Ο Khamzat Chimaev κλωτσάει τον Sean Strickland

Οι Khamzat Chimaev και Sean Strickland δεν χρειάζονταν άλλη ώθηση για να προκαλέσουν ένταση στο UFC 328, αλλά τελικά την κατάφεραν. Κατά τη διάρκεια της εβδομάδας αγώνων στο Newark, η πρώτη τους αναμέτρηση έγινε σωματική, όταν ο Chimaev έριξε μια ελαφριά κλωτσιά προς τον Strickland προτού επέμβει η ασφάλεια και εμποδίσει τη στιγμή να εξελιχθεί σε κάτι χειρότερο.

Ο αγώνας έχει προγραμματιστεί για τις 9 Μαΐου στο Prudential Center και οι δύο άνδρες έφτασαν στο πρωτάθλημα στα 185 κιλά. Αυτό το κομμάτι έχει σημασία. Δεν πρόκειται για αποτέλεσμα και το κύριο γεγονός δεν έχει συμβεί ακόμα. Είναι η τελευταία ευθεία πριν ο Chimaev υπερασπιστεί τον τίτλο του UFC στα μεσαία βάρη εναντίον ενός πρώην πρωταθλητή που έχει περάσει όλη την εβδομάδα προσπαθώντας να τον κατακτήσει.

Ο Στρίκλαντ δεν ήταν ποτέ ένας ήσυχος αντίπαλος, και αυτή η εβδομάδα ήταν ακριβώς αυτό που περίμεναν οι περισσότεροι από αυτόν. Μίλησε, κατηγόρησε, προσέβαλε και συνέχισε να πιέζει λεκτικά τον πρωταθλητή. Ο Τσίμαεφ, ο οποίος συνήθως δεν χρειάζεται πολλά για να ψυχρανθεί, τελικά έδωσε στην αναμέτρηση την σωματική λάμψη που όλοι περίμεναν. Το λάκτισμα δεν ήταν η στιγμή που θα έβαζε τέλος στον αγώνα, αλλά ήταν αρκετό για να δείξει πόσο λίγος χώρος υπάρχει μεταξύ αυτών των δύο πριν κλείσει η πόρτα του κλουβιού.

Η αναμέτρηση Chimaev εναντίον Strickland

Το UFC γνώριζε ήδη ότι αυτή η αναμέτρηση χρειαζόταν προσεκτικό χειρισμό. Ο Chimaev και ο Strickland δεν είναι δύο μαχητές που παίζουν με μια ελαφριά αντιπάθεια για τις κάμερες. Τα άσχημα λόγια του Strickland έχουν γίνει προσωπικά περισσότερες από μία φορές, ενώ ο Chimaev έχει καταστήσει σαφές ότι δεν ενδιαφέρεται να αφήσει αυτά τα λόγια να περάσουν χωρίς απάντηση. Μέχρι να σταθούν ο ένας απέναντι στον άλλον στο Newark, η αίθουσα ήταν ήδη γεμάτη.

• Οι Khamzat Chimaev και Sean Strickland είχαν μια σωματική σύγκρουση κατά τη διάρκεια της εβδομάδας αγώνων του UFC 328.
• Ο Τσιμάεφ έριξε μια ελαφριά κλωτσιά κατά τη διάρκεια της αναμέτρησης πριν παρέμβουν οι διαιτητές.
• Και οι δύο μαχητές κατάφεραν να ξεπεράσουν το όριο του πρωταθλήματος στα 185 κιλά.
• Ο αγώνας για τον τίτλο στην κατηγορία μεσαίων βαρών του UFC παραμένει προγραμματισμένος για τις 9 Μαΐου στο Νιούαρκ.

Στην τελετή ζύγισης, οι αξιωματούχοι κράτησαν τους μαχητές χωριστά πιο προσεκτικά, και ο Στρίκλαντ βρήκε έναν τρόπο να συνεχίσει να μιλάει. Κατηγόρησε τον Τσίμαεφ ότι είχε πρόβλημα με την απώλεια βάρους, ενώ ο Τσίμαεφ παρέμεινε ως επί το πλείστον ήρεμος και έστρεψε τα πάντα προς τη νύχτα του αγώνα. Αυτή η αντίθεση είναι μέρος του αγώνα τώρα. Ο Στρίκλαντ θέλει θόρυβο. Ο Τσίμαεφ θέλει έλεγχο. Κανένας από τους δύο δεν έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον να προσποιηθεί ότι αυτό είναι φιλικό.

