Ο Ντάρεν Τιλ λέει ότι το UFC «δεν έχει ζωή»

Ο Ντάρεν Τιλ έχει ξανακάνει μια δυνατή εμφάνιση στο UFC, και αυτή τη φορά δεν το παρουσίασε ως νοσταλγία ή απογοήτευση. Επιτέθηκε κατευθείαν στο προϊόν, κατευθείαν στον Ντάνα Γουάιτ και κατευθείαν στο συναίσθημα για το οποίο πολλοί παλιοί θαυμαστές διαφωνούν κάθε φορά που εμφανίζεται ένα ακόμη αδύναμο χαρτί. Η εκδοχή του Τιλ ήταν πολύ πιο σκληρή. Είπε ότι το UFC έχει χάσει κάτι πραγματικό, ότι οι εκδηλώσεις δεν είναι πλέον ζωντανές όπως παλιά και ότι ακόμη και η μεγαλύτερη καλοκαιρινή επίδειξη της εταιρείας δεν του προσφέρει πολλά.

Γι' αυτό και η ιστορία προκλήθηκε τόσο γρήγορα. Ο Τιλ δεν είναι κάποια τυχαία φωνή που πυροδοτείται εκτός του αθλήματος. Πολέμησε στο UFC, πρωταγωνίστησε σε μεγάλα πρωταθλήματα, διεκδίκησε τον τίτλο της welterweight κατηγορίας και έζησε την περίοδο στην οποία τώρα συνεχίζει να αναφέρεται. Όταν ένας μαχητής σαν κι αυτόν λέει ότι η άνοδος έχει πέσει στο κενό, ο κόσμος ακούει διαφορετικά. Μπορεί να μην συμφωνούν με κάθε λέξη, αλλά καταλαβαίνουν ότι συγκρίνει το τωρινό UFC με μια εκδοχή που άγγιξε στην πραγματικότητα, όχι με μια που παρακολούθησε από τον καναπέ.

Το πιο δυνατό μέρος της φασαρίας δεν ήταν καν οι βωμολοχίες. Ήταν η κατεύθυνση. Ο Till δεν είπε απλώς ότι οι πρόσφατες κάρτες ήταν απογοητευτικές. Το έκανε να ακούγεται σαν να έχει αλλάξει ολόκληρη η αίσθηση της εταιρείας. Κατά την άποψή του, ο παλιός ηλεκτρισμός έχει χαθεί, η ατμόσφαιρα είναι πιο αραιή και οι καβγάδες δεν έχουν την ίδια έλξη επειδή οι άνθρωποι που χειρίζονται το μηχάνημα δεν φαίνονται πλέον πλήρως δεσμευμένοι να το κάνουν να φαίνεται απαραίτητο κάθε εβδομάδα.

Ο Τιλ στρέφεται εναντίον του σύγχρονου UFC και μετατρέπει ένα παράπονο οπαδών σε πρωτοσέλιδο.

Αυτή η οπτική γωνία έχει σημασία, επειδή δεν πρόκειται πλέον για κάποια εξειδικευμένη συζήτηση. Οι οπαδοί κυκλώνουν το ίδιο σημείο εδώ και καιρό. Μιλούν για αραιωμένες κάρτες, ασθενέστερη προώθηση, λιγότερους πραγματικούς αστέρες και πάρα πολλές νύχτες που φαίνονται εναλλάξιμες πριν καν ξεκινήσουν. Ο Till δεν εφηύρε αυτή τη συζήτηση. Αυτό που έκανε ήταν να της δώσει πολύ πιο δυνατό πρόσωπο. Είπε ότι το UFC «έχει πάει λίγο χάλια», χαρακτήρισε την πρόσφατη εκδήλωση του Λονδίνου «καταστροφική» και υποστήριξε ότι η προώθηση απλά δεν έχει την ίδια ζωή που είχε όταν οι κάρτες ήταν γεμάτες με το είδος των αγώνων που έκαναν όλη την εβδομάδα να φαίνεται πιο βαριά.

Στόχευσε επίσης άμεσα στον Dana White, και αυτό είναι το σημείο που δίνει στην ιστορία μεγαλύτερη ένταση από ένα συνηθισμένο παράπονο πρώην μαχητή. Ο Till είπε ότι του αρέσει ο White, αλλά είπε επίσης ότι ο White φαίνεται αποκομμένος από το UFC και πολύ διασκορπισμένος σε όλα τα άλλα γύρω από αυτό. Αυτό το σημείο ισχύει επειδή το UFC δεν είναι πλέον μόνο το UFC. Η προσοχή του White εκτείνεται τώρα στο Power Slap, την πυγμαχία, άλλες επιχειρήσεις, τον θόρυβο των μέσων ενημέρωσης και τα παράπλευρα έργα που συνεχίζουν να αναπτύσσονται. Το επιχείρημα του Till δεν ήταν διακριτικό. Πιστεύει ότι το βασικό προϊόν πληρώνει για αυτή τη διχασμένη εστίαση.

