ড্যারেন টিল বলেছেন, ইউএফসি-র “কোনো প্রাণ নেই”।

ড্যারেন টিল আবারও ইউএফসি-কে কড়া ভাষায় আক্রমণ করেছেন, এবং এবার তিনি এটিকে নিছক স্মৃতিচারণ বা হতাশার মোড়কে উপস্থাপন করেননি। তিনি সরাসরি ইউএফসি-র আয়োজন, ডানা হোয়াইট এবং সেই অনুভূতিকে আক্রমণ করেছেন, যা নিয়ে বহু পুরোনো ভক্তরা তর্ক-বিতর্ক করে থাকেন যখনই কোনো দুর্বল ইভেন্ট আসে। টিলের ভাষ্য ছিল তার চেয়েও অনেক বেশি কঠোর। তিনি বলেছেন, ইউএফসি তার আসল সত্তা হারিয়ে ফেলেছে, ইভেন্টগুলো আগের মতো প্রাণবন্ত মনে হয় না এবং এমনকি কোম্পানির সবচেয়ে বড় গ্রীষ্মকালীন আয়োজনটিও তাকে তেমন আকর্ষণ করতে পারছে না।

এ কারণেই খবরটা এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছিল। টিল খেলার বাইরের কোনো বিচ্ছিন্ন ব্যক্তি নন। তিনি ইউএফসিতে লড়েছেন, বড় বড় কার্ডের প্রধান আকর্ষণ ছিলেন, ওয়েলটারওয়েট শিরোপার জন্য লড়েছেন এবং যে সময়ের দিকে তিনি এখন বারবার ইঙ্গিত করছেন, সেই সময়টা তিনি নিজে প্রত্যক্ষ করেছেন। যখন তার মতো একজন ফাইটার বলেন যে প্রোমোশনটি তার আকর্ষণ হারিয়ে ফেলেছে, তখন মানুষ ভিন্নভাবে শোনে। তারা হয়তো তার প্রতিটি কথার সাথে একমত হয় না, কিন্তু তারা বোঝে যে তিনি বর্তমান ইউএফসিকে এমন একটি সংস্করণের সাথে তুলনা করছেন যা তিনি নিজে ছুঁয়ে দেখেছেন, সোফায় বসে দেখা কোনো সংস্করণের সাথে নয়।

ক্ষোভ প্রকাশের সবচেয়ে জোরালো অংশটি এমনকি গালিগালাজও ছিল না। বরং ছিল তার বলার ভঙ্গি। টিল শুধু এটুকু বলেননি যে সাম্প্রতিক কার্ডগুলো হতাশাজনক ছিল। তিনি এমনভাবে কথা বললেন যেন কোম্পানির পুরো আবহটাই বদলে গেছে। তার মতে, পুরনো সেই উত্তেজনা আর নেই, পরিবেশটা অনেকটাই পাতলা হয়ে গেছে, এবং লড়াইগুলোর আকর্ষণও আগের মতো নেই, কারণ যারা এই প্রতিষ্ঠানটি চালাচ্ছেন, তাদের আর প্রতি সপ্তাহে এটিকে অপরিহার্য করে তোলার ব্যাপারে পুরোপুরি মনোযোগী বলে মনে হচ্ছে না।

টিল আধুনিক ইউএফসি-কে আক্রমণ করে এবং একজন ভক্তের অভিযোগকে শিরোনামে পরিণত করে।

এই দৃষ্টিকোণটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি এখন আর কোনো বিশেষ গোষ্ঠীর বিতর্ক নয়। ভক্তরা বেশ কিছুদিন ধরেই একই বিষয় নিয়ে কথা বলছেন। তারা দুর্বল কার্ড, দুর্বল প্রচার, প্রকৃত তারকার অভাব এবং এমন অনেক রাত নিয়ে কথা বলেন যা শুরু হওয়ার আগেই একে অপরের থেকে আলাদা মনে হয়। টিল এই আলোচনার জন্ম দেননি। তিনি যা করেছেন তা হলো, এটিকে আরও জোরালো একটি পরিচিতি দিয়েছেন। তিনি বলেছেন যে ইউএফসি “একটু বাজে অবস্থায় চলে গেছে”, সাম্প্রতিক লন্ডন ইভেন্টকে “বিপর্যয়কর” বলেছেন এবং যুক্তি দিয়েছেন যে, যখন কার্ডগুলো এমন সব লড়াইয়ে ঠাসা থাকত যা পুরো সপ্তাহটাকে আরও অর্থবহ করে তুলত, তখন এই প্রচার সংস্থাটির যে প্রাণ ছিল, এখন আর তা নেই।