Κύριο γεγονός του UFC 328

Ο Στρίκλαντ συνεχίζει να μιλάει

Η προσέγγιση του Strickland σε όλη την εβδομάδα αγώνα βασίζεται στην πίεση πριν καν ξεκινήσει ο αγώνας. Δεν απαντά απλώς σε ερωτήσεις. Προσπαθεί να παρασύρει τους αντιπάλους στη διάθεσή του. Θέλει αντιδράσεις, εκνευρισμό και ρωγμές στην ψυχραιμία. Κάποιοι μαχητές το αγνοούν. Κάποιοι απαντούν πίσω. Ο Chimaev έκανε λίγο και από τα δύο, και το λάκτισμα στο faceoff έδειξε ότι ο πρωταθλητής δεν μένει ανέγγιχτος από τον θόρυβο.

Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Στρίκλαντ έχει ήδη κερδίσει μια ψυχική μάχη. Σημαίνει ότι έχει κάνει την εβδομάδα άβολη, κάτι που συνήθως προσπαθεί να κάνει. Μόλις ξεκινήσει ο αγώνας, η συζήτηση εξαφανίζεται γρήγορα. Ο Στρίκλαντ πρέπει ακόμα να σταματήσει τα takedowns, να επιβιώσει από την αρχική πίεση και να αναγκάσει τον Τσίμαεφ σε έναν αγώνα μεγαλύτερης διάρκειας όπου το τζάμπ, η άμυνά του και ο πεισματάρης ρυθμός του μπορούν να αρχίσουν να έχουν σημασία.

Το έργο του Chimaev είναι πιο άμεσο. Πρέπει να αποτρέψει την μάχη για τον τίτλο από το να γίνει η βραδιά του Strickland. Αν πετύχει καθαρές εισόδους, κλειδώματα σώματος και έλεγχο από πάνω νωρίς, ο πρώην πρωταθλητής μπορεί να αφιερώσει μεγάλα χρονικά διαστήματα στην άμυνα αντί να χτίσει τον ρυθμό του. Ο Chimaev έχει χτίσει την καριέρα του γύρω από το να κάνει τους αντιπάλους του να αντιδρούν πρώτα και να σκέφτονται αργότερα. Ο Strickland πρέπει να του αρνηθεί αυτή την άνεση.

Η νύχτα της μάχης είναι η επόμενη

Το faceoff kick θα τραβήξει την προσοχή επειδή ταιριάζει σε όλη την ατμόσφαιρα του Chimaev εναντίον Strickland. Ήταν τεταμένο, ακατάστατο και αρκετά κοντά σε πραγματικά προβλήματα που οι διαιτητές αναγκάστηκαν να κινηθούν γρήγορα. Αλλά δεν θα κρίνει τον αγώνα. Το κλουβί θα το κάνει.

Ο Chimaev μπαίνει στο UFC 328 ως ο αήττητος πρωταθλητής με μια ζώνη να προστατεύει και μια φήμη που χτίστηκε πάνω στην πίεση. Ο Strickland μπαίνει ως ο πρώην πρωταθλητής με την ευκαιρία να μετατρέψει μια ακόμη άβολη εβδομάδα σε έναν ακόμη άβολο αγώνα. Η αναμέτρηση έδωσε στην αντιπαλότητα ένα ακόμα χτύπημα. Τώρα και οι δύο άντρες πρέπει να αποδείξουν την δική τους πλευρά της ιστορίας χωρίς μικρόφωνα, γραμμές ασφαλείας ή επιπλέον χώρο μεταξύ τους.

Για το UFC, το σημαντικό είναι ότι ο αγώνας είναι ακόμα επίσημος. Και οι δύο άνδρες πήραν βάρος. Ο τίτλος παραμένει σε κίνδυνο. Το Νιούαρκ παίρνει το κύριο γεγονός που τους είχε υποσχεθεί. Την επόμενη φορά που θα επιτραπεί στους Τσίμαεφ και Στρίκλαντ να μειώσουν την απόσταση, κανείς δεν θα μπει ανάμεσά τους.