Darren Till szerint a UFC-nek „nincs élete”

Darren Till ismét kemény ütést vetett be a UFC-ben, és ezúttal nem úgy öltöztette be, mint egy futólagos nosztalgia vagy frusztráció. Egyenesen a termékre, egyenesen Dana White-ra és egyenesen arra az érzésre vetette a fejét, amiről sok régi rajongó vitatkozik, valahányszor egy újabb gyenge lap kerül a képbe. Till verziója ennél sokkal keményebb volt. Azt mondta, hogy a UFC elveszített valami igazit, hogy az események már nem olyan élőek, mint régen, és hogy még a cég legnagyobb nyári bemutatója sem sokat tesz érte.

Ezért terjedt el ilyen gyorsan a történet. Till nem valami véletlenszerűen odaszóló hang a sporton kívülről. Harcolt a UFC-ben, főszerepet játszott a nagy tornákon, megküzdött a váltósúlyú címért, és átélte azt az időszakot, amire most folyton visszaemlékszik. Amikor egy ilyen harcos azt mondja, hogy a promóciójuk kudarcba fulladt, az emberek másképp hallgatják. Lehet, hogy nem értenek egyet minden szavával, de megértik, hogy a jelenlegi UFC-t egy olyan verzióhoz hasonlítja, amelyet ténylegesen megérintett, nem pedig ahhoz, amelyet a kanapéról nézett.

A kirohanás leghangosabb része nem is a káromkodás volt, hanem az iránya. Till nem csak azt mondta, hogy a legutóbbi kártyák nem voltak meggyőzőek. Úgy hangzott, mintha a cég egész hangulata megváltozott volna. Véleménye szerint a régi áramlatok eltűntek, a légkör ritkább lett, és a verekedések sem ugyanolyan vonzóak, mert a gépezetet működtető emberek már nem tűnnek teljesen oda, hogy minden héten elengedhetetlennek érezzék azt.

Till a modern UFC-re megy, és egy rajongói panaszból címlapot csinál

Ez a nézőpont azért fontos, mert ez már nem valamiféle rétegvita. A rajongók már egy ideje ugyanazt a pontot járják körül. Hígult kártyákról, gyengébb promócióról, kevesebb igazi sztárról és túl sok olyan estéről beszélnek, amelyek már a kezdetük előtt felcserélhetőnek tűnnek. Till nem találta ki ezt a beszélgetést. Amit tett, az az volt, hogy sokkal hangosabb arcot adott neki. Azt mondta, hogy a UFC „egy kicsit elszúródott”, a közelmúltbeli londoni eseményt „katasztrofálisnak” nevezte, és azzal érvelt, hogy a promóció egyszerűen nincs ugyanolyan élettel, mint amikor a kártyák tele voltak olyan meccsekkel, amelyek az egész hetet nehezebbnek érezték.

Egyenesen Dana White-ra célzott, és ez az a rész, ami a történetnek több élt ad, mint egy szokványos volt harcos panasza. Till azt mondta, hogy kedveli White-ot, de azt is mondta, hogy White eltávolodott a UFC-től, és túlságosan szétszóródott minden másra, ami körülveszi. Ez a rész azért találó, mert a UFC már nem csak a UFC. White figyelme most a Power Slapre, a bokszra, más vállalkozásokra, a médiazajra és a folyamatosan növekvő mellékprojektekre terjed ki. Till álláspontja nem volt finom. Úgy véli, hogy a fő termék fizet ezért a megosztott figyelemért.

Akár egyetértenek ezzel a rajongók, akár nem, az időzítés tökéletes. A UFC a Fehér Házban megrendezett show-val próbálja megalkotni a cég történetének egyik legszokatlanabb eseményét, és elméletileg ennek a kártyának promóciós szempontból érinthetetlennek kellene tűnnie. Till ehelyett azt mondta, hogy még mindig nem hatotta meg. Ez nem kis dolog. Amikor egy Fehér Ház körüli környezet, Ilia Topuria, Justin Gaethje és egy hatalmas nemzeti látványosság köré épülő kártya mégsem váltja ki ezt a reakciót egy korábbi címvédőből, a kritikát egyre nehezebb keserűségként elnevetni.

Van egy másik ok is, amiért ez a történet működik. Till nem úgy hangzott, mint aki megpróbálja visszanyerni a cég kegyeit, vagy okos médiatáncot indítani. Bosszúsnak tűnt. Úgy hangzott, mint aki a jelenlegi UFC-t nézi, és egy olyan verziót lát, amely már nem ugyanazt a pulzust hordozza, mint amire azokból az évekből emlékszik, amikor a promóció olyan nevekkel áradt, mint Conor McGregor, Jose Aldo, Robbie Lawler és Rory MacDonald. Nem kell minden összehasonlítással egyetérteni ahhoz, hogy megértsük a mögötte rejlő érzelmeket. Úgy gondolja, hogy a termék régen veszélyesnek és sürgősnek tűnt. Úgy gondolja, most már menedzseltnek tűnik.