তিনি সরাসরি ডানা হোয়াইটকেও নিশানা করেছেন, এবং এই অংশটিই গল্পটিকে একজন প্রাক্তন ফাইটারের গতানুগতিক অভিযোগের চেয়ে বেশি ঝাঁঝালো করে তুলেছে। টিল বলেছেন যে তিনি হোয়াইটকে পছন্দ করেন, কিন্তু তিনি এও বলেছেন যে হোয়াইটকে ইউএফসি থেকে বিচ্ছিন্ন এবং এর চারপাশের অন্যান্য সবকিছুতে অতিরিক্ত মনোযোগ দিতে দেখা যাচ্ছে। এই অংশটি বেশ জোরালো, কারণ ইউএফসি এখন আর শুধু ইউএফসি নয়। হোয়াইটের মনোযোগ এখন পাওয়ার স্ল্যাপ, বক্সিং, অন্যান্য উদ্যোগ, মিডিয়ার শোরগোল এবং ক্রমাগত বাড়তে থাকা পার্শ্ব প্রকল্পগুলোর দিকে প্রসারিত। টিলের বক্তব্যটি অস্পষ্ট ছিল না। তিনি বিশ্বাস করেন যে এই বিভক্ত মনোযোগের জন্য মূল পণ্যটিকে মূল্য দিতে হচ্ছে।

ভক্তরা এর সাথে একমত হোক বা না হোক, সময়টা খুবই উপযুক্ত। ইউএফসি হোয়াইট হাউসের এই অনুষ্ঠানের মাধ্যমে তাদের কোম্পানির ইতিহাসে অন্যতম ব্যতিক্রমী একটি আয়োজন তৈরি করার চেষ্টা করছে, এবং তত্ত্বগতভাবে প্রচারণার দৃষ্টিকোণ থেকে এই কার্ডটিকে অপ্রতিদ্বন্দ্বী মনে হওয়ার কথা। কিন্তু এর পরিবর্তে, টিল এটি দেখে বলেছেন যে এটি এখনও তাকে নাড়া দেয় না। এমন কথা বলাটা ছোটখাটো ব্যাপার নয়। যখন হোয়াইট হাউসের মতো একটি প্রেক্ষাপট, ইলিয়া টোপুরিয়া, জাস্টিন গেথজি এবং একটি বিশাল জাতীয় প্রদর্শনীকে কেন্দ্র করে তৈরি একটি কার্ডও একজন প্রাক্তন টাইটেল চ্যালেঞ্জারের মধ্যে সেই প্রতিক্রিয়া জাগাতে ব্যর্থ হয়, তখন এই সমালোচনাকে তিক্ততা বলে উড়িয়ে দেওয়াটা কঠিন হয়ে পড়ে।

এই গল্পটি কাজ করার আরও একটি কারণ আছে। টিলকে শুনে এমনটা মনে হয়নি যে তিনি কোম্পানির সুনজরে ফেরার চেষ্টা করছেন বা মিডিয়ার সাথে কোনো চালাকি করছেন। তাকে বিরক্ত মনে হচ্ছিল। তাকে এমন একজনের মতো মনে হচ্ছিল যিনি বর্তমান UFC-কে দেখছেন এবং এমন একটি সংস্করণ হিসেবে দেখছেন যার মধ্যে আর সেই স্পন্দন নেই যা তিনি সেই দিনগুলোতে মনে রেখেছিলেন, যখন কনর ম্যাকগ্রেগর, হোসে আলডো, রবি ললার এবং ররি ম্যাকডোনাল্ডের মতো তারকাদের হাত ধরে এই প্রোমোশনটি সাফল্যের শিখরে ছিল। এর পেছনের আবেগ বোঝার জন্য আপনাকে প্রতিটি তুলনার সাথে একমত হতে হবে না। তিনি মনে করেন, এই আয়োজনটি আগে বিপজ্জনক এবং উত্তেজনাপূর্ণ ছিল। তিনি মনে করেন, এখন এটিকে নিয়ন্ত্রিত মনে হয়।

