Kariera Magomeda Ankalajeva v UFC-ju

Kariera Magomeda Ankalajeva ni bila nikoli zgrajena najprej okoli hrupa. To je del tistega, zaradi česar je zanimiva. V športu, polnem moških, ki poskušajo pritegniti pozornost, preden vsilijo rezultate, se je Ankalajev iz tega izvlekel na ravno nasprotno pot. Gradil se je v tišini. Iz Dagestana je prišel z ozadjem, ki običajno rodi trde, resne borce in ne uglajene zvezde. Borilni sambo mu je dal prvo globoko obliko kot športniku, a niti to ne pojasni povsem, zakaj je kasneje postal tako težaven problem. Kar ga je spremenilo v pravega tekmeca, je bil način, kako so se vsi koščki začeli sestavljati skupaj. Imel je ravnotežje napadalca, ki zaupa svojim nogam, disciplino borca, vzgojenega skozi rokoborske sisteme, in potrpežljivost nekoga, ki mu ni mar zmagovati v rundah, ne da bi ljudi prosil, naj ljubijo proces.

Takšna kariera se redko razkrije naenkrat. Otrdi se. Oblikuje se v plasteh. Ankalaev ni vstopil v UFC s toplim glamurjem, ki sledi človeku, ki se promovira kot bodoči glavni igralec plačljivih oddaj. Prišel je z nevarnostjo okoli sebe, ne pa z mitologijo. Vseeno je moral to dokazati. Vseeno je moral pokazati, da se bodo stvari, ki jih ljudje spoštujejo na regionalni sceni, obdržale tudi proti veliko globlji ravni nasprotovanja. Ta del zgodbe je pomemben, ker se nekateri najboljši borci zadnjega desetletja niso dvignili s karizmo in lahkimi naslovnicami. Vzdignili so se, ker so, ko so se vrata kletke zaprla, osebo nasproti njih vedno znova spravljali v občutek manjše, kot je bilo pričakovano.

Njegovo življenje pred največjimi lučmi je že kazalo v to smer. Dagestan ne rodi mehkih profesionalcev. Borci iz tega sveta običajno pridejo z znanimi temelji: disciplino, trdim odnosom do treninga in brez romantičnega pogleda na to, kaj naj bi šport vrnil. Delo je delo. Runde so runde. Če zlomiš človeka, se zlomiš sam. Ankalaev nosi to energijo na zelo poseben način. Ni divji. Ni eden tistih borcev pod pritiskom, ki potrebujejo viden kaos, da se vsilijo. Je veliko hladnejši od tega. Je tehnik, ki ga oblikuje strog sistem, in ta kombinacija ga lahko naredi skoraj preveč mirnega, medtem ko se škoda kopiči.

Že zgodaj je bilo mogoče razumeti, zakaj so ga ljudje v tem športu jemali resno. Ni bil nevaren le zato, ker se je znal rokoboriti. Ta stereotip mu ni nikoli dovolj ustrezal. Udarjal je čisto. Imel je prave udarce z nogami v telo, ravne leve roke in takšen čas, ki borcu omogoča, da kaznuje eno napako, ne da bi zapravil tri gibe, da bi jo dosegel. V odprtem prostoru je bil videti umirjen. To je pomembno. Mnogi borci z močnim ozadjem v rokoborbi postanejo nevarni napadalci po potrebi. Ankalaev je bil videti kot človek, ki dejansko razume udarce, preden se je moral zanašati na rokoborbo.

Nato je prišel debi v UFC-ju in z njim ena najkrutejših lekcij, ki jih ta šport daje resnim kandidatom. Boril se je s Paulom Craigom in bil le nekaj sekund oddaljen od zmage po sodniški odločitvi. Nato je Craig v zadnji sekundi ujel trikotnik in izsilil tapkanje. To je bil najslabši možen prvi vtis za borca, ki je zgrajen na nadzoru. Ne čist poraz z nokavtom, ki bi ga lahko razložili z eno samo napako. Ne odločitev, kjer te je boljši premagal v treh rundah. Bil je zlom v zadnjem izdihu boja, takšen konec, ki borca ​​dlje časa obleži, ker se zdi, kot da mu je zmaga ušla skozi prste, potem ko je bilo skoraj vse že narejeno prav.

Ta poraz je pomembnejši od večine debijev, ker ti je povedal nekaj pomembnega o preostalem delu kariere. Mnogi borci si nikoli popolnoma ne opomorejo od takšnega poraza. Prvi nastop v UFC postane brazgotina. Vsaka tesna runda kasneje začne nositi spomin na tisto, ki mu je ušla. Ankalaev se je odzval drugače. Vrnil se je in s svojim delom obnovil zgodbo, kar na koncu morda pove več o njem kot gladek debi.