Είτε συμφωνούν οι οπαδοί με αυτό είτε όχι, η χρονική στιγμή είναι ιδανική. Το UFC προσπαθεί να δημιουργήσει ένα από τα πιο ασυνήθιστα γεγονότα στην ιστορία της εταιρείας με το σόου στον Λευκό Οίκο, και θεωρητικά αυτό το σόου θα έπρεπε να μοιάζει ανέγγιχτο από άποψη προαγωγής. Αντίθετα, ο Till το κοίταξε και είπε ότι ακόμα δεν τον συγκινεί. Αυτό δεν είναι μικρό πράγμα. Όταν ένα σόου που βασίζεται σε ένα σκηνικό στον Λευκό Οίκο, την Ilia Topuria, τον Justin Gaethje και ένα γιγάντιο εθνικό θέαμα εξακολουθεί να μην καταφέρνει να προκαλέσει αυτή την αντίδραση σε έναν πρώην διεκδικητή του τίτλου, η κριτική γίνεται πιο δύσκολο να αντιμετωπιστεί ως πικρία.

Υπάρχει ένας ακόμη λόγος που αυτή η ιστορία λειτουργεί. Ο Τιλ δεν ακουγόταν σαν κάποιος που προσπαθεί να ξαναβρεί την καλή τύχη της εταιρείας ή να στήσει έναν έξυπνο χορό στα μέσα ενημέρωσης. Ακουγόταν ενοχλημένος. Ακουγόταν σαν κάποιος που κοιτάζει το τωρινό UFC και βλέπει μια εκδοχή που δεν έχει πλέον τον ίδιο παλμό που θυμάται από τα χρόνια που η προώθηση εκτοξευόταν μέσα από ονόματα όπως ο Κόνορ ΜακΓκρέγκορ, ο Χοσέ Άλντο, ο Ρόμπι Λόλερ και ο Ρόρι ΜακΝτόναλντ. Δεν χρειάζεται να συμφωνείς με κάθε σύγκριση για να καταλάβεις το συναίσθημα πίσω από αυτήν. Πιστεύει ότι το προϊόν παλιά φαινόταν επικίνδυνο και επείγον. Πιστεύει ότι τώρα νιώθει ότι είναι διαχειριζόμενο.

Αυτή η λέξη έχει σημασία στα μαχητικά αθλήματα. Οι οπαδοί θα συγχωρήσουν σχεδόν τα πάντα πριν συγχωρήσουν την πλήξη. Θα δεχτούν ατημέλητες κάρτες, καθυστερημένες αλλαγές, περίεργα matchmaking και περίεργες προωθητικές αλλαγές αν το γεγονός εξακολουθεί να φαίνεται ζωντανό όταν πλησιάζει η βραδιά του αγώνα. Αυτό που πραγματικά επιτίθεται ο Till δεν είναι οι κατατάξεις ή τα ρεκόρ. Επιτίθεται στην αίσθηση. Η ιδέα ότι μια κάρτα UFC παλιά έμοιαζε με κάτι στο οποίο έπρεπε να είσαι μέρος, ενώ μερικές από τις σύγχρονες μοιάζουν με θόρυβο στο παρασκήνιο, εκτός αν συνδέονται μερικά ονόματα.

• Η κριτική του Till απευθύνεται στη συνολική ατμόσφαιρα του UFC, όχι μόνο σε ένα κακό φύλλο.
• Πιστεύει ότι η δύναμη των αστέρων και η ζήτηση για διαφημίσεις έχουν μειωθεί.
• Επίσης, απέδωσε μέρος της ευθύνης στην διχασμένη προσοχή της Dana White.
• Η εκδήλωση στον Λευκό Οίκο έγινε το πιο ξεκάθαρο παράδειγμα του ευρύτερου προβλήματος.

Εκεί είναι που η ιστορία γίνεται μεγαλύτερη από τον ίδιο τον Ντάρεν Τιλ. Στα χαρτιά, είναι πρώην διεκδικητής του UFC που τώρα αγωνίζεται αλλού, πράγμα που συνήθως σημαίνει ότι οι απόψεις του θα πρέπει να έχουν περιορισμένο βάρος μέσα στην εβδομαδιαία μηχανή της εταιρείας. Στην πραγματικότητα, το άθλημα έχει τη συνήθεια να εντείνει την κριτική όταν ακούγεται σαν κάτι που οι οπαδοί ήδη σκέφτονταν. Αυτό ακριβώς συνέβη και εδώ. Ο Τιλ δεν δημιούργησε ένα νέο επιχείρημα. Έξοξε ένα παλιό, του έδωσε άσχημη γλώσσα και το συνέδεσε με τα δύο μεγαλύτερα ονόματα στη συζήτηση: το UFC και την Ντάνα Γουάιτ.