কমব্যাট স্পোর্টসে এই শব্দটির গুরুত্ব আছে। ভক্তরা একঘেয়েমি ক্ষমা করার আগে প্রায় সবকিছুই ক্ষমা করে দেয়। তারা অগোছালো কার্ড, শেষ মুহূর্তের পরিবর্তন, অদ্ভুত ম্যাচমেকিং এবং প্রচারণার উদ্ভট মোড়ও মেনে নেবে, যদি ফাইটের রাত ঘনিয়ে আসার পরেও ইভেন্টটি প্রাণবন্ত থাকে। টিল আসলে র‍্যাঙ্কিং বা রেকর্ডকে আক্রমণ করছেন না। তিনি আক্রমণ করছেন সেই চাঞ্চল্যকে। এই ধারণাটিকে যে, একসময় একটি ইউএফসি কার্ড এমন একটি ব্যাপার ছিল যার অংশ হতেই হতো, অথচ আধুনিক কিছু কার্ড হাতেগোনা কয়েকজন নাম যুক্ত না থাকলে পটভূমির কোলাহলের মতো মনে হয়।

• টিলের সমালোচনা শুধু একটি খারাপ কার্ডকে লক্ষ্য করে নয়, বরং ইউএফসি-র সামগ্রিক পরিবেশকে লক্ষ্য করে।
• তিনি মনে করেন, তারকাখ্যাতি এবং প্রচারণার উত্তাপ দুটোই কমে গেছে।
• তিনি এর জন্য ডানা হোয়াইটের বিভক্ত মনোযোগকেও আংশিকভাবে দায়ী করেছেন।
• হোয়াইট হাউসের অনুষ্ঠানটি তার কাছে বৃহত্তর সমস্যাটির সবচেয়ে স্পষ্ট উদাহরণ হয়ে উঠল।

এখানেই ঘটনাটি ড্যারেন টিলের নিজের চেয়েও বড় হয়ে ওঠে। কাগজে-কলমে, তিনি একজন প্রাক্তন ইউএফসি প্রতিযোগী যিনি এখন অন্য কোথাও লড়ছেন, যার মানে সাধারণত কোম্পানির সাপ্তাহিক কার্যক্রমের ভেতরে তার মতামতের গুরুত্ব সীমিত থাকা উচিত। বাস্তবে, এই খেলাটির একটি প্রবণতা হলো, যখন কোনো সমালোচনা এমন শোনায় যা ভক্তরা আগে থেকেই ভাবছিল, তখন সেটিকে আরও বাড়িয়ে তোলা। এখানে ঠিক তাই ঘটেছে। টিল কোনো নতুন বিতর্ক তৈরি করেননি। তিনি একটি পুরোনো বিতর্ককে আরও ধারালো করেছেন, তাতে কদর্য ভাষা ব্যবহার করেছেন এবং সেটিকে আলোচনার দুটি সবচেয়ে বড় নামের সাথে যুক্ত করেছেন: ইউএফসি এবং ডানা হোয়াইট।

তিনি যেভাবে হোয়াইট হাউসের কার্ডটি উপস্থাপন করেছেন, তাতে এক ধরনের নির্মম সততাও রয়েছে। বেশিরভাগ ফাইটার বা প্রাক্তন ফাইটাররা সাধারণত থেমে গিয়ে বলতেন যে তাঁরা ক্রীড়াবিদদের, সুযোগটিকে এবং আয়োজনটিকে সম্মান করেন, এবং তারপর শান্তভাবে ইঙ্গিত দিতেন যে এটি তাঁদের পছন্দের লাইনআপ নয়। টিল এই ধরনের ছকবাঁধা নিয়মের তোয়াক্কা করেননি। তিনি বলেছেন যে টোপুরিয়া বনাম গেথজি লড়াইটি তাঁকে সেভাবে আকর্ষণ করে না, যেভাবে তাঁর পুরোনো বড় লড়াইগুলো করত, এবং তিনি স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে, গ্রীষ্মের একটি ঐতিহাসিক আয়োজন হিসেবে বিক্রি হওয়া এই কার্ডটি থেকে তিনি অন্য কিছু চান। ঠিক এই ধরনের স্পষ্টবাদিতার কারণেই তাঁর উক্তিটি ছড়িয়ে পড়েছিল।

