Darren Till sagt, die UFC habe „kein Leben“.

Darren Till hat die UFC erneut scharf kritisiert, und diesmal hat er seine Kritik nicht hinter Nostalgie oder Frustration versteckt. Er griff das Produkt, Dana White und das Gefühl vieler langjähriger Fans an, über das sie immer wieder streiten, wenn eine schwache Veranstaltung ansteht. Tills Version war deutlich schärfer. Er sagte, die UFC habe etwas Echtes verloren, die Events fühlten sich nicht mehr so ​​lebendig an wie früher und selbst das größte Sommer-Event des Unternehmens begeistere ihn nicht mehr.

Deshalb schlug die Geschichte so schnell ein. Till ist kein unbedeutender Kommentator von außerhalb des Sports. Er kämpfte in der UFC, stand im Hauptkampf großer Veranstaltungen, forderte den Weltergewichtstitel heraus und erlebte die Zeit, auf die er nun immer wieder zurückblickt. Wenn ein Kämpfer wie er sagt, die UFC sei im Niedergang begriffen, hören die Leute anders zu. Sie mögen nicht mit jedem Wort übereinstimmen, aber sie verstehen, dass er die heutige UFC mit einer Version vergleicht, die er selbst erlebt hat, nicht mit einer, die er nur vom Sofa aus verfolgt hat.

Das Auffälligste an Tills Wutrede war nicht einmal die Kraftausdrücke, sondern die Art und Weise, wie er sie zum Ausdruck brachte. Er sagte nicht einfach nur, die letzten Veranstaltungen seien enttäuschend gewesen. Er erweckte den Eindruck, als hätte sich die gesamte Atmosphäre im Unternehmen verändert. Seiner Ansicht nach ist die alte Begeisterung verflogen, die Stimmung gedämpfter und die Kämpfe haben nicht mehr dieselbe Anziehungskraft, weil die Verantwortlichen nicht mehr mit vollem Einsatz dafür zu sorgen scheinen, dass sich jede Woche etwas Besonderes anfühlt.

Till nimmt die moderne UFC ins Visier und macht aus einer Fanbeschwerde eine Schlagzeile.

Dieser Aspekt ist wichtig, denn es handelt sich hier nicht mehr um eine Nischendebatte. Fans diskutieren diesen Punkt schon seit Längerem. Sie sprechen von verwässerten Kampfabenden, schwächerer Promotion, weniger echten Stars und zu vielen Veranstaltungen, die sich schon vor Beginn austauschbar anfühlen. Till hat diese Diskussion nicht erfunden. Er hat ihr lediglich ein deutlich lauteres Gesicht gegeben. Er sagte, die UFC sei „etwas in die Krise geraten“, bezeichnete die jüngste Veranstaltung in London als „katastrophal“ und argumentierte, die Promotion habe einfach nicht mehr dieselbe Dynamik wie früher, als die Kampfabende noch mit hochkarätigen Kämpfen gespickt waren, die der ganzen Woche mehr Gewicht verliehen.

Er nahm auch Dana White direkt ins Visier, und genau das verleiht der Geschichte mehr Brisanz als die üblichen Beschwerden eines Ex-Kämpfers. Till sagte, er möge White, aber er wirke auch, als ob White sich vom UFC abgewendet habe und zu sehr mit allem anderen drumherum beschäftigt sei. Dieser Punkt trifft ins Schwarze, denn die UFC ist längst nicht mehr nur die UFC. Whites Aufmerksamkeit erstreckt sich nun auf Power Slap, Boxen, andere Unternehmungen, den Medienrummel und immer größer werdende Nebenprojekte. Tills Kritik war unmissverständlich: Er glaubt, dass das Kernprodukt unter dieser Zersplitterung leidet.

Ob die Fans dem zustimmen oder nicht, der Zeitpunkt ist perfekt. Die UFC versucht mit der Veranstaltung im Weißen Haus eines der ungewöhnlichsten Events ihrer Geschichte zu inszenieren, und theoretisch sollte diese Veranstaltung aus Promotion-Sicht unantastbar sein. Doch Till sah sie sich an und sagte, sie berühre ihn immer noch nicht. Das ist keine Kleinigkeit. Wenn eine Veranstaltung, die um das Weiße Haus, Ilia Topuria, Justin Gaethje und ein nationales Großspektakel herum aufgebaut ist, bei einem ehemaligen Titelherausforderer nicht die gewünschte Reaktion hervorruft, lässt sich die Kritik nicht mehr einfach als Verbitterung abtun.

Es gibt noch einen weiteren Grund, warum diese Geschichte funktioniert. Till klang nicht wie jemand, der sich beim Unternehmen wieder einschmeicheln oder ein geschicktes Medienspektakel inszenieren wollte. Er klang verärgert. Er klang wie jemand, der die aktuelle UFC betrachtet und feststellt, dass sie nicht mehr die gleiche Dynamik besitzt wie in den Jahren, als die Promotion mit Namen wie Conor McGregor, Jose Aldo, Robbie Lawler und Rory MacDonald ihren Siegeszug antrat. Man muss nicht jeder Vergleichsmöglichkeit zustimmen, um die dahinterstehende Emotion zu verstehen. Er findet, dass sich das Produkt früher gefährlich und mitreißend anfühlte. Heute wirkt es seiner Meinung nach durchgestylt.