Vzpon Magomeda Ankalajeva

Od tam naprej je vzpon začel izgledati kot resen tek, ki med samim vzponom ne dobi vedno dovolj pozornosti. Marcin Prachnio, Klidson Abreu, Dalcha Lungiambula, dvakrat Ion Cutelaba, Nikita Krylov, Volkan Oezdemir, Thiago Santos, Anthony Smith. Ta seznam je pomemben, ker prikazuje obliko vzpona. Ni bil zgrajen na enem samem čudežnem skoku ali enem skrbno varovanem kartiranju. Ankalaev se je prebijal skozi različne vrste moških. Nekateri starejši. Nekateri eksplozivni. Nekateri grdi za boj. Nekateri fizično dovolj močni, da so rundo spremenili v mukotrpen boj. Ves čas je iskal poti skozi njih.

Dva dvoboja z Ionom Cutelabo veliko povesta o fazi njegove kariere, v kateri je bil takrat. Prvi konec je povzročil polemike in hrup, kar skoraj nikoli ni najbolj čista stvar za borca, ki poskuša zgraditi gotovost okoli svojega imena. Zato se je vrnil in v revanši hitro odpravil dvome. To je del njegove kariere vedno znova. Ko nekaj predolgo visi v zraku okoli njega, si običajno naslednjič želi hladnejšega odgovora.

Zmagi Nikite Krylova in Volkana Oezdemirja sta bili drugačni. Nista bili zgrajeni za glamur na družbenih omrežjih. Zgrajeni sta bili za ljudi, ki razumejo, kako težko je reševati dvoboje uvrščenih poltežkarjev, ne da bi pri tem izdali delčke sebe. Krylov je bil vedno nevaren, ker je znal dvoboj razvleči iz forme. Oezdemir je vedno imel moč, ki je lahko takoj kaznovala oklevanje. Ankalaev je oba premagal in, kar je še pomembneje, to je storil na način, ki je še naprej krepil isti argument okoli sebe. Ni bil lažni tekmec. Bil je človek, ki ga je postajalo strukturno težko zanikati.

Thiago Santos je prinesel še en preizkus. Takrat Santos ni bil več tisti sveži uničevalec, ki je nekoč bil le korak do osvojitve pasu od Jona Jonesa, a je bil še vedno izkušen, še vedno nevaren in še vedno sposoben ljudi prepričati vase. Ankalaev mu ni dal veliko za delo. Borba ni bila pretirana. Bila je hladna, tehnična in zelo nadzorovana predstava, kar je tudi del njegove identitete. Navijači, ki si ves čas želijo krvi, lahko borca, kot je on, napačno razumejo. Ankalaev ne poskuša zabavati, preden si zagotovi prostor. Najprej osvoji sobo. Potem, če pride do konca, pride pod njegovimi pogoji.

Prekinitev Anthonyja Smitha je bila pomembna, ker je v igro vnesla malo več nasilja. Smith je eden tistih veteranov, ki hitro povedo, ali si kandidat upa vsiljevati pogum nekomu, ki je dovolj izkušen, da bi ustvaril grd dvom. Ankalaev ga je rešil iz tega in še močneje pritisnil na pot boja za naslov. Takrat se je poltežka kategorija že soočala z znanim vprašanjem. Če ta mož ne bo dobil boja za naslov, kdo naj bi si ga potem bolj zaslužil?

Prvo priložnost za naslov prvaka je dobil proti Janu Błachowiczu na UFC 282 za prosti naslov. Rezultat je bil neodločen izid in v nekaterih pogledih se ta izid bolj ujema z Ankalaevo kariero, kot si ljudje predstavljajo. To je bil dvoboj, ki je dokazal, da lahko spada v vzdušje prvenstva, a je hkrati zgodbo pustil nerešeno na najbolj frustrirajoč možen način. Imel je trenutke. Jan je imel trenutke. Ankalaev je prišel pozno. Pas je ostal prazen. Nihče ni dosegel čistega konca prepiru. To je vrsta noči, ki lahko tekmovalca bodisi otrdi v nekaj bolj hladnega bodisi ga pusti živeti v zameri. Ankalaev se je nagnil k prvi različici.

Pa vendar je bilo frustracijo okoli njega lahko razumeti. Preveč visoko in preveč vztrajno se je povzpel, da bi po boju za naslov zmagal le z neodločenim izidom in težjim občutkom distance. Borci ves čas govorijo o "učenju" iz neuspehov v prvenstvu, a vsak neuspeh ne nauči ničesar koristnega. Nekateri te preprosto pustijo s časom. Ankalaev je moral še naprej delati s tega mesta in zaupati, da se bo divizija sčasoma vrnila v prvotno stanje.