Υπάρχει επίσης μια βάναυση ειλικρίνεια στον τρόπο που παρουσίασε την κάρτα του Λευκού Οίκου. Οι περισσότεροι μαχητές ή πρώην μαχητές θα σταματούσαν απότομα και θα έλεγαν ότι σέβονται τους αθλητές, σέβονται την ευκαιρία και σέβονται την εκδήλωση, και μετά θα υπαινίχθηκαν σιωπηλά ότι δεν είναι η αγαπημένη τους σύνθεση. Ο Τιλ δεν ασχολήθηκε με αυτή τη χορογραφία. Είπε ότι η αναμέτρηση Topuria εναντίον Gaethje δεν τον ενδιέφερε όπως τον ενδιέφεραν οι μεγαλύτεροι παλιοί αγώνες και ξεκαθάρισε ότι ήθελε κάτι άλλο από μια κάρτα που πωλείται ως ορόσημο για το καλοκαίρι. Αυτού του είδους η αμεσότητα είναι ακριβώς ο λόγος που διαδόθηκε η φράση.

Από την πλευρά του UFC, τίποτα από αυτά δεν σημαίνει ότι η εταιρεία έχει πρόβλημα. Η επιχείρηση παραμένει τεράστια, τα γεγονότα εξακολουθούν να τραβούν την παγκόσμια προσοχή και ένα δυνατό παραλήρημα από έναν πρώην μαχητή δεν αλλάζει το μέγεθος της μηχανής. Αλλά αυτό δεν είναι πραγματικά το θέμα. Το θέμα είναι ότι ιστορίες σαν κι αυτή συνεχίζουν να εμφανίζονται επειδή η προώθηση κρίνεται τώρα με βάση τα δικά της χρυσά σημεία, όχι μόνο με τους ανταγωνιστές της. Οι οπαδοί δεν συγκρίνουν το UFC με μικρότερες εταιρείες MMA όταν παραπονιούνται. Το συγκρίνουν με παλιές κάρτες του UFC που φαίνονταν πιο καυτές, πιο παράξενες, πιο δυνατές και πιο δύσκολο να αγνοηθούν.

Ο Τιλ μπορεί να υπερβάλλει. Οι μαχητές συχνά το κάνουν όταν μιλούν συναισθηματικά. Μπορεί επίσης να φιλτράρει το παρόν μέσα από το είδος της μνήμης που κάνει πάντα το παρελθόν να φαίνεται πιο έντονο. Αλλά ακόμα και με αυτό ενσωματωμένο, το παραλήρημα εξακολουθεί να προσγειώνεται επειδή αγγίζει κάτι πραγματικό. Οι άνθρωποι μέσα στο άθλημα συνεχίζουν να ρωτούν από πού προέρχεται το επόμενο κύμα αναμφισβήτητων αστέρων. Συνεχώς ρωτούν γιατί ορισμένα γεγονότα φαίνονται μεγαλύτερα στα χαρτιά από ό,τι αισθάνονται σε πραγματικό χρόνο. Συνεχώς ρωτούν αν το UFC έχει γίνει πολύ ισχυρό ως εμπορικό σήμα για να χρειάζεται επείγουσα προσοχή σε κάθε κάρτα. Ο Τιλ μόλις είπε το ήσυχο μέρος πολύ πιο δυνατά από ό,τι οι περισσότεροι άνθρωποι.

Και γι' αυτό αυτή η ιστορία είναι πιο δυνατή από μια συνηθισμένη ατάκα για έναν συνταξιούχο μαχητή. Δεν πρόκειται μόνο για τον θυμό του Darren Till. Πρόκειται για ένα αναγνωρίσιμο όνομα του UFC που κοιτάζει το μεγαλύτερο εμπορικό σήμα MMA στον κόσμο και λέει ότι η σπίθα ξεθωριάζει. Αυτή η κατηγορία θα ταξιδεύει πάντα, ειδικά όταν συνδέεται με τον Dana White, τη δύναμη των αστέρων, τις μεγάλες κάρτες και την αίσθηση ότι ο παλιός ηλεκτρισμός γίνεται όλο και πιο δύσκολο να βρεθεί. Το αν το UFC τον διαψεύδει κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού είναι ένα ερώτημα. Το πιο άμεσο είναι πιο απλό. Ο Till έριξε τη γροθιά, και πολλοί άνθρωποι στον κόσμο του MMA κατάλαβαν αμέσως ακριβώς για τι μιλούσε.