Darren Till nói rằng UFC "không có cuộc sống riêng".

Darren Till lại một lần nữa chỉ trích mạnh mẽ UFC, và lần này anh không hề che đậy bằng sự hoài niệm hay thất vọng thoáng qua. Anh nhắm thẳng vào sản phẩm, thẳng vào Dana White, và thẳng vào cảm giác mà nhiều người hâm mộ lâu năm vẫn luôn tranh luận mỗi khi có một sự kiện yếu kém khác diễn ra. Lời chỉ trích của Till còn gay gắt hơn thế nhiều. Anh nói rằng UFC đã đánh mất điều gì đó thực sự quan trọng, rằng các sự kiện không còn sức sống như trước đây, và ngay cả sự kiện lớn nhất mùa hè của công ty cũng không mang lại nhiều lợi ích cho anh.

Đó là lý do tại sao câu chuyện lan truyền nhanh chóng như vậy. Till không phải là một người ngẫu nhiên phát ngôn từ bên ngoài môn thể thao này. Anh ấy đã từng thi đấu ở UFC, là nhân vật chính trong các sự kiện lớn, thách đấu tranh đai vô địch hạng bán trung, và đã trải qua giai đoạn mà giờ đây anh ấy liên tục nhắc đến. Khi một võ sĩ như vậy nói rằng giải đấu đã trở nên nhàm chán, mọi người sẽ lắng nghe theo một cách khác. Họ có thể không đồng ý với từng lời anh ấy nói, nhưng họ hiểu rằng anh ấy đang so sánh UFC hiện tại với một phiên bản mà anh ấy thực sự đã trải nghiệm, chứ không phải một phiên bản mà anh ấy chỉ xem từ trên ghế sofa.

Phần gây sốc nhất trong bài phát biểu đó thậm chí không phải là những lời chửi thề. Mà chính là hướng đi của nó. Till không chỉ nói rằng những tấm thẻ gần đây không được như mong đợi. Ông ấy khiến người ta cảm thấy toàn bộ không khí của công ty đã thay đổi. Theo ông, sự hào hứng trước đây đã biến mất, bầu không khí trở nên nhạt nhẽo hơn, và các trận đấu không còn sức hút như xưa vì những người điều hành cỗ máy dường như không còn thực sự tâm huyết để làm cho nó trở nên quan trọng mỗi tuần nữa.

Till chỉ trích UFC hiện đại và biến lời phàn nàn của người hâm mộ thành tiêu đề báo chí.

Góc nhìn đó rất quan trọng vì đây không còn là một cuộc tranh luận nhỏ nữa. Người hâm mộ đã bàn luận về cùng một vấn đề từ lâu. Họ nói về các sự kiện bị pha loãng, công tác quảng bá yếu kém, ít ngôi sao thực sự hơn, và quá nhiều đêm thi đấu có cảm giác na ná nhau ngay cả trước khi bắt đầu. Till không phải là người khơi mào cuộc tranh luận đó. Điều anh ấy làm là khiến nó trở nên ồn ào hơn. Anh ấy nói rằng UFC "đã xuống cấp trầm trọng", gọi sự kiện ở London gần đây là "thảm họa", và lập luận rằng giải đấu đơn giản là không còn sức sống như trước đây khi các sự kiện có nhiều trận đấu hấp dẫn khiến cả tuần lễ trở nên sôi động hơn.

Anh ấy cũng nhắm thẳng vào Dana White, và đó là điểm khiến câu chuyện trở nên sắc bén hơn so với những lời phàn nàn thông thường của một cựu võ sĩ. Till nói anh ấy thích White, nhưng anh ấy cũng nói rằng White dường như không còn quan tâm đến UFC nữa mà lại quá phân tán sự chú ý vào mọi thứ khác xung quanh nó. Điều đó hoàn toàn có lý vì UFC giờ đây không chỉ còn là UFC nữa. Sự chú ý của White hiện đang trải rộng sang Power Slap, quyền anh, các dự án khác, những ồn ào trên truyền thông và các dự án phụ ngày càng phát triển. Quan điểm của Till không hề khó hiểu. Anh ấy tin rằng sản phẩm cốt lõi đang phải trả giá cho sự phân tán sự chú ý đó.

