Khamzat Chimaev sparkar Sean Strickland

Khamzat Chimaev och Sean Strickland behövde inte göra ytterligare en push UFC 328 känns spända, men de fick en ändå. Under kampveckan i Newark blev deras första faceoff fysisk när Chimaev kastade en lätt spark mot Strickland innan säkerheten flyttade in och stoppade ögonblicket från att förvandlas till något värre.

Kampen är fortfarande planerad till den 9 maj kl Prudential Center, och båda männen gjorde mästerskap vikt vid 185 pounds.Den delen spelar roll.Detta är inte ett resultat historia, och den viktigaste händelsen har inte hänt ännu.Det är den sista sträckan innan Chimaev försvarar UFC mellanviktstitel mot en före detta mästare som har ägnat hela veckan åt att försöka komma under huden.

Strickland har aldrig varit en tyst motståndare, och den här veckan har det varit precis vad de flesta förväntade sig av honom Han pratade, anklagade, förolämpade och fortsatte att pressa mästaren verbalt Chimaev, som vanligtvis inte behöver mycket för att bli kall, gav till slut matchupen den fysiska blixten alla väntade på. Sparken var inte ett fight-ending ögonblick, men det räckte för att visa hur lite utrymme det finns mellan dessa två innan burdörren stängs.

Chimaev vs Strickland faceoff

Den UFC visste redan att den här matchupen behövde noggrann hantering. Chimaev och Strickland är inte två fighters som spelar upp mild motvilja mot kameror. Stricklands skräpsamtal har blivit personligt mer än en gång, medan Chimaev har gjort det klart att han inte är intresserad av att låta dessa ord passera utan svar. När de stod mitt emot varandra i Newark kände sig rummet redan laddat.

• Khamzat Chimaev och Sean Strickland hade ett fysiskt ögonblick under UFC 328 kampveckan.
• Chimaev kastade en lätt spark under faceoff innan tjänstemän klev in.
• Båda fighters gjorde mästerskapsgränsen på 185 pund.
• Den UFC titelkampen i mellanvikt är fortfarande planerad till den 9 maj i Newark.

Vid de ceremoniella invägningarna höll tjänstemännen kämparna åtskilda mer noggrant, och Strickland hittade fortfarande ett sätt att fortsätta prata. Han anklagade Chimaev för att ha problem med viktminskningen, medan Chimaev höll sig mestadels lugn och pekade allt mot fight night. Den kontrasten är en del av matchupen nu. Strickland vill ha buller. Chimaev vill ha kontroll. Ingen av männen har så mycket intresse av att låtsas att detta är vänligt.

UFC 328 huvudevenemang

Strickland fortsätter prata

Stricklands hela kampveckans tillvägagångssätt är uppbyggt kring press innan kampen ens börjar. Han svarar inte bara på frågor. Han försöker dra in motståndare i sitt humör. Han vill ha reaktioner, irritation och sprickor i lugn. Vissa fighters ignorerar det. Vissa svarar tillbaka. Chimaev gjorde lite av båda, och sparken vid faceoff visade att mästaren inte är orörd av bruset.

Det betyder inte att Strickland redan har vunnit en mental kamp. Det betyder att han har gjort veckan obekväm, vilket är vad han brukar försöka göra. När kampen väl börjar försvinner samtalet snabbt. Strickland måste fortfarande sluta takedowns, överleva det tidiga trycket och tvinga Chimaev in i den sortens längre kamp där hans stöt, försvar och envisa tempo kan börja spela roll.

Chimaevs uppgift är mer direkt. Han måste hålla titelkampen från att bli Stricklands typ av natt. Om han får rena inträden, kroppslås och toppkontroll tidigt kan den tidigare mästaren spendera långa sträckor med att försvara istället för att bygga sin rytm. Chimaev har byggt sin karriär kring att få motståndare att reagera först och tänka senare. Strickland måste neka honom den komforten.

Fight night är nästa

Faceoff-sparken kommer att få uppmärksamhet eftersom den passar hela stämningen i Chimaev vs Strickland. Det var spänt, rörigt och tillräckligt nära verkliga problem att tjänstemän var tvungna att röra sig snabbt. Men det kommer inte att avgöra kampen. Buren kommer att göra det.

Chimaev går in UFC 328 som obesegrad mästare med ett bälte att skydda och ett rykte byggt på press. Strickland går in som den tidigare mästaren med en chans att förvandla ännu en obekväm vecka till ännu en obekväm kamp. Faceoff gav rivaliteten ett klipp till. Nu måste båda männen bevisa sin sida av historien utan mikrofoner, säkerhetslinjer eller extra utrymme mellan dem.

För UFC, den viktiga delen är att kampen fortfarande är officiell.Båda männen made weight. Titeln står kvar på linjen. Newark får huvudevenemanget som det utlovades. Nästa gång Chimaev och Strickland får stänga avståndet kommer ingen att kliva mellan dem.