Khamzat Chimaev donne un coup de pied à Sean Strickland

Khamzat Chimaev et Sean Strickland n'avaient pas besoin d'un autre élément déclencheur pour que l'UFC 328 soit tendu, mais il l'a été malgré tout. Durant la semaine précédant le combat à Newark, leur première confrontation a dégénéré en affrontement physique lorsque Chimaev a tenté de donner un coup de pied léger à Strickland avant que la sécurité n'intervienne et n'empêche la situation de s'envenimer.

Le combat est toujours prévu le 9 mai au Prudential Center, et les deux hommes ont respecté la limite de poids de 84 kg (185 livres). C'est un point important. Il ne s'agit pas encore d'un résultat, et le combat principal n'a pas encore eu lieu. C'est la dernière ligne droite avant que Chimaev ne défende son titre UFC des poids moyens contre un ancien champion qui a passé toute la semaine à tenter de le déstabiliser.

Strickland n'a jamais été un adversaire discret, et cette semaine a été à la hauteur des attentes. Il a parlé, accusé, insulté et n'a cessé de provoquer verbalement le champion. Chimaev, d'ordinaire prompt à se dégonfler, a enfin offert au combat l'étincelle physique tant attendue. Le coup de pied n'a pas mis fin au combat, mais il a suffi à montrer à quel point l'écart entre les deux est faible avant que la porte de la cage ne se referme.

Face-à-face entre Chimaev et Strickland

L'UFC savait déjà que ce combat nécessitait une approche prudente. Chimaev et Strickland ne sont pas du genre à feindre une légère aversion pour les caméras. Les provocations de Strickland ont pris une tournure personnelle à plusieurs reprises, et Chimaev a clairement fait savoir qu'il ne laisserait pas ces attaques sans réponse. Au moment où ils se sont retrouvés face à face à Newark, l'atmosphère était déjà électrique.

• Khamzat Chimaev et Sean Strickland ont eu un accrochage physique durant la semaine précédant le combat UFC 328.
• Chimaev a donné un petit coup de pied pendant la mise au jeu avant que les officiels n'interviennent.
• Les deux boxeurs ont respecté la limite de poids de 185 livres pour le championnat.
• Le combat pour le titre des poids moyens de l'UFC est toujours prévu le 9 mai à Newark.

Lors de la pesée officielle, les officiels ont veillé à séparer les boxeurs avec plus de précautions, mais Strickland a tout de même trouvé le moyen de continuer à parler. Il a accusé Chimaev d'avoir des difficultés à perdre du poids, tandis que Chimaev est resté relativement calme et s'est concentré sur le combat du soir. Ce contraste fait désormais partie intégrante de l'affrontement. Strickland veut faire du bruit. Chimaev veut contrôler le combat. Aucun des deux n'a vraiment envie de faire croire que ce combat est amical.

Événement principal de l'UFC 328

Strickland continue de parler

Toute la stratégie de Strickland avant un combat repose sur la pression exercée avant même le début de l'affrontement. Il ne se contente pas de répondre aux questions ; il cherche à entraîner ses adversaires dans son sillage. Il recherche des réactions, de l'irritation et des failles dans leur sang-froid. Certains combattants l'ignorent. D'autres ripostent. Chimaev a fait un peu des deux, et son coup de pied lors de la confrontation directe a montré que le champion n'est pas insensible à la pression.

Cela ne signifie pas pour autant que Strickland a déjà remporté la bataille psychologique. Cela signifie simplement qu'il a rendu la semaine difficile, ce qu'il s'efforce généralement de faire. Une fois le combat lancé, les paroles cessent rapidement. Strickland doit encore contrer les tentatives de takedown, résister à la pression initiale et contraindre Chimaev à un combat plus long où son jab, sa défense et son rythme soutenu pourront faire la différence.

La tâche de Chimaev est plus directe : il doit empêcher Strickland de dominer le combat pour le titre. S'il parvient à placer des prises nettes, des clés de corps et à prendre le contrôle au sol dès le début, l'ancien champion risque de passer de longs moments à défendre au lieu de trouver son rythme. Chimaev a bâti sa carrière sur le fait de forcer ses adversaires à réagir d'abord, et non à réfléchir ensuite. Strickland doit l'empêcher d'adopter cette stratégie.

La soirée de combats est la prochaine

Le coup de pied lors de la confrontation fera parler de lui car il reflète parfaitement l'ambiance du combat Chimaev vs Strickland. La rencontre était tendue, brouillonne et a failli dégénérer en affrontement direct, obligeant les officiels à intervenir rapidement. Mais ce coup de pied ne décidera pas du sort du combat. C'est la cage qui le fera.

Chimaev aborde l'UFC 328 en tant que champion invaincu, avec une ceinture à défendre et une réputation forgée dans la pression. Strickland, quant à lui, entre en scène en tant qu'ancien champion, avec l'opportunité de transformer une semaine déjà tendue en un combat tout aussi intense. Le face-à-face a alimenté leur rivalité. Désormais, les deux hommes doivent prouver leur version des faits sans micro, sans cordon de sécurité et sans distance supplémentaire.

Pour l'UFC, l'important est que le combat soit officiel. Les deux combattants ont respecté la limite de poids. Le titre est toujours en jeu. Newark aura bien droit à l'événement principal qui lui avait été promis. La prochaine fois que Chimaev et Strickland s'affronteront, personne ne pourra les séparer.