Dù người hâm mộ có đồng ý hay không, thời điểm này rất thích hợp. UFC đang cố gắng xây dựng một trong những sự kiện độc đáo nhất trong lịch sử công ty với chương trình tại Nhà Trắng, và về lý thuyết, sự kiện đó lẽ ra phải là bất khả xâm phạm từ góc độ quảng bá. Thay vào đó, Till nhìn vào và nói rằng nó vẫn không làm anh ấy xúc động. Đó không phải là chuyện nhỏ. Khi một sự kiện được xây dựng xung quanh bối cảnh Nhà Trắng, với Ilia Topuria, Justin Gaethje và một màn trình diễn quốc gia khổng lồ mà vẫn không thể khơi gợi được phản ứng như vậy ở một cựu ứng cử viên tranh đai, thì những lời chỉ trích đó khó có thể bị xem nhẹ như là sự cay cú.

Còn một lý do khác khiến câu chuyện này hiệu quả. Till không hề tỏ ra là người đang cố gắng lấy lòng công ty hay dàn dựng một màn kịch truyền thông khéo léo. Anh ấy nghe có vẻ khó chịu. Anh ấy giống như một người đang nhìn vào UFC hiện tại và thấy một phiên bản không còn sức sống như những năm tháng huy hoàng của giải đấu với những cái tên như Conor McGregor, Jose Aldo, Robbie Lawler và Rory MacDonald. Bạn không cần phải đồng ý với mọi sự so sánh để hiểu được cảm xúc đằng sau đó. Anh ấy nghĩ rằng sản phẩm này từng mang lại cảm giác nguy hiểm và cấp bách. Anh ấy nghĩ rằng hiện tại nó mang tính chất quản lý.

Từ đó rất quan trọng trong các môn thể thao đối kháng. Người hâm mộ sẽ tha thứ cho hầu hết mọi thứ trước khi họ tha thứ cho sự nhàm chán. Họ sẽ chấp nhận những trận đấu lộn xộn, những thay đổi muộn màng, những cặp đấu kỳ lạ và những chiêu trò quảng bá khó hiểu nếu sự kiện vẫn còn sức sống khi đêm thi đấu đến gần. Điều mà Till thực sự đang nhắm đến không phải là bảng xếp hạng hay kỷ lục. Anh ấy đang nhắm đến cảm giác. Ý tưởng rằng một sự kiện UFC trước đây mang lại cảm giác mà bạn phải tham gia, trong khi một số sự kiện hiện đại lại giống như tiếng ồn nền trừ khi có một vài cái tên nổi tiếng tham gia.

• Lời chỉ trích của Till nhắm vào toàn bộ bầu không khí của UFC, chứ không chỉ một sự kiện tồi tệ nào đó.
• Ông tin rằng sức hút của ngôi sao và sức nóng quảng bá đều đã giảm sút.
• Ông cũng đổ một phần lỗi cho sự thiếu tập trung của Dana White.
• Sự kiện tại Nhà Trắng đã trở thành ví dụ rõ ràng nhất của ông về vấn đề rộng lớn hơn.

Đó là lúc câu chuyện trở nên lớn hơn cả bản thân Darren Till. Trên lý thuyết, anh ta là một cựu võ sĩ UFC hiện đang thi đấu ở nơi khác, điều đó thường có nghĩa là ý kiến ​​của anh ta sẽ có trọng lượng hạn chế trong guồng máy hoạt động hàng tuần của công ty. Trên thực tế, môn thể thao này có thói quen khuếch đại những lời chỉ trích khi chúng nghe giống như điều mà người hâm mộ đã nghĩ đến. Đó chính xác là những gì đã xảy ra ở đây. Till không tạo ra một luận điểm mới. Anh ta chỉ mài sắc một luận điểm cũ, sử dụng ngôn từ khó nghe và liên kết nó với hai cái tên lớn nhất trong cuộc tranh luận: UFC và Dana White.