Zaporedje z Johnnyjem Walkerjem je to pot naredilo še bolj nenavadno. Njuno prvo srečanje se je končalo brez boja po nedovoljenem udarcu s kolenom. Bila je neurejena, grda prekinitev, tista, ki doda še eno plast razdraženosti lovu na naslov, ki ga je že tako upočasnil neodločen dvoboj. Nato je prišel revanš in Ankalaev je vse skupaj popravil. Nokavt je bil pomemben ne le zato, ker je premagal Walkerja, ampak tudi zato, ker je to storil na način, ki je odpravil vsako potrebo po pogovoru po tem. Brez sodnikov. Brez proceduralne zmešnjave. Ni bilo prostora za to, da bi se kdo pretvarjal, da rivalstvo še vedno potrebuje nov odgovor.

Ko je premagal Aleksandra Rakića, ga je morala divizija obravnavati kot eno od osrednjih imen, ne glede na to, ali ji je bil stil všeč ali ne. To je še en pomemben del njegove kariere. Ankalaev se ni nikoli zanašal na splošno toplino navijačev. Nekateri imajo radi natančnost. Drugi si želijo, da bi se bolj odprl, več metal, več lovil. Toda lestvice in pasovi se ne premikajo samo zaradi naklonjenosti javnosti. Premikajo se, ker en človek nenehno premaguje prava imena na pravi ravni, dokler se mu ne postane težje izogniti kot imeti opravka z njim.

Ankalajevi boji za naslov

Tu postane zgodba o naslovu okoli njega še posebej razkrivajoča. Prva priložnost za naslov proti Janu ga je pustila brez pasu, a ne brez legitimnosti. Kasnejša pot do naslova ga je pripeljala v obdobje Alexa Pereire, in to je tista vrsta rivalstva, ki vam pove, kako divizija vidi človeka. Pereira je bil večja zvezda, čistejši prodajni argument, magnet za nokaute s preprostejšo javno avro. Ankalaev je bil težje tehnično vprašanje. Tisti hladnejši. Mož, zaradi katerega so se ljudje spraševali, ali se bo najbolj eksplozivni prvak divizije še vedno lahko boril v svoji najljubši formi, ko ga bo nekdo, kot je Ankalaev, prisilil v dolge, disciplinirane in neudobne runde.

Tudi ko so se izidi teh borb sčasoma razdelili ali spremenili, je pomen ostal enak. Ankalaev se je spremenil v borca ​​prvakovskega nivoja, ki spremeni način razmišljanja nasprotnika. To ni majhna stvar. Veliko tekmecev je lahko videti nevarnih, dokler ne dosežejo vrha. Zelo malo jih pride tja in takoj zoži pot nosilcu pasu. Ankalaevu je to uspelo. Ne glede na to, ali ljudje uživajo v procesu ali ne, elitne poltežkaše prisili, da opravijo več dela, kot si želijo.

Tudi časovni okvir njegove kariere je še posebej oster. Uspelo mu je v diviziji po Jonesu, ki je nenehno menjavala obraze, ne da bi se dolgo ustalila. To se morda sliši kot priložnost, a hkrati ustvarja tudi svoje težave. Vsakič, ko se divizija preoblikuje, mora kandidat ostati živ kljub novim slogom, novim zvezdnikom in novemu promocijskemu zagonu. Ankalaev se je moral spopasti z negotovostjo glede naslova, menjavo prvakov, nenavadnimi izidi in občasnim občutkom, da si divizija želi lažjih naslovov od tistega, ki ga je ponujal on. Kljub temu je tam ostal.

Ta vztrajnost je ena najmočnejših stvari v njegovi karieri. Ni borec za eno noč. Ni zgrajen okoli enega nokavta ali enega srečnega nastopa za naslov. Moral je ostati blizu vrha skozi leta različnega hrupa in še vedno znova in znova dokazovati svoje argumente v kletki. To zahteva določeno vrsto mentalne trdnosti. Za borca ​​je enostavno postati zagrenjen, ko se pot do naslova odloži, preusmeri ali zaplete zaradi izidov, ki se ne zdijo povsem čisti. Ankalaev je imel svoja obdobja jeze, in ne brez razloga, a je vseeno vztrajal pri delu.

Njegov slog je vedno vplival na to, kako ljudje govorijo o njem. Nekateri oboževalci si želijo, da bi se prvaki ves čas zdeli kot nevihte. Ankalaev pa se bolj zdi kot pritisk, ki se nenehno zaostruje. Ne lovi vedno kaosa. Pogosto namesto tega odpravlja možnosti. Brca z nogami, nadzoruje razdaljo, grozi s rušenjem, ne da bi se preveč zavezal, in nasprotnika vse bolj zaveda, da lahko napačna ocena spremeni celoten dvoboj. To ni vedno najlažja vrsta odličnosti, ki jo je hitro vzljubiti, je pa tista, ki se dobro obnese v resni analizi.

