Khamzat Chimaev sparker Sean Strickland

Khamzat Chimaev og Sean Strickland trengte ikke et nytt dytt for å gjøre UFC 328 anspent, men de fikk det likevel. Under kampuken i Newark ble deres første konfrontasjon fysisk da Chimaev kastet et lett spark mot Strickland før sikkerhetsvaktene rykket inn og forhindret at øyeblikket utviklet seg til noe verre.

Kampen er fortsatt planlagt til 9. mai på Prudential Center, og begge mennene oppnådde en mesterskapsvekt på 185 pund. Den delen er viktig. Dette er ikke en resultathistorie, og hovedkampen har ikke skjedd ennå. Det er den siste etappen før Chimaev forsvarer UFC-mellomvektstittelen mot en tidligere mester som har brukt hele uken på å prøve å komme under huden på ham.

Strickland har aldri vært en stille motstander, og denne uken har vært akkurat det folk flest forventet av ham. Han snakket, anklaget, fornærmet og fortsatte å presse mesteren verbalt. Chimaev, som vanligvis ikke trenger mye for å bli kald, ga endelig kampen det fysiske glimtet alle ventet på. Sparket var ikke et øyeblikk som avsluttet kampen, men det var nok til å vise hvor lite avstand det er mellom disse to før burdøren lukkes.

Chimaev mot Strickland-konfrontasjon

UFC visste allerede at denne kampen krevde forsiktig håndtering. Chimaev og Strickland er ikke to fightere som spiller ut mild motvilje mot kameraer. Stricklands trash talk har blitt personlig mer enn én gang, mens Chimaev har gjort det klart at han ikke er interessert i å la disse ordene passere uten et svar. Da de sto rett overfor hverandre i Newark, føltes rommet allerede ladet.

• Khamzat Chimaev og Sean Strickland hadde et fysisk øyeblikk under UFC 328-kampuken.
• Chimaev sparket lett i avslaget før dommerne grep inn.
• Begge kjemperne nådde mesterskapsgrensen på 185 pund.
• UFC-tittelkampen i mellomvekt er fortsatt planlagt til 9. mai i Newark.

Under den seremonielle veiingen holdt funksjonærene bokserne mer forsiktig adskilt, og Strickland fant likevel en måte å fortsette å snakke på. Han anklaget Chimaev for å ha problemer med vektreduksjonen, mens Chimaev forble stort sett rolig og rettet alt mot kampkvelden. Den kontrasten er en del av kampen nå. Strickland vil ha støy. Chimaev vil ha kontroll. Ingen av mennene har særlig interesse av å late som om dette er vennskapelig.

UFC 328 hovedbegivenheten

Strickland fortsetter å snakke

Hele Stricklands tilnærming til kampuken er bygget rundt press før kampen i det hele tatt starter. Han svarer ikke bare på spørsmål. Han prøver å dra motstanderne inn i sitt humør. Han vil ha reaksjoner, irritasjon og sprekker i fatningen. Noen utøvere ignorerer det. Noen svarer tilbake. Chimaev gjorde litt av begge deler, og sparket i faceoff viste at mesteren ikke er uberørt av støyen.

Det betyr ikke at Strickland allerede har vunnet en mental kamp. Det betyr at han har gjort uken ukomfortabel, noe han vanligvis prøver å gjøre. Når kampen starter, forsvinner snakket raskt. Strickland må fortsatt stoppe nedtakelser, overleve det tidlige presset og tvinge Chimaev inn i den typen lengre kamp der jabben, forsvaret og den sta farten hans kan begynne å bety noe.

Chimaevs oppgave er mer direkte. Han må hindre at tittelkampen blir Stricklands type kamp. Hvis han får rene innspill, god kroppslås og topp kontroll tidlig, kan den tidligere mesteren bruke lange perioder på å forsvare seg i stedet for å bygge rytmen sin. Chimaev har bygget karrieren sin rundt å få motstanderne til å reagere først og tenke senere. Strickland må nekte ham den trøsten.

Kampkvelden er neste

Faceoff-sparket vil få oppmerksomhet fordi det passer til hele stemningen i Chimaev vs Strickland. Det var anspent, rotete og nærme nok skikkelige problemer til at dommerne måtte handle raskt. Men det vil ikke avgjøre kampen. Buret vil det.

Chimaev går inn i UFC 328 som den ubeseirede mesteren med et belte å beskytte og et rykte bygget på press. Strickland går inn som den tidligere mesteren med en sjanse til å snu nok en ubehagelig uke til nok en ubehagelig kamp. Konfrontasjonen ga rivaliseringen enda et skudd. Nå må begge mennene bevise sin side av saken uten mikrofoner, sikkerhetslinjer eller ekstra plass mellom seg.

For UFC er det viktigste at kampen fortsatt er offisiell. Begge mennene tok på seg vekt. Tittelen står fortsatt på spill. Newark får hovedkampen de ble lovet. Neste gang Chimaev og Strickland får lov til å redusere distansen, vil ingen stå mellom dem.