Ez a szó sokat számít a küzdősportokban. A rajongók szinte bármit megbocsátanak, mielőtt az unalmat. Elfogadják a hanyag kártyákat, a késői változtatásokat, a furcsa párosításokat és a furcsa promóciós fordulatokat, ha az esemény még élőnek tűnik, amikor közeledik a küzdelem estéje. Till valójában nem a ranglistákat vagy a rekordokat támadja. A szenzációt támadja. Azt az elképzelést, hogy egy UFC kártya régen olyan dolognak tűnt, aminek részese kellett lenni, míg néhány modern kártya háttérzajnak tűnik, hacsak nem csatolnak hozzá néhány nevet.

• Till kritikája az egész UFC-hangulatra irányul, nem csak egyetlen rossz lapra.
• Úgy véli, hogy a sztárok ereje és a promóciós láz is csökkent.
• A felelősség egy részét Dana White megosztott figyelmének is tulajdonította.
• A Fehér Házban történt esemény vált számára a tágabb probléma legtisztább példájává.

Itt válik a történet nagyobbá, mint maga Darren Till. Papíron egy korábbi UFC-versenyző, aki most máshol küzd, ami általában azt jelenti, hogy a véleményének korlátozott súlya van a cég heti gépezetében. A valóságban a sportágnak megvan az a szokása, hogy felerősíti a kritikákat, amikor azok úgy hangzanak, mintha valami olyasmit gondolnának a rajongók. Pontosan ez történt itt is. Till nem új érvet alkotott. Kiélezett egy régit, csúnya szavakkal illette, és a beszélgetés két legnagyobb nevéhez, a UFC-hez és Dana White-hoz kötötte.

Brutális őszinteséggel is tálalta a Fehér Ház kártyáját. A legtöbb harcos vagy volt harcos hirtelen megállna, és azt mondaná, hogy tiszteli a sportolókat, a lehetőséget és az eseményt, majd halkan utalna arra, hogy ez nem a kedvenc felállása. Till nem foglalkozott ezzel a koreográfiával. Azt mondta, hogy a Topuria vs. Gaethje nem érdekli annyira, mint a legnagyobb régi meccsek, és világossá tette, hogy valami mást szeretne egy olyan kártyától, amelyet mérföldkőnek számító nyári eseményként árulnak. Pontosan ez a fajta nyerseség az oka annak, hogy az idézet elterjedt.

A UFC oldaláról nézve mindez nem jelenti azt, hogy a cég bajban lenne. Az üzlet továbbra is hatalmas, az események továbbra is globális figyelmet vonzanak, és egy korábbi harcos egyetlen hangos kirohanása sem változtat a gépezet méretein. De nem is ez a lényeg. A lényeg az, hogy az ilyen történetek azért jelennek meg újra és újra, mert a promóciót most már a saját arany fokozataihoz mérik, nem csak a versenytársaihoz. A rajongók nem a kisebb MMA cégekhez hasonlítják a UFC-t, amikor panaszkodnak. Régi UFC-kártyákhoz hasonlítják, amelyek forróbbnak, furcsábbnak, hangosabbnak és nehezebben figyelmen kívül hagyhatónak tűntek.

Till talán túloz. A harcosok gyakran ezt teszik, amikor érzelmesen beszélnek. Az is lehet, hogy a jelent olyan emlékeken keresztül szűri, amelyek mindig élesebbé teszik a múltat. De még ha ez be is van építve, a kirohanás akkor is célba ér, mert valami valós dolgot érint. A sportágban dolgozók folyton azt kérdezik, honnan jön a tagadhatatlan sztárok következő hulláma. Folyamatosan azt kérdezik, hogy miért tűnnek egyes események papíron nagyobbnak, mint amilyennek valós időben érzik magukat. Folyamatosan azt kérdezik, hogy vajon a UFC túl erős márkává vált-e ahhoz, hogy minden egyes kártyánál sürgősségre legyen szükség. Till a csendesebb részt sokkal hangosabban mondta ki, mint a legtöbb ember.

És ezért erősebb ez a történet, mint egy átlagos visszavonult harcosról szóló szlogen. Nem csak Darren Till dühéről szól. Hanem egy ismert UFC-névről, aki a világ legnagyobb MMA márkájára néz, és azt mondja, hogy a szikra kezd kialszik. Ez a vád mindig is el fog terjedni, különösen, ha Dana White-hoz, a sztárok erejéhez, a fő kártyákhoz és ahhoz az érzéshez kapcsolódik, hogy a régi energiát egyre nehezebb megtalálni. Az egy kérdés, hogy a UFC bebizonyítja-e neki, hogy tévedett a nyáron. Az egyszerűbb kérdés a közvetlenebb. Till bevágta a száját, és az MMA világában rengeteg ember azonnal tudta, miről beszél.