Dieses Wort hat im Kampfsport Gewicht. Fans verzeihen fast alles, nur nicht Langeweile. Sie akzeptieren schlampige Kampfpläne, kurzfristige Änderungen, seltsame Paarungen und merkwürdige Werbestrategien, solange die Veranstaltung kurz vor dem Kampf noch lebendig wirkt. Was Till wirklich angreift, sind nicht die Ranglisten oder die Rekorde. Er greift das Erlebnis an. Die Vorstellung, dass eine UFC-Veranstaltung früher ein Erlebnis war, bei dem man unbedingt dabei sein musste, während manche der modernen Veranstaltungen nur noch wie Hintergrundrauschen wirken, wenn nicht ein paar bekannte Namen dabei sind.

• Tills Kritik zielt auf die gesamte UFC-Atmosphäre ab, nicht nur auf eine einzelne schlechte Veranstaltung.
• Er glaubt, dass sowohl die Strahlkraft der Stars als auch die Werbewirkung nachgelassen haben.
• Er gab auch Dana Whites geteilter Aufmerksamkeit eine Mitschuld.
• Die Veranstaltung im Weißen Haus wurde zu seinem deutlichsten Beispiel für das umfassendere Problem.

Hier wird die Geschichte größer als Darren Till selbst. Offiziell ist er ein ehemaliger UFC-Kämpfer, der jetzt woanders antritt, was normalerweise bedeutet, dass seine Meinung im täglichen UFC-Geschehen wenig Gewicht haben sollte. In Wirklichkeit neigt der Sport dazu, Kritik zu verstärken, wenn sie etwas widerspiegelt, was die Fans ohnehin schon denken. Genau das ist hier passiert. Till hat kein neues Argument geschaffen. Er hat ein altes verschärft, es mit harschen Worten versehen und es mit den beiden größten Namen in der Debatte verknüpft: der UFC und Dana White.

Auch seine Art, die Kampfpaarungen im Weißen Haus zu kommentieren, war von brutaler Ehrlichkeit geprägt. Die meisten Kämpfer oder Ex-Kämpfer würden sich zurückhalten und ihren Respekt vor den Athleten, der Gelegenheit und der Veranstaltung bekunden, um dann subtil durchblicken zu lassen, dass es nicht ihre Wunschbesetzung ist. Till verzichtete auf diese Inszenierung. Er sagte, der Kampf Topuria gegen Gaethje interessiere ihn nicht so wie die großen Kämpfe vergangener Zeiten und machte deutlich, dass er sich von einer Veranstaltung, die als Meilenstein des Sommers vermarktet wird, etwas anderes erhofft. Genau diese Direktheit trug dazu bei, dass sich das Zitat so schnell verbreitete.

Aus Sicht der UFC bedeutet all das nicht, dass das Unternehmen in Schwierigkeiten steckt. Das Geschäft ist nach wie vor gigantisch, die Veranstaltungen ziehen weiterhin weltweite Aufmerksamkeit auf sich, und ein lauter Wutausbruch eines ehemaligen Kämpfers ändert nichts an den Dimensionen des Ganzen. Aber darum geht es eigentlich nicht. Der Punkt ist, dass solche Geschichten immer wieder auftauchen, weil die UFC nun an ihren eigenen Glanzzeiten gemessen wird, nicht nur an denen ihrer Konkurrenten. Fans vergleichen die UFC nicht mit kleineren MMA-Organisationen, wenn sie sich beschweren. Sie vergleichen sie mit den alten UFC-Veranstaltungen, die mitreißender, spektakulärer, lauter und unübersehbarer waren.

Till übertreibt vielleicht. Kämpfer tun das oft, wenn sie emotional sprechen. Möglicherweise filtert er die Gegenwart auch durch die Brille einer Erinnerung, die die Vergangenheit immer schärfer erscheinen lässt. Doch selbst mit diesem Einfluss verfehlt seine Wutrede ihre Wirkung nicht, weil sie einen wunden Punkt trifft. Insider fragen sich immer wieder, woher die nächste Generation unbestrittener Stars kommt. Sie fragen sich, warum manche Events auf dem Papier größer wirken, als sie sich in Wirklichkeit anfühlen. Sie fragen sich, ob die UFC als Marke zu stark geworden ist, um bei jeder Veranstaltung so viel Dringlichkeit zu walten. Till hat das Unausgesprochene einfach viel deutlicher ausgesprochen als die meisten anderen.

Und genau deshalb hat diese Geschichte mehr Gewicht als die üblichen Aussagen ehemaliger Kämpfer. Es geht nicht nur um Darren Tills Wut. Es geht darum, dass ein bekannter Name der UFC die größte MMA-Marke der Welt betrachtet und behauptet, der Zauber verliere. Diese Anschuldigung wird immer Gehör finden, besonders wenn sie mit Dana White, Starpower, großen Veranstaltungen und dem Gefühl in Verbindung gebracht wird, dass die alte Begeisterung immer schwerer zu spüren ist. Ob die UFC ihm im Sommer das Gegenteil beweist, ist eine andere Frage. Die unmittelbarere ist einfacher. Till hat den Schlag ausgeteilt, und viele in der MMA-Welt wussten sofort, wovon er sprach.