UFC-এর দিক থেকে দেখলে, এর কোনোটিরই মানে এই নয় যে সংস্থাটি কোনো সমস্যায় পড়েছে। ব্যবসাটি এখনও বিশাল, ইভেন্টগুলো এখনও বিশ্বজুড়ে মনোযোগ আকর্ষণ করে, এবং একজন প্রাক্তন ফাইটারের একটি তীব্র ক্ষোভ প্রকাশ এই বিশাল প্রতিষ্ঠানের পরিধিকে পরিবর্তন করে না। কিন্তু আসল কথা সেটা নয়। আসল কথা হলো, এই ধরনের ঘটনা বারবার সামনে আসছে কারণ এই প্রোমোশনটিকে এখন শুধু তার প্রতিযোগীদের সাথে নয়, বরং তার নিজের সোনালী সময়গুলোর সাথে তুলনা করে বিচার করা হচ্ছে। ভক্তরা যখন অভিযোগ করে, তখন তারা UFC-কে ছোট এমএমএ সংস্থাগুলোর সাথে তুলনা করে না। তারা এটিকে পুরোনো UFC কার্ডগুলোর সাথে তুলনা করে, যেগুলো আরও উত্তেজনাকর, অদ্ভুত, কোলাহলপূর্ণ এবং উপেক্ষা করা কঠিন ছিল।

টিল হয়তো বাড়িয়ে বলছেন। ফাইটাররা আবেগপ্রবণ হয়ে কথা বলার সময় প্রায়শই এমনটা করে থাকেন। তিনি হয়তো বর্তমানকে এমন এক স্মৃতির ছাঁকনির মধ্য দিয়ে দেখছেন, যা অতীতকে সবসময় আরও স্পষ্ট করে তোলে। কিন্তু এসব সত্ত্বেও, তার ক্ষোভের প্রকাশটি ঠিকই প্রভাব ফেলে, কারণ এটি এক বাস্তব অনুভূতিকে স্পর্শ করে। এই খেলার সাথে জড়িত মানুষেরা ক্রমাগত জিজ্ঞাসা করে চলেছেন, পরবর্তী প্রজন্মের অনস্বীকার্য তারকারা কোথা থেকে আসছেন। তারা জিজ্ঞাসা করতে থাকেন, কেন কিছু ইভেন্ট বাস্তবে যতটা বড় মনে হয়, কাগজে-কলমে ততটা বড় দেখায় না। তারা জিজ্ঞাসা করতে থাকেন, ইউএফসি কি একটি ব্র্যান্ড হিসেবে এতটাই শক্তিশালী হয়ে উঠেছে যে প্রতিটি কার্ডকে ঘিরে আর কোনো তাগিদের প্রয়োজন নেই? টিল কেবল সেই চাপা কথাগুলোই বেশিরভাগ মানুষের চেয়ে অনেক জোরে বলে দিয়েছেন।

আর একারণেই এই গল্পটি একজন অবসরপ্রাপ্ত ফাইটারের সাধারণ মন্তব্যের চেয়েও বেশি জোরালো। ব্যাপারটা শুধু ড্যারেন টিলের রাগের নয়। বরং এটি হলো ইউএফসি-র একজন পরিচিত তারকার বিশ্বের সবচেয়ে বড় এমএমএ ব্র্যান্ডের দিকে তাকিয়ে বলা যে, সেই পুরোনো উদ্দীপনা ম্লান হয়ে যাচ্ছে। এই অভিযোগটি সবসময়ই ছড়িয়ে পড়বে, বিশেষ করে যখন এটি ডানা হোয়াইট, তারকাদের জনপ্রিয়তা, বড় বড় ইভেন্ট এবং পুরোনো সেই উত্তেজনা খুঁজে পাওয়া কঠিন হয়ে পড়ার অনুভূতির সাথে যুক্ত থাকে। গ্রীষ্মকালে ইউএফসি তাকে ভুল প্রমাণ করতে পারবে কি না, সেটা একটা প্রশ্ন। এর চেয়েও সহজ এবং তাৎক্ষণিক প্রশ্নটি হলো—টিল ঘুষিটি ছুঁড়েছিলেন, এবং এমএমএ জগতের অনেকেই সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গিয়েছিলেন তিনি ঠিক কী বলতে চাইছেন।