Nosi tudi zelo specifično breme, ki ga prinaša naziv visokokakovostnega borca ​​iz Dagestana v sodobni domišljiji MMA. Oznaka pride pred samim bojem. Ljudje mislijo, da že poznajo scenarij. Rokoborba. Pritisk. Nadzor. Grind. Ankalaev je moral živeti znotraj tega, medtem ko je bil bolj fleksibilen in popoln poltežkaš, kot to dopušča stereotip. Da, zna se rokoboriti. Lahko tudi udari dovolj čisto, da poškoduje elitne moške, in dovolj potrpežljiv, da pusti, da tehnični boj pride do njega. Ta vrzel med stereotipom in resničnostjo ga spremlja že leta. Verjetno ga je to stalo nekaj spoštovanja, a je tudi njegove najboljše predstave naredilo bolj zadovoljive za tiste, ki dejansko spremljajo podrobnosti.

Magomed Ankalaev po neuspehih

Najbolj zanimiva stvar pri Ankalajevi karieri zdaj ni to, ali je bil blizu pasu. Ta del že vsi poznajo. Gre za to, kakšen borec je postal zaradi tega, kako pogosto se največji trenutki niso mogli lepo razrešiti. Craigov poraz. Janov remi. Walkerjev izid brez boja. Različne oblike frustracij, različne vrste nedokončanih občutkov. Kariere lahko zaradi takšnega ponavljanja postanejo mehke. Borci lahko postanejo manj pustolovski, bolj paranoični, preveč zatopljeni v poštenost športa, da bi se v njem dobro gibali. Ankalajev je šel po drugi poti. Postal je še bolj nadzorovan, še bolj vztrajen pri zoževanju boja, še bolj resen glede tega, da ne pusti, da kaos govori glasneje od njegove lastne strukture.

Zato si njegova kariera zasluži več spoštovanja, kot mu ga pogosto pripisujejo leni bralci. Ni imel najlažje poti, najglasnejšega napredovanja ali najčistejšega niza odločilnih trenutkov za naslov prvaka. Kar je imel, je na nek način nekaj redkejšega. Moral je preživeti dvoumnost, ne da bi ji dovolil, da bi požrla kakovost dela. To je težko. Od borca ​​zahteva več kot le pogum v izmenjavah. Zahteva potrpežljivost v športu, ki pogosto noče nagraditi pravega človeka v pravem vrstnem redu.

• Okreval si je od enega najkrutejših porazov na debiju, kar jih lahko doživi tekmovalec.
• Svoj ugled v UFC-ju je zgradil bolj z doslednostjo kot s spektaklom.
• Ostal je blizu naslovne slike, tudi ko so se veliki trenutki vedno znova končali brez čistega izplačila.
• Ostaja eden najtežjih stilskih problemov, ki jih je morala rešiti poltežka kategorija.

V celotni zgodbi je še nekaj nedokončanega in to je morda najbolj pošten način, da jo zaenkrat pustimo. Ankalaevova kariera je že resna. Že na visoki ravni. Že polna dela, ki se mu večina tekmecev nikoli ne more kosati. A še vedno se zdi, kot da se o karieri prepirajo v sedanjosti, namesto da bi jo zapečatili v preteklosti. To pa zato, ker najmočnejša podoba o njem nikoli ni bila le en nokavt ali en pas okoli pasu. To je podoba človeka, ki se vedno znova vrača na vrh divizije z enako hladno vztrajnostjo in sili vse tam, da se z njim ukvarjajo, ne glede na to, ali jim izziv ustreza ali ne.

Za takega borca ​​se zapuščina redko gradi v enem samem čistem dramatičnem zamahu. Gradi se z izčrpavanjem. Gradi se v dejstvu, da se divizija ne more prosto gibati, ne da bi se njegovo ime prej ali slej pojavilo v prostoru. Ankalaev je to uresničil. Zgodba o pasu se lahko spet zasuče. Naslednji trenutek za naslov je lahko čistejši ali ostrejši od prejšnjega. A kariera že pove dovolj. Prišel je iz trdega sistema, se naučil skozi brutalno uvodno lekcijo in se spremenil v enega od odločilnih problemov v poltežki kategoriji svojega obdobja. To ni majhna kariera. To je vrsta kariere, na katero mora divizija nenehno odgovarjati, dokler mu končno ne da enega odgovora, ki se zdi popoln.