Khamzat Chimaev calcia Sean Strickland

Khamzat Chimaev e Sean Strickland non avevano bisogno di un'ulteriore spinta per rendere l'UFC 328 carico di tensione, ma l'hanno avuta comunque. Durante la settimana del combattimento a Newark, il loro primo confronto è degenerato in uno scontro fisico quando Chimaev ha sferrato un calcio leggero verso Strickland, prima che la sicurezza intervenisse e impedisse che la situazione degenerasse ulteriormente.

L'incontro è ancora in programma per il 9 maggio al Prudential Center, ed entrambi i combattenti hanno rispettato il peso limite di 185 libbre (circa 84 kg). Questo è l'aspetto fondamentale. Non si tratta di un risultato, e l'evento principale non si è ancora svolto. Si tratta della fase finale prima che Chimaev difenda il titolo dei pesi medi UFC contro un ex campione che ha passato tutta la settimana a cercare di innervosirlo.

Strickland non è mai stato un avversario silenzioso, e questa settimana si è comportato esattamente come la maggior parte delle persone si aspettava da lui. Ha parlato, accusato, insultato e continuato a provocare verbalmente il campione. Chimaev, che di solito non ha bisogno di molto per raffreddarsi, ha finalmente dato al match la spinta fisica che tutti aspettavano. Il calcio non è stato decisivo per la fine dell'incontro, ma è bastato a dimostrare quanto poco spazio ci sia tra i due prima che la porta della gabbia si chiuda.

Scontro tra Chimaev e Strickland

L'UFC sapeva già che questo incontro andava gestito con attenzione. Chimaev e Strickland non sono due combattenti che fingono una lieve antipatia per le telecamere. Le provocazioni di Strickland sono diventate personali più di una volta, mentre Chimaev ha chiarito di non essere disposto a lasciar passare quelle parole senza risposta. Quando si sono trovati uno di fronte all'altro a Newark, la sala era già carica di tensione.

• Khamzat Chimaev e Sean Strickland hanno avuto un momento di tensione fisica durante la settimana del combattimento UFC 328.
• Chimaev ha sferrato un leggero calcio durante l'ingaggio prima che gli arbitri intervenissero.
• Entrambi i combattenti hanno rispettato il limite di peso di 185 libbre previsto per il campionato.
• L'incontro per il titolo dei pesi medi UFC è confermato per il 9 maggio a Newark.

Durante la cerimonia del peso, gli ufficiali hanno tenuto i due pugili separati con maggiore attenzione, ma Strickland è comunque riuscito a continuare a parlare. Ha accusato Chimaev di avere problemi con il taglio del peso, mentre Chimaev è rimasto perlopiù calmo e ha concentrato tutte le sue energie sulla serata del combattimento. Questo contrasto è ormai parte integrante dell'incontro. Strickland vuole fare rumore. Chimaev vuole il controllo. Nessuno dei due sembra avere molto interesse a fingere che si tratti di un incontro amichevole.

Evento principale di UFC 328

Strickland continua a parlare

L'intero approccio di Strickland alla settimana del combattimento è costruito sulla pressione prima ancora che l'incontro inizi. Non si limita a rispondere alle domande. Cerca di trascinare gli avversari nel suo stato d'animo. Desidera reazioni, irritazione e crepe nella sua compostezza. Alcuni combattenti lo ignorano. Altri rispondono per le rime. Chimaev ha fatto un po' entrambe le cose, e il calcio sferrato all'inizio dell'incontro ha dimostrato che il campione non è immune al rumore.

Questo non significa che Strickland abbia già vinto la battaglia mentale. Significa che ha reso la settimana difficile all'avversario, che è quello che di solito cerca di fare. Una volta iniziato il combattimento, le chiacchiere svaniscono in fretta. Strickland deve ancora difendersi dai tentativi di takedown, resistere alla pressione iniziale e costringere Chimaev a un incontro più lungo in cui il suo jab, la sua difesa e il suo ritmo ostinato possano iniziare a fare la differenza.

Il compito di Chimaev è più diretto. Deve impedire che l'incontro per il titolo si trasformi in una serata a favore di Strickland. Se riuscirà a entrare in modo pulito, a bloccare il corpo e a ottenere il controllo a terra fin da subito, l'ex campione potrebbe trovarsi a dover difendere a lungo invece di costruire il proprio ritmo. Chimaev ha costruito la sua carriera costringendo gli avversari a reagire d'istinto e a pensare solo in seguito. Strickland deve impedirgli di mantenere questa sicurezza.

La serata del combattimento è la prossima

Il calcio sferrato durante l'ingaggio attirerà l'attenzione perché si adatta perfettamente all'atmosfera dell'incontro tra Chimaev e Strickland. È stato un momento teso, confuso e talmente vicino a una vera rissa da costringere gli arbitri a intervenire rapidamente. Ma non sarà questo a decidere l'incontro. Sarà la gabbia a farlo.

Chimaev si presenta all'UFC 328 da campione imbattuto, con una cintura da difendere e una reputazione costruita sulla pressione. Strickland, invece, si presenta come ex campione, con la possibilità di trasformare un'altra settimana difficile in un altro incontro altrettanto difficile. Il confronto diretto ha dato ulteriore risalto alla rivalità. Ora entrambi gli uomini devono dimostrare la propria versione dei fatti, senza microfoni, cordoni di sicurezza o distanze di sicurezza.

Per l'UFC, l'importante è che l'incontro sia ancora ufficiale. Entrambi i combattenti hanno rispettato il peso. Il titolo resta in palio. Newark avrà l'evento principale promesso. La prossima volta che Chimaev e Strickland avranno la possibilità di accorciare le distanze, nessuno si metterà tra loro.