a lucrat cu diferite tipuri de oameni. Unii mai în vârstă. Unii explozivi. Unii urâți de luptat. Unii suficient de puternici fizic pentru a transforma o rundă într-o luptă grea. A continuat să găsească modalități de a trece prin ei.

Cele două lupte cu Ion Cutelaba spun multe despre etapa carierei sale la momentul respectiv. Primul final a creat controverse și zgomot, ceea ce aproape niciodată nu este cel mai curat lucru pentru un luptător care încearcă să construiască certitudine în jurul numelui său. Așa că a revenit și a șters rapid îndoiala în revanșă. Aceasta face parte din cariera sa de nenumărate ori. Când ceva plutește prea mult în aer în jurul lui, de obicei își dorește un răspuns mai rece data viitoare.

Victoriile lui Nikita Krylov și Volkan Oezdemir au fost diferite. Nu au fost construite pentru a fi apreciate de rețelele sociale. Au fost construite pentru oamenii care înțeleg cât de greu este să rezolvi în mod constant confruntări cu semigrei clasați fără a dezvălui bucăți din tine însuți în acest proces. Krylov a fost întotdeauna periculos pentru că poate strica o luptă. Oezdemir a avut întotdeauna genul de putere care poate pedepsi imediat ezitarea. Ankalaev i-a învins pe amândoi și, mai important, a făcut-o într-un mod care a consolidat același argument în jurul său. Nu a fost un concurent fals. Era un om care devenea structural dificil de negat.

Thiago Santos a adus un alt fel de test. Până atunci, Santos nu mai era distrugătorul proaspăt care fusese odată la o rundă de a-i lua centura lui Jon Jones, dar era încă experimentat, încă periculos și încă capabil să-i facă pe oameni să se îndoiască de ei înșiși. Ankalaev nu i-a oferit prea mult cu care să lucreze. Lupta nu a fost o revoltă. A fost o performanță rece, tehnică, de mare control, iar asta face parte din identitatea sa. Fanii care vor sânge tot timpul pot interpreta greșit un luptător ca el. Ankalaev nu încearcă să distreze înainte de a-și asigura spațiul. El câștigă sala mai întâi. Apoi, dacă vine finalul, vine în termenii lui.

Oprirea lui Anthony Smith a contat pentru că a readus în scenă puțin mai multă violență. Smith este unul dintre acei veterani care îți spun repede dacă un pretendent are tupeul să se impună împotriva cuiva suficient de experimentat pentru a crea îndoieli urâte. Ankalaev l-a scos de acolo și a împins mai tare spre titlu. Până atunci, divizia semigrea se confrunta deja cu o întrebare familiară. Dacă acest om nu primește șansa la titlu, atunci cine anume ar trebui să fie mai merituos?

Prima oportunitate de a câștiga campionatul a venit împotriva lui Jan Błachowicz la UFC 282 pentru titlul vacant. Rezultatul a fost o remiză împărțită, iar într-un fel, acest rezultat se potrivește cu cariera lui Ankalaev mai mult decât își dau seama oamenii. A fost o luptă care a dovedit că își poate găsi locul într-o atmosferă de campionat, dar a lăsat și povestea nerezolvată în cel mai frustrant mod posibil. A avut momente. Jan a avut momente. Ankalaev a intrat târziu. Centura a rămas vacantă. Nimeni nu a reușit să încheie disputa fără probleme. Acesta este genul de seară care fie poate căli un pretendent și îl poate transforma într-unul mai rece, fie îl poate lăsa în supărare. Ankalaev a optat pentru prima variantă.

Și totuși, frustrarea din jurul său era ușor de înțeles. Urcase prea mult și prea constant pentru a pleca dintr-o luptă pentru titlu fără nimic altceva decât o remiză și un sentiment mai puternic de distanță. Luptătorii vorbesc tot timpul despre „învățarea” din eșecurile din campionat, dar nu fiecare eșec te învață ceva util. Unii pur și simplu te lasă cu timp. Ankalaev a trebuit să continue să lucreze de la acel punct și să aibă încredere că, în cele din urmă, divizia își va reveni.

Secvența cu Johnny Walker a făcut ca acel drum să fie și mai ciudat. Prima lor întâlnire s-a încheiat fără meci după o lovitură de genunchi ilegală. A fost o întrerupere haotică și urâtă, genul care adaugă încă un strat de iritare unei curse pentru titlu deja încetinite de o luptă pentru campionat egală. Apoi a venit revanșa, iar Ankalaev a curățat totul. Eliminarea a contat nu doar pentru că l-a învins pe Walker, ci și pentru că a făcut-o într-un mod care a eliminat orice nevoie de discuții ulterioare. Fără judecători. Fără harababură procedurală. Nu a existat loc pentru ca cineva să se prefacă că rivalitatea avea nevoie încă de un alt răspuns.

Până când l-a învins pe Aleksandar Rakic, divizia a trebuit să-l trateze ca pe unul dintre numele sale principale, indiferent dacă îi plăcea sau nu stilul. Aceasta este o altă parte importantă a carierei sale. Ankalaev nu s-a bazat niciodată pe căldura universală a fanilor. Unii oameni iubesc precizia. Alții vor să se deschidă mai mult, să arunce mai mult, să urmărească mai mult. Dar clasamentele și centurile nu se mișcă doar prin afecțiunea publicului. Se mișcă pentru că un om continuă să bată numele potrivite la nivelul potrivit, până când evitarea lui devine mai dificilă decât înfruntarea lui.

Luptele pentru titlu ale lui Ankalaev

Aici devine deosebit de revelatoare povestea titlului din jurul său. Prima șansă la titlu împotriva lui Jan l-a lăsat fără centură, dar nu fără legitimitate. Calea ulterioară spre titlu l-a adus în era Alex Pereira, iar acesta este tipul de rivalitate care îți spune cum vede divizia un om. Pereira era vedeta mai importantă, argumentul de vânzare mai curat, magnetul pentru knockout cu o aură publică mai simplă. Ankalaev era întrebarea tehnică mai dificilă. Cea mai rece. Omul care îi făcea pe oameni să se întrebe dacă cel mai exploziv campion al diviziei va mai putea lupta în forma sa preferată odată ce cineva ca Ankalaev îl va forța în runde lungi, disciplinate și incomode.

Chiar și atunci când rezultatele acelor lupte s-au separat sau s-au schimbat în timp, semnificația a rămas aceeași. Ankalaev se transformase în genul de luptător de nivel campion care schimbă modul în care un adversar trebuie să gândească. Nu este un lucru de mică importanță. Mulți concurenți pot părea periculoși până ajung în vârf. Foarte puțini ajung acolo și fac imediat calea deținătorului centurii să pară mai îngustă. Ankalaev a reușit asta. Indiferent dacă oamenilor le place sau nu procesul, el îi face pe boxerii de elită din categoria semigrea să muncească mai mult decât își doresc.

Există, de asemenea, ceva deosebit de dur în ceea ce privește momentul în care a fost ales cariera sa. A evoluat într-o divizie post-Jones care a tot schimbat fețe fără a se mulțumi complet cu mult timp. Acest lucru poate suna a oportunitate, dar își creează și propriile probleme. De fiecare dată când divizia se transformă, un pretendent trebuie să rămână în viață prin stiluri noi, vedete noi și un nou impuls promoțional. Ankalaev a trebuit să navigheze incertitudinea privind titlul, schimbarea campionilor, rezultate ciudate și sentimentul ocazional că divizia își dorea titluri mai ușoare decât cel pe care îl oferea el. Cu toate acestea, a rămas acolo.

Această perseverență este unul dintre cele mai puternice aspecte ale carierei sale. Nu este un luptător de o singură noapte. Nu este construit în jurul unui knockout sau al unei singure curse norocoase pentru titlu. A trebuit să rămână aproape de vârf de-a lungul anilor de diverse bătăi de cap și totuși să-și susțină cauza iar și iar în cușcă. Asta necesită un anumit tip de duritate mentală. Este ușor pentru un luptător să se înrăutățească atunci când o cale spre titlu este amânată, redirecționată sau complicată de rezultate care nu par complet curate. Ankalaev a avut momentele lui de furie, și nu fără motiv, dar a continuat să muncească oricum.

Stilul său a jucat întotdeauna un rol în modul în care oamenii discută despre el. Există fani care vor ca campionii să se simtă ca niște furtuni tot timpul. Ankalaev simte mai degrabă o presiune care se întărește constant. Nu urmărește întotdeauna haosul. Adesea elimină opțiunile. Dă lovituri puternice, controlează raza de acțiune, amenință cu doborârea fără a se angaja prea mult și îl face pe celălalt om din ce în ce mai conștient de faptul că o presupunere greșită poate înclina întreaga luptă. Aceasta nu este întotdeauna cea mai ușoară formă de excelență de iubit rapid, dar este genul care se maturizează bine în analize serioase.

De asemenea, poartă o povară foarte specifică, specifică faptului de a fi un luptător de nivel înalt din Daghestan în imaginația modernă a MMA. Eticheta apare înainte de luptă. Oamenii cred că știu deja scenariul. Wrestling. Presiune. Control. Grind. Ankalaev a trebuit să trăiască în interiorul acestui sentiment, fiind în același timp un semigreu mai flexibil și mai complet decât permite stereotipul. Poate lupte, da. Poate, de asemenea, să lovească suficient de curat pentru a răni bărbații de elită și suficient de răbdător pentru a lăsa lupta tehnică să vină la el. Această prăpastie dintre stereotip și realitate l-a urmărit ani de zile. Probabil l-a costat o oarecare apreciere, dar a făcut și cele mai bune performanțe ale sale mai satisfăcătoare pentru cei care chiar urmăresc detaliile.

Magomed Ankalaev după eșecuri

Cel mai interesant lucru despre cariera lui Ankalaev acum nu este dacă a fost aproape de centură. Toată lumea știe deja acest aspect. Este vorba despre ce fel de luptător a devenit din cauza cât de des momentele importante au refuzat să se rezolve perfect pentru el. Înfrângerea cu Craig. Remiza cu Jan. No-contest-ul cu Walker. Diferite forme de frustrare, diferite tipuri de sentimente de neterminare. Carierele pot deveni mai slabe sub acest tip de repetiție. Luptătorii pot deveni mai puțin aventuroși, mai paranoici, prea absorbiți de corectitudinea sportului pentru a continua să se miște bine în interiorul lui. Ankalaev a mers pe altă cale. A devenit și mai controlat, și mai insistent în a restrânge luptele, și mai serios în a nu lăsa haosul să vorbească mai tare decât propria structură.

De aceea, cariera sa merită mai mult respect decât îi acordă adesea lecturile leneșe. Nu a avut cea mai ușoară cale, cea mai zgomotoasă promovare sau cea mai curată serie de momente decisive pentru campionat. Ceea ce a avut este ceva mai rar, într-un fel. A trebuit să supraviețuiască ambiguității fără a o lăsa să-și erodeze calitatea muncii. Asta e dificil. Cere mai mult de la un luptător decât curaj în schimburi. Cere răbdare într-un sport care adesea refuză să recompenseze omul potrivit în ordinea corectă.

• Și-a revenit după una dintre cele mai crude înfrângeri la debut pe care le poate avea un pretendent.
• Și-a construit reputația în UFC mai mult prin consecvență decât prin spectacol.
• A rămas aproape de imaginea principală chiar și atunci când momente importante se terminau fără o sferă clară de succes.
• El rămâne una dintre cele mai dificile probleme de stil pe care a trebuit să le rezolve divizia semigrea.

Încă mai e ceva neterminat în toată povestea, și acesta ar putea fi cel mai sincer mod de a o lăsa deoparte deocamdată. Cariera lui Ankalaev e deja serioasă. Deja la un nivel înalt. Deja plină de muncă pe care majoritatea concurenților nu o egalează niciodată. Dar tot pare o carieră care este dezbătută în prezent, mai degrabă decât pecetluită în trecut. Asta pentru că cea mai puternică imagine a lui nu a fost niciodată doar un knockout sau o curea în jurul taliei. Este imaginea unui om care revine mereu în fruntea diviziei cu aceeași insistență rece, forțându-i pe toți cei de acolo să se descurce cu el, indiferent dacă le place provocarea sau nu.

Pentru un luptător ca acesta, moștenirea se construiește rareori dintr-o singură mișcare dramatică, curată. Se construiește prin uzură. Se construiește în faptul că divizia nu se poate mișca liber fără ca numele său să apară mai devreme sau mai târziu. Ankalaev a făcut acest lucru adevărat. Povestea centurii s-ar putea răsturna din nou. Următorul moment al câștigării titlului ar putea veni mai curat sau mai dur decât precedentul. Dar cariera spune deja destule. A venit dintr-un sistem dur, a învățat printr-o lecție brutală de deschidere și s-a transformat într-una dintre problemele definitorii ale categoriei semigrea a epocii sale. Nu este o carieră mică. Acesta este genul de carieră la care divizia trebuie să răspundă în mod constant până când îi oferă în sfârșit un răspuns care să pară complet.