Ngoài ra, còn có một sự thẳng thắn đến tàn nhẫn trong cách anh ấy nói về sự kiện tại Nhà Trắng. Hầu hết các võ sĩ hoặc cựu võ sĩ sẽ dừng lại ở đó và nói rằng họ tôn trọng các vận động viên, tôn trọng cơ hội và tôn trọng sự kiện, rồi khéo léo ám chỉ rằng đó không phải là sự kiện mà họ yêu thích. Till đã không làm như vậy. Anh ấy nói rằng trận đấu giữa Topuria và Gaethje không thu hút anh ấy như những trận đấu lớn trước đây và nói rõ rằng anh ấy muốn điều gì đó khác biệt từ một sự kiện được quảng bá như một sự kiện mùa hè mang tính bước ngoặt. Chính sự thẳng thắn đó là lý do tại sao câu nói của anh ấy lan truyền rộng rãi.

Về phía UFC, tất cả những điều này không có nghĩa là công ty đang gặp khó khăn. Quy mô kinh doanh vẫn rất lớn, các sự kiện vẫn thu hút sự chú ý toàn cầu, và một lời chỉ trích gay gắt từ một cựu võ sĩ không thể thay đổi quy mô của cỗ máy này. Nhưng đó không phải là vấn đề chính. Vấn đề là những câu chuyện như thế này cứ liên tục xuất hiện bởi vì giờ đây công ty đang bị đánh giá dựa trên chính những giai đoạn hoàng kim của mình, chứ không chỉ so sánh với các đối thủ cạnh tranh. Người hâm mộ không so sánh UFC với các công ty MMA nhỏ hơn khi họ phàn nàn. Họ so sánh nó với những sự kiện UFC cũ, những sự kiện từng sôi động hơn, kỳ lạ hơn, ồn ào hơn và khó có thể bỏ qua hơn.

Có thể Till đang phóng đại. Các võ sĩ thường làm vậy khi họ nói chuyện một cách cảm xúc. Anh ấy cũng có thể đang nhìn nhận hiện tại qua lăng kính của những ký ức luôn khiến quá khứ trở nên rõ nét hơn. Nhưng ngay cả khi có điều đó, lời nói của anh ấy vẫn có sức ảnh hưởng vì nó chạm đến một điều có thật. Những người trong giới thể thao vẫn luôn hỏi làn sóng ngôi sao tiếp theo sẽ đến từ đâu. Họ vẫn luôn thắc mắc tại sao một số sự kiện trông hoành tráng hơn trên giấy tờ so với thực tế. Họ vẫn luôn thắc mắc liệu UFC đã trở nên quá mạnh mẽ đến mức cần sự gấp rút xung quanh mỗi sự kiện hay chưa. Till chỉ đơn giản là nói ra điều mà ít người dám nói một cách mạnh mẽ hơn hầu hết mọi người.

Và đó là lý do tại sao câu chuyện này mạnh mẽ hơn một phát ngôn thông thường của một võ sĩ đã giải nghệ. Nó không chỉ đơn thuần là việc Darren Till tức giận. Nó nói về việc một cái tên quen thuộc của UFC nhìn vào thương hiệu MMA lớn nhất thế giới và nói rằng ngọn lửa đam mê đang dần tắt. Lời buộc tội đó chắc chắn sẽ lan truyền, đặc biệt khi nó gắn liền với Dana White, sức hút của các ngôi sao, các sự kiện lớn và cảm giác rằng sự hào hứng ngày xưa đang khó tìm lại. Liệu UFC có chứng minh anh ta sai trong mùa hè này hay không là một câu hỏi. Câu hỏi trước mắt thì đơn giản hơn. Till đã tung ra lời chỉ trích, và rất nhiều người trong giới MMA ngay lập tức hiểu chính xác anh ta đang nói